北魏咸阳王元禧的儿子元翼遇到大赦，请求安葬父亲，他多次哭着向宣武帝恳求，宣武帝始终不准许。三月十八，元翼与弟弟元昌、元晔逃到梁朝。梁武帝册封元翼为咸阳王，元翼因元晔是嫡母李妃所生，请求把爵位让给元晔，梁武帝没有同意。
梁朝临川王萧宏让记室、吴兴人丘迟写信给陈伯之，信中写道：“回想你当初叛梁投魏，并非有其他缘由，只是因为没能自我反省，又听信外界流言，这才陷入迷途，落到这般境地。皇上法外施恩，连罪大恶极之人都能宽恕，你祖坟的松柏未被砍伐，亲戚都安稳度日，家中府宅完好，爱妾也依然健在。而你如今如同在沸水锅里游的鱼、在晃动帐幕上筑巢的燕子，处境危险却不自知，难道不糊涂吗！希望你早日谋划良策，为自己谋求长远福祉。”三月二十五，陈伯之从寿阳的梁城率领八千部众投降梁朝，北魏人杀了他的儿子陈虎牙。梁武帝下诏任命陈伯之为西豫州刺史，他还未到任，又改任为通直散骑常侍，后来在家中去世。
起初，北魏御史中尉甄琛上奏说：“《周礼》记载，山林河泽设有虞官、衡官掌管，制定严厉禁令，是为了按时节取用资源，避免过度损害，所以即便设置官员，实则是为百姓守护这些资源。一家之主定会好好养育子孙，天下君主也该好好养护万民，没有身为父母却吝啬醋酱、拥有万物却垄断某一种物资的道理。如今朝廷垄断守护河东盐池并独享其利，这就如同只顾及口腹之欲而不顾及四肢安康。天子坐拥天下，怎会担忧贫穷！恳请解除盐禁，让百姓共同受益。”录尚书事元勰、尚书邢峦上奏反驳道：“甄琛的主张，空谈起来道理高深，实际推行却有缺陷。古代善于治理百姓的君主，会根据时势兴衰调整策略，依据实际情况决定用度，让百姓劳作与休养相辅相成。若任由百姓自生自灭，那君主就如同把万物当作无用草芥，又何必设立君主！因此圣人征收山林河泽的物产，来减轻农田赋税；收取关卡集市的赋税，来补充粮食储备。这些举措都不是为了君主私利，而是借助天地物产，造福天下百姓。如今盐池禁令已实行许久，积累的盐利可接济军政开支，并非只供给皇宫膳食和后宫服饰玩物。既然利益不归君主私人，朝廷与百姓本是一体。但自实行盐禁以来，相关官员多有懈怠，收支环节常有违规之举，致使百姓抱怨、商贩非议。这是执行者方法不当，并非制度本身有问题。若贸然废除盐禁，恐怕违背初衷。法令频繁变更如同下棋般随意，综合考量，还是应维持旧制。”宣武帝最终采纳甄琛的建议，夏季四月初一，下令解除盐池禁令。
四月十六，北魏任命中山王元英为征南将军、都督扬徐二州诸军事，率领十万多兵力抵御梁军，授权他调度各路军队，可根据实际情况自行决断行事。
梁朝江州刺史王茂率领数万兵力入侵北魏荆州，诱降北魏边境百姓和各蛮族部落，另设宛州，派自己任命的宛州刺史雷豹狼等人攻占北魏河南城。北魏派平南将军杨大眼统领各路军队攻打王茂。四月二十七，王茂战败，损失两千多人。杨大眼进而攻打河南城，王茂逃回梁朝；杨大眼追击到汉水，攻占五座城池。
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五月初七，梁朝太子右卫率张惠绍等人入侵北魏徐州，攻占宿预，擒获守城将领马成龙。五月十一，北徐州刺史昌义之攻克梁城。
豫州刺史韦睿派长史王超等人攻打小岘城，没能攻克。韦睿巡视围城的营栅时，北魏守军数百人出城列阵。韦睿想出击，将领们都说：“我们轻装前来，没有作战准备，还是先回去穿戴铠甲，再发起进攻。”韦睿说：“不对。城中有两千多名北魏士兵，足以坚守，如今无故出城，必定是精锐勇士。若能击败他们，城池自然能攻克。”将领们仍犹豫不决，韦睿指着自己的符节说：“朝廷授予我这符节，不是用来装饰的，我韦睿的军令不容违抗！”于是下令进攻，士兵们都拼死作战，北魏军队溃败逃走。韦睿趁机猛攻，次日凌晨便攻克小岘城，接着进军合肥。
