之前赤眉军路过式县的时候，就把原式侯刘萌的儿子刘恭、刘茂、刘盆子抓走了。刘恭小时候学过《尚书》，后来跟着樊崇在洛阳投降了更始帝刘玄，重新被封为式侯，还做了侍中，最后去了长安。刘茂和刘盆子则是留在队伍里，归右校卒史刘侠卿管理，每天的任务就是放牛。这会儿樊崇他们要立皇帝，就在军队里寻找刘章的后代，总共找到了七十多个人，其中刘茂、刘盆子和前西安侯刘孝跟刘章的血缘最近。樊崇他们就说：“听说以前天子亲自带兵，都叫‘上将军’。”于是就弄了片木简，写上“上将军”三个字，又放了两片空白木简到竹筒里。随后在郑县北边搭了个祭坛，准备祭祀刘章，他们还把三老、从事这些人都叫来了。最后让刘盆子他们三个人站在台子中间，按年龄大小抽签。刘盆子年纪最小，就最后一个抽，结果就抽到了写着字的木简。将领们一看，这是天命所归呀，就立马给刘盆子磕头称臣。当时的刘盆子才十五岁，而且头发乱糟糟的，又光着脚丫子，穿着一身破烂衣裳，脸涨得通红，紧张得直冒汗。他看见这么多人给自己下跪，吓得都快哭出来了。这时，刘茂赶紧跟他说：“你把那木简藏好！”可刘盆子直接把木简放在嘴里咬断扔了。随后，他们就任命徐宣当丞相，樊崇当御史大夫，逢安当左大司马，谢禄当右大司马，其他人也都封了卿、将军之类的官职。虽然刘盆子成了皇帝，但他每天早晚还得去给刘侠卿请安。他老想着跑出去找放牛的小伙伴玩，结果刘侠卿每次都把他臭骂一顿不让去。最后，樊崇他们也渐渐不怎么搭理他了。
这年秋天七月，汉光武帝刘秀就派使者拿着符节，封邓禹做大司徒，还给他封了侯，赏了一万户食邑，那会儿邓禹才二十四岁。刘秀又琢磨着选一位大司空，因为《赤伏符》里写着“王梁主卫作玄武”，七月十一日，刘秀就任命野王县的县令王梁当大司空。刘秀还想照着谶文里说的，让平狄将军孙咸暂代大司马，可大家都不太乐意。到了七月十六日，刘秀就改任吴汉做大司马。刚开始的时候，刘玄任命琅邪人伏湛当平原郡太守。那时到处都在闹起义，只有伏湛把当地百姓安抚得服服帖帖的，地方特别安稳。他手底下有个门下督，就撺掇伏湛起兵造反，结果伏湛直接把这人抓起来杀了。这么一来，当地的官民都特别信任伏湛，整个平原郡都是靠着他的管理才没乱起来。于是，刘秀就把伏湛召到自己身边当尚书，让他整理以前的规章制度。又因为邓禹带兵西征，就让伏湛当司直，暂时代理大司徒的职务。刘秀每次出去打仗时，就常常留伏湛在后方镇守。
邓禹从汾阴渡过黄河，就进了夏阳地界。这时，更始帝的左辅都尉公乘歙带着十万人马，和左冯翊的军队在衙地抵抗邓禹。结果邓禹又把他们打得落花流水，赶跑了。
就在邓禹又打了胜仗的时候，老刘家的刘茂在京、密一带聚集了十多万人马，自己封自己为厌新将军，还打下了颍川、汝南两地。看他这么嚣张，刘秀就派骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊去收拾他。刘茂一看打不过，就投降了，刘秀看他这么识趣，就封他做了中山王。
到了己亥那天，刘秀到了怀地后，就安排耿弇、陈俊驻扎在五社津，盯着荥阳东边的动静；又让吴汉带着建义大将军朱祜等十一个将军，把朱鲔围困在洛阳。八月的时候，刘秀又到了河阳。
