秋季，七月癸丑日，北魏立皇子拓跋恂为太子。
戊午日，北魏朝廷内外实行戒严，发布公开文告和檄文，宣称将要南伐。齐武帝得知消息后下诏征发扬州、徐州的民丁，广泛招募士兵，以防备北魏进攻。
中书郎王融，凭借自己的才能和出身，希望在三十岁之前成为三公辅臣。他曾在宫中夜间值班，抚摸着案几叹息道：“如此默默无闻，会被邓禹笑话的！”出行时遇到朱雀桁（朱雀桥）开启，道路喧闹狭窄无法前进，他捶打着车壁叹息道：“车前没有八名侍从开路，怎能称得上大丈夫！”竟陵王萧子良喜爱他的文才，对他特别亲近厚待。
王融见齐武帝有北伐的志向，便多次上书鼓励，同时大力练习骑马射箭。等到北魏将要入侵是，萧子良在东府招募士兵，任命王融为宁朔将军，让他负责招募事务。王融尽心招纳士兵，得到了几百名长江以西的粗豪楚人，这些人都有才干，能派上用场。
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恰逢齐武帝生病，就下诏让萧子良率领带甲侍卫进入延昌殿侍奉医药；萧子良任命萧衍、范云等人都担任帐内军主。戊辰日，派遣江州刺史陈显达镇守樊城。齐武帝担心朝廷内外人心惶惶，便勉强支撑病体召集乐府演奏正统乐曲。萧子良日夜在宫中陪伴，皇太孙每隔一天入朝侍奉。
戊寅日，齐武帝病情加重，暂时昏厥；皇太孙还未入宫，朝廷内外一片惊慌，百官都已换上丧服。王融想伪造诏书拥立萧子良，诏书草稿已经写好。萧衍对范云说：“外面议论纷纷，都说将会有不寻常的举动。王元长（王融字）不是能拯救天下的人才，我看他要失败了。”范云说：“关心国家的，只有王中书罢了。”萧衍说：“关心国家，是想做周公、召公那样的贤臣，还是想做竖刁那样的奸佞？”范云听后不敢回答。等到皇太孙赶来，王融穿着深红色的军服，在中书省阁门口阻拦东宫的侍卫，不让他们进入。不久，齐武帝苏醒过来，询问皇太孙在哪里，于是召东宫的兵器、侍卫全部入宫，把朝廷事务托付给尚书左仆射西昌侯萧鸾。没过多久，齐武帝去世，王融部署萧子良的士兵封锁了各个宫门。萧鸾听说后，急忙骑马赶到云龙门，却发现根本无法进入，萧鸾说：“有诏书召见我！”于是推开守卫进入宫中，侍奉皇太孙登上大殿，命令左右侍从搀扶萧子良出宫；他指挥部署事务，声音洪亮如钟，殿内无人敢不听从。王融知道计划没能成功，便脱下军服回到中书省，叹息道：“萧公误了我！”从此郁林王（皇太孙萧昭业）对他深恶痛绝。
齐武帝的遗诏说：“皇太孙品德日益精进，国家托付给他有望。萧子良要好好辅佐他，用心弘扬治国之道，朝廷内外的各项事务，无论大小都要与萧鸾共同商议，一起作出决定！尚书省的事务是政务的根本，全部委托给右仆射王晏、吏部尚书徐孝嗣；军事谋略，委托给王敬则、陈显达、王广之、王玄邈、沈文季、张瑰、薛渊等人。”
齐武帝（世祖）留心政务，注重把握大局，处事严明果断，郡县官员任职时间较长，地方长官犯法，就依法处死。因此永明年间，百姓富足安乐，盗贼绝迹。但他颇为喜爱游乐宴饮，对于奢华之事，常常说很痛恨，却没能彻底戒除。
郁林王还未即位时，众人都怀疑会拥立萧子良为帝，因此朝堂上下议论纷纷。武陵王萧晔在众人中大声说：“如果立年长的王子，就应该是我；如果立嫡长子的后代，就应该是皇太孙。”因此郁林王即位后对他深为信赖。直阁将军周奉叔、曹道刚向来是郁林王的心腹，都被任命为监殿中直卫；没过几天，又任命曹道刚为黄门郎。
起初，西昌侯萧鸾受到齐高帝（太祖）的喜爱，萧鸾性情节俭朴素，车马服饰、随从仪仗都和普通士人一样，所任官职以严厉能干着称，因此齐武帝也很器重他。齐武帝在遗诏中让竟陵王萧子良辅政，萧鸾掌管尚书省事务。萧子良向来仁厚，不喜欢处理世间事务，于是进一步推让给萧鸾，所以遗诏中说“事务无论大小，都要与萧鸾共同商议”，这是萧子良的意愿。
郁林王小时候由萧子良的妃子袁氏抚养，袁氏对他慈爱有加。等到王融图谋拥立萧子良时，郁林王便深深忌恨上了萧子良。齐武帝的灵柩移出太极殿时，萧子良住在中书省，郁林王派虎贲中郎将潘敞率领二百名侍卫驻守在太极殿西阶，以防备萧子良。穿上丧服后，各位藩王都出宫了，萧子良请求留下直到齐武帝入葬山陵，郁林王没有允许。
