府谷破败的街道上，刘处直穿着一身义军军服，戴着面罩走在街上。陕北因为水土流失，树木被砍伐得多，一到夏天基本上都是雾蒙蒙的。

他踩着咯吱作响的废墟往前走，身后跟着两个亲兵，腰间别着刀，警惕地扫视着四周。

"掌盘子，前面还有一家茶楼开着，咱们要在那儿歇脚喝口茶吗？"一个亲兵问道。

刘处直摇摇头："不急，再转转。这府谷城里也太乱了，后面要清理一下，将这些废墟里的土块木头都清到城墙附近集中安放，官军来攻城时可以用得上。"

转过一条小巷，刘处直忽然停住了脚步。巷子尽头的墙角蜷缩着一团黑影，在黄沙漫天的县城里看着不太真切。几人走近了才看清，那是个约莫十岁的孩子，衣衫褴褛，瘦得只剩下一把骨头，正抱着一只破碗发抖。

"小孩，你在这儿做什么？你的爹娘呢？"刘处直蹲下身问道。

那孩子抬起头，一双黑亮的眼睛里满是警惕和恐惧。他的嘴唇干裂，脸颊凹陷，显然已经饿了很久。刘处直注意到，尽管处境如此艰难，这孩子的眼神中却有一种异乎寻常的坚毅。

"我...我没做什么。"孩子的声音细若蚊蝇，带着浓重的陕北口音。

刘处直不知为何心头一软。他解下腰间的水囊递给那孩子："喝点水吧。"

那孩子犹豫了一下，最终还是接过水囊，咕咚咕咚喝了起来。水顺着他的嘴角流下，打湿了破烂的前襟。喝完水后，他放下水囊说道："我叫艾能奇，我已经没有家，没有爹娘了。"

"艾？"刘处直眉头微皱，这个姓氏让他想起半年前的艾家。当时艾家成年男丁被他下令全杀了，走之前刘处直将女眷和小孩都放了。不会这是艾家遗留的子孙吧？

他摇摇头，甩开那个念头。"饿了吧？跟我去吃点东西。"

艾能奇抬起头兴奋了一下，随即又垂下了头："我没有钱吃饭。"

"我请你。"刘处直站起身，向孩子伸出手。

艾能奇犹豫了片刻，最终抓住了那只粗糙的大手。刘处直能感觉到，那只小手冰凉且颤抖，却意外地有力。

他们来到街边一家还开着的小饭铺，刘处直要了三碗羊肉泡馍。热气腾腾的汤面上浮着油花，香气扑鼻。艾能奇的眼睛直勾勾地盯着碗，喉结不住地上下滚动。

"吃吧。"刘处直将一碗推到他面前。

艾能奇再也忍不住，抓起筷子狼吞虎咽起来。他吃得特别急，以至于呛到了，剧烈地咳嗽起来。刘处直轻轻拍着他的背："慢点，没人跟你抢。"