当刘秀派人围困洛阳的时候，李松却从槀地带着兵回到了长安，然后就和更始帝、赵萌一起在长安攻打王匡和张卬。双方打了一个多月，最终王匡他们顶不住压力，就逃跑了，更始帝就搬到了长信宫去住。这时候的赤眉军已经打到了高陵，王匡和张卬一看形势不妙，就跑去投降了赤眉军，然后合起伙来攻打东都门。李松自信满满的带兵迎战，结果被赤眉军给活捉了。李松的弟弟李况是城门校尉，他直接打开城门，放赤眉军进了城。本年九月，赤眉军就顺利进了长安，这可把更始帝给吓坏了，于是就单枪匹马的从厨城门逃跑了。式侯刘恭因为赤眉军立了他弟弟当皇帝，就有种心慌的感觉，于是就把自己绑起来，跑到诏狱去了；后来听说更始帝逃跑了，他就赶紧出来，正好碰上了定陶王刘祉。刘祉帮他解开绳子，两人就一起去找更始帝，最后在渭河边追上了。右辅都尉严本怕赤眉军怪罪他没看好更始帝，就把更始帝带到高陵，说是保护，其实就是软禁起来。更始帝手下的将相们也都投降了赤眉军，只有丞相曹竟宁死不降，拿着剑跟敌人拼杀，最后战死了。
到了辛未这天，刘秀下了一道诏书，封更始帝做淮阳王，还说不管是谁，要是敢伤害更始帝的，就按大逆不道罪处理；要是把更始帝送到官府的，就封为列侯。
早先有个宛城人叫卓茂，为人特别宽厚仁爱，喜欢过悠闲自在的日子，为人也很实在，做事也不极端。从年轻到年老，跟谁都没红过脸吵过架，就算是老乡、老相识里那些跟他性格不同的人，也都很喜欢他。在汉哀帝、汉平帝那时候，卓茂担任密县县令，他对待百姓就像对自己的孩子一样，他经常鼓励大家做好事，又从来不说狠话，所以县里的官吏和百姓都很爱戴他，不忍心骗他。有一回，有百姓来告状，说村里的亭长收了他们送的米和肉。卓茂就问：“亭长是跟你强要的，还是你有事求他他才收的，还是平时关系好你自愿送的？”百姓说：“是平时送着玩的。”卓茂就说：“你自愿送，人家收了，这有啥好说的？”百姓说：“我听说好的君主，能让百姓不怕官吏，官吏也不跟百姓要东西。我是怕他，才送的；他收了，我就得来告诉您。”卓茂说：“你这想法不对啊！大家之所以能聚在一起过日子不乱套，就是因为我们跟禽兽不一样，我们是懂仁爱、讲礼义的，而且知道互相尊重。如果你自己不想学好，难道还能飞到天上去、跑到深山里，不在人间待了？当然，官吏也不该仗着权势硬要东西。这个亭长平时是个好官，逢年过节送点东西，这是人情往来。”百姓又问：“要是这样的话，那法律为啥还禁止呢？”卓茂却笑着说：“法律是定大规矩的，礼是顺着人情来的。我跟你讲礼，你不会有怨言；要是按法律治你，你可就麻烦大了！就说咱们这一件事，往小了说是教育你，往大了说能判你死罪。你回去好好想想吧。”卓茂刚到密县当县令的时候，推行了一些新做法，县里的官吏和百姓都笑话他，邻城的人听说了也笑他没本事。河南郡还专门给他派了个代理县令；但卓茂不在乎，该咋干还咋干。等过了几年，他把密县治理得特别好，路上有人掉了东西都没人捡；后来他升官做京部丞，密县的男女老少都哭着送他。等到王莽把持朝政的时候，卓茂就因为生病辞官回家了。等到刘秀当上皇帝后，第一个就打听卓茂的下落，那时候卓茂已经七十多岁了。甲申日，刘秀就下诏书说：“名声天下第一的人，就该享受天下最重的奖赏。现在任命卓茂为太傅，封他为褒德侯。”
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司马光说：孔子说“推举善良的人并教导能力不足的人，人们就会相互勉励”。所以舜推举皋陶，汤推举伊尹，那些不仁义的人就远离了，这都是因为有德行的缘故。刘秀刚当上皇帝的时候，各路英雄相互争斗，天下一片混乱，那些能攻破坚固城池、擅长权谋诡辩的人，正被世人所看重。但刘秀却偏偏选拔忠厚的大臣，表彰奉公守法的官吏，把他们从民间提拔上来，甚至让他们位居百官之首。也正因为如此，刘秀才能恢复汉朝天下，国运长久，这是因为他懂得治理国家的首要任务，抓住了根本。