壬午日，郁林王依照遗诏，任命武陵王萧晔为卫将军，与征南大将军陈显达一同担任开府仪同三司；任命尚书左仆射、西昌侯萧鸾为尚书令；任命皇太孙詹事沈文季为护军将军。癸未日，任命竟陵王萧子良为太傅；免除百姓的三种赋税以及各种拖欠的债务，裁减御府以及无用的池塘、田地、宅邸、冶炼作坊，减免关卡和市场的税收。
在此之前，减免赋税、赦免债务的诏书，大多没有实际执行，官府依旧催缴责罚。这时西昌侯萧鸾执政，恩德与信用并行，众人都很满意。
北魏山阳景桓公尉元去世。
北魏孝文帝派录尚书事广陵王元羽手持符节安抚六镇，征调六镇的精锐骑兵。丁亥日，北魏孝文帝辞别永固陵；己丑日，从平城出发，大举南伐，步兵、骑兵共三十多万；任命太尉拓跋丕与广陵王元羽留守平城，两人都加授使持节。元羽说：“太尉应该专门负责调度指挥，我只适合担任副手。”北魏孝文帝说：“老年人有智慧，年轻人有决断，你不要推辞了。”任命河南王元干为车骑大将军、都督关右诸军事，又任命司空穆亮、安南将军卢渊、平南将军薛胤都担任元干的副手，率领七万大军从子午谷出发。薛胤是薛辩的曾孙。
郁林王生性聪慧善辩，容貌举止优雅，善于应对，喜怒哀乐的情感比常人强烈；齐武帝因此喜爱他。但他善于伪装，内心卑鄙邪恶，与身边的小人同吃同住，不分彼此。
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起初他担任南郡王时，跟随萧子良在西州，文惠太子常常约束他的起居，限制他的用度。他暗中向富人借钱，没有人敢不借。他另外制作了钥匙，夜里打开西州的后阁门，与身边的人到各个军营官署中荒淫宴饮。他的老师史仁祖、侍书胡天翼相互说：“如果把这些事禀报给太子和王爷，事情就不好办了；如果他在营署中被外人殴打或被狗等动物咬伤，我们岂止是自身获罪，还会连累全家遭祸。我们都已经七十岁了，残余的生命有什么值得吝惜的！”几天之内，两人相继自杀，太子和萧子良都不知道原因。他对自己喜爱的身边侍从，都预先封给官爵，写在黄纸上，让他们装在口袋里随身携带，许诺自己登基后，就依照上面的名单施行。
他侍奉太子生病以及守丧期间，面带忧愁，号啕大哭，见到的人都为之感动流泪；但刚回到自己的房间，就立刻欢笑畅饮。他常常让女巫杨氏祈祷祭祀，希望能早日登上皇位。等到太子去世后，他认为这是杨氏祈祷的功劳，因此对杨氏更加敬重信任了。成为皇太孙后，齐武帝生病，他又让杨氏祈祷。当时何妃还在西州，齐武帝的病情逐渐加重，皇太孙给何妃写信，在信纸中央写了一个大大的“喜”字，周围环绕着三十六个小“喜”字。
他侍奉齐武帝生病时，一开口就流泪。齐武帝认为他一定能承担起国家大业，对他说：“五年之内，把政务全部委托给宰相，你不用操心；五年之后，就不要再委托给别人了。如果自己做事没有成效，也没什么可遗憾的。”临终前，齐武帝握着他的手说：“如果还记得爷爷，就要好好做事！”说完就去世了。齐武帝的入殓仪式刚结束，郁林王就召集齐武帝的所有歌伎，让她们演奏各种乐曲。
即位十多天后，郁林王就下令逮捕王融，将他关进廷尉狱，让御史中丞孔稚珪上奏弹劾王融性情阴险浮躁、轻佻狡诈，招纳不法之徒，诽谤朝廷政务。王融向竟陵王萧子良求救，萧子良又担忧又害怕，不敢营救。于是郁林王下令在狱中赐死王融，王融当时二十七岁。
起初，王融想与东海人徐勉结交，便常常托人召见徐勉。徐勉对别人说：“王先生名声很高，但心胸狭隘、急于求成，很难与他亲近交往。”不久王融就遭遇灾祸。徐勉也因此声名鹊起。太学生会稽人魏准，凭借才学受到王融的赏识；王融想拥立萧子良，魏准极力促成这件事。太学生虞羲、丘国宾私下议论说：“竟陵王才能薄弱，王中书犹豫不决，失败就在眼前了。”等到王融被诛杀，朝廷召魏准进入舍人省盘问，魏准惶恐畏惧而死，全身都呈青紫色，当时的人都认为他是吓破了胆。