殿角传来细微的瓷器碰撞声——是小太监吓得手抖，碰翻了香炉。这声响在死寂的大殿里格外刺耳。
"传旨。"崇祯突然平静下来，这平静比方才的暴怒更令人胆寒，"山西巡抚仙克谨革职拿问，三族流放琼州，汾州卫指挥使满门抄斩。"
首辅成基命硬着头皮劝谏："陛下，是否......"
"成先生，"崇祯打断他，眼神冰冷，去年你保举仙克谨时，怎么说的？'老成持重，可堪大用'？"
成基命顿时汗如雨下。
晚朝开了很久，退朝后天已经亮了。崇祯独坐奉天殿，晨光透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳阴影。
"王德化，取舆图来。"
大幅《九边十三省舆图》在龙案上铺开。崇祯的手指从北京移到山西，又向西划过黄河，停在延绥镇的位置。
"洪承畴现在何处？"
"回皇爷，洪抚院正在榆林卫整饬军队。"
"杜文焕呢？"
"杜总兵驻防延安府，最近刚刚清理完了陕北的流寇。"
崇祯取过朱笔，在榆林、延安两处各画了一个红圈："拟旨。"
十二名锦衣卫缇骑当天离京。为首的千户背负黄绫圣旨，腰间金牌在月光下泛着冷光。他们将在三日内奔袭一千五百里，将天子的怒火带到西北边陲。
榆林卫，延绥巡抚行辕。
洪承畴正在看邸报，忽听辕门外马蹄声急。亲兵来报："抚院大人，京师有锦衣卫到！"
"快请！"洪承畴整了整绯袍玉带，恭敬地等候着。