刘秀的将领们围攻洛阳都好几个月了，但是朱鲔坚守城池，就是不投降。刘秀因为廷尉岑彭以前曾是朱鲔的下属，就派岑彭去劝降朱鲔。朱鲔站在城墙上，岑彭在城墙下，跟朱鲔分析当下形势，说投降才有出路。朱鲔说：“大司徒刘演被杀的时候，我参与了谋划，还劝更始帝不要派萧王去北伐，我心里清楚自己有多大的罪，所以不敢投降！”岑彭回去后，就把朱鲔的话一五一十地告诉了刘秀。刘秀说：“干大事的人不会计较小小的恩怨，朱鲔要是现在投降，他不仅能保住他的官爵，更不会受到惩罚！我对着河水发誓，绝不食言！”岑彭又回去把刘秀的话告诉了朱鲔，朱鲔就从城上放下了一根绳索，还说：“你要是说话算数，就顺着绳子爬上来。”岑彭立刻就抓住绳子往上爬，朱鲔看到他的诚意，就答应投降了。到了辛卯日，朱鲔就把自己绑起来，跟着岑彭来到河阳面见刘秀。刘秀则是亲自解开了他的绳索，并召见了他，之后又让岑彭连夜把朱鲔送回洛阳城。第二天一早，朱鲔就和苏茂等人带着全部人马出城投降了。刘秀就封朱鲔为平狄将军，扶沟侯；后来朱鲔还做了少府，他的爵位世代相传。随后，刘秀就派侍御史杜诗去安抚洛阳的军民。将军萧广纵容手下士兵胡作非为，杜诗劝告他也不听，杜诗就直接把萧广给杀了。杜诗回去后，就把事情的经过给刘秀做了汇报。刘秀召见杜诗，还赏赐了他棨戟（一种表示地位的仪仗器具），又提拔重用了他。
这年冬天十月，刘秀的车驾进入洛阳，住在南宫，并把洛阳定为都城。
这时赤眉军发出通告说：“刘玄要是投降，就封他做长沙王；等到过了二十天，我们就不再接受投降了。”看到通告的刘玄就派刘恭去请求投降，赤眉军就派将领谢禄去接刘玄。刘玄跟着谢禄，光着上身，并把玉玺和绶带献给了刘盆子。随后，赤眉军就让刘玄坐在院子里等着；刘恭和谢禄为他求情，一开始没成功，刘玄就被拉了出去。这时刘恭追着喊：“我真的尽力救他了，请让我先死吧！”说完拔剑就要自杀。樊崇等人赶忙拦住救他。最后赤眉军赦免了刘玄，封他为畏威侯。刘恭又再三坚持，最终刘玄被封为长沙王。此后，刘玄就一直住在谢禄那里，刘恭也一直在保护他。
这时的刘盆子住在长乐宫，三辅地区的郡县和军营长官都派使者来进贡，他们的士兵们经常干一些抢劫的事，还多次掠夺官吏和百姓的财物，因此各地都再次固守城池。百姓也不知道要归附谁，他们听说邓禹乘胜攻克了敌军而且军纪严明，所以大家都带着家人去迎接他的军队，投降的人数每天数以千计，号称百万。邓禹每到一处，就停车拄节慰劳百姓，老人和小孩，垂发和白发的人都挤到了他的车下，百姓没有一个不感动喜悦的，于是邓禹的名声就在关西地区传播了出去。这时众将领和豪杰都劝邓禹直接攻打长安，邓禹却说：“不行，现在我们的人虽然多，但是能战斗的少，前方也没有足够的粮草储备，后方又没有转运的物资；赤眉军才刚刚攻下长安，财物和粮食也十分充足，他们的锋芒不可抵挡。盗贼们又聚集在一起，但是他们没有长远的计划，财物和粮食虽然多，但变化多端，怎么可能长久坚守呢！如今的上郡、北地、安定三郡，土地广阔，人口稀少，而且粮食丰富，牲畜多，我们就暂且在北道休整军队，就地取粮养兵，然后慢慢观察他们的破绽，这样才能图谋长安。”于是就带领军队向北到了栒邑，所到之处，各营堡和郡县都开门归附。