天启十六年四月初五，夜，紫禁城养心殿西暖阁。

烛火通明，檀香袅袅。天启皇帝朱啸并未身着龙袍，仅是一袭玄色常服，坐于炕上。

下首坐着寥寥数人，却是帝国真正的权力核心：首辅袁可立、帝师兼东阁大学士孙承宗、兵部尚书王在晋、户部尚书毕自严，以及司礼监掌印太监王承恩。

太子朱慈熠则安静地坐在稍远些的绣墩上，神情专注中带着一丝紧张。

气氛凝重而机密。

朱啸指尖轻轻点着炕几上的一幅江南舆图，声音沉稳却带着不容置疑的决断：

“诸卿，南洋经略方略已定。然，朕深知，朝堂奏章，字字锦绣，却未必能见民间真实。

朕欲效仿古人，微服南巡，亲眼看一看这新政之下，百姓究竟过得如何，这帝国的脉络，是否真如账册所示那般气血充盈。”

此言一出，几位重臣皆露惊容。袁可立率先开口，语气持重：“陛下，南巡体察民情，自是圣主所为。然陛下万金之躯，深入江湖之远，安危乃第一要务。且京畿重地，陛下久离，恐生变故。”

孙承宗亦附和道：“袁首辅所言极是。江南虽富庶，然势力错综复杂。陛下若行，仪仗护卫，沿途供应，势必惊动地方，恐难见真实。纵使微服，亦难保万全。”

朱啸微微一笑，目光扫过众人，最终落在太子身上：“朕意已决。此行，朕只带少数精锐，以商队为掩护，暗查为主，明察为辅。京中之事……”他顿了顿，声音提高，带着无比的郑重，“朕离京期间，由太子监国！”

“父皇！”朱慈熠猛地站起身，小脸上满是震惊与惶恐。

朱啸抬手止住他，目光锐利地看向袁可立和孙承宗：“袁先生，孙先生！太子年幼，虽聪慧好学，然经验未丰。

朕将太子，将这大明江山，托付给二位先生了！望二位先生，以股肱之心，竭诚辅佐太子处理日常政务。

凡六部寻常题奏，皆由内阁票拟后，送东宫由太子批红！遇军国要务、重大人事，则需八百里加急，送朕行在决断！