此前，右军司马胡景略等人攻打合肥，久攻不下。韦睿勘察地形后，连夜率领士兵修筑堤坝拦截肥水，不久堤坝筑成，水路贯通，战船陆续抵达。北魏在合肥两侧修建东西两座小城互为呼应，韦睿先攻打这两座小城。北魏将领杨灵胤率领五万大军突然赶到，梁军士兵担忧难以抵挡，请求上奏朝廷增兵。韦睿笑着说：“敌军都到城下了，再请求增兵，哪还来得及！况且我们增兵，敌军也会增兵。用兵贵在出奇制胜，不在于兵力多少！”随即率军进攻杨灵胤，将其击败。韦睿派军主王怀静在岸边筑城守护堤坝，北魏军队攻占该城，城中一千多士兵全部阵亡。北魏军队乘胜攻到堤坝下，攻势猛烈，将领们有的想退回巢湖，有的想退守三叉口，韦睿怒斥道：“怎能如此怯懦！”于是下令搬来伞扇旌旗竖立在堤坝下，表明坚守的决心。北魏士兵前来挖堤坝，韦睿亲自上前阻拦，北魏军队退却。韦睿趁机在堤坝上修筑营垒加固防御，又建造与合肥城同高的大型战船，从四面攻城。城中守军惊恐哭泣，守将杜元伦登城督战，中箭身亡。五月十二日，合肥城被攻破，梁军斩杀俘获一万多人，缴获数万头牛马。
韦睿向来体弱，从未骑过马，每次作战常乘坐板车督战，激励将士，勇气无人能及。他白天接待宾客，半夜起身处理军书，挑灯到天亮。他关怀士兵总是尽心尽力，所以应征入伍的人都争相归附。他军队驻扎之处，营房围墙都修建得规整标准。
梁军推进到东陵时，朝廷下诏撤军。因离北魏城池很近，将领们担心敌军追击，韦睿让辎重部队先行，自己乘坐小车断后。北魏军队敬畏韦睿威名，只是观望不敢逼近，梁军得以全军返回。梁朝随后将豫州治所迁到合肥。
六月初七，北魏安西将军元丽攻打王法智，将其击败，斩杀六千人。
张惠绍与代理徐州刺史宋黑水陆并进，向彭城进军，包围高冢戍。北魏武卫将军奚康生率军救援。六月初九，张惠绍作战失利，宋黑战死。
梁朝太子萧统年仅五岁，已能完整背诵《五经》。六月十二日，萧统从皇宫迁居东宫。
六月十九日，北魏任命度支尚书邢峦为都督东讨诸军事。
北魏骠骑大将军、冯翊惠公源怀去世。源怀性情宽厚，不喜欢繁琐小事，常说：“身居高位者应抓住治理关键，何必事事苛求细节！好比盖房子，只要外观高大、梁柱端正、根基牢固就足够了，至于斧头砍得不够平整、雕刻不够精细，并非房子的大问题。”
秋季七月初一，桓和攻打北魏兖州，攻克固城。
吕苟儿率领十多万人驻守孤山，包围逼近秦州。元丽率军进攻，大败吕苟儿。代理秦州事务的李韶突袭孤山，俘获吕苟儿的父母妻儿。七月十五日，吕苟儿率领部众向元丽投降。
兼太仆卿杨椿另外率军征讨陈瞻，陈瞻占据险要地形坚守。将领们有的提议在山道设伏，切断他的粮道和退路，等他粮草耗尽再进攻；有的建议砍伐树木焚烧山林，然后发起进攻。杨椿说：“这些都不是良策。我军出征以来战无不胜，叛军躲进深山只是为了保命。如今约束军队不得侵扰掠夺，叛军定会认为我们因畏惧险阻不敢进攻；等他们放松戒备，再全力出击，就能一举平定。”于是下令军队扎营不进。叛军果然出城劫掠，杨椿又故意用牲畜引诱他们，不派兵追击。不久，杨椿暗中挑选精锐士兵，让他们口中衔枚连夜突袭，斩杀陈瞻，并传送其首级示众。秦州、泾州之乱就此平定。
七月二十三日，梁朝徐州刺史王伯敖与北魏中山王元英在阴陵交战，王伯敖战败，损失五千多人。
七月二十四日，北魏征调定、冀、瀛、相、并、肆六州十万兵力增援南征军队。梁武帝派将军角念率领一万士兵驻守蒙山，招纳兖州百姓，前来投降的人很多。当时将军萧及驻守固城，桓和驻守孤山。北魏邢峦派统军樊鲁攻打桓和，别将元恒攻打萧及，统军毕祖朽攻打角念。八月初九，樊鲁在孤山大败桓和，元恒攻克固城，毕祖朽击退角念。
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八月十六日，北魏诏令平南将军安乐王元诠统领后续军队赶赴淮南。元诠是元长乐的儿子。梁朝将军蓝怀恭与北魏邢峦在睢口交战，蓝怀恭战败。邢峦进而包围宿预，蓝怀恭又在清水南岸筑城防守。九月初九，邢峦与平南将军杨大眼合力攻城，攻克城池并斩杀蓝怀恭，杀敌俘获数以万计。张惠绍放弃宿预，萧昞放弃淮阳，都逃回梁朝。
临川王萧宏以梁武帝弟弟的身份率军出征，军中器械精良崭新，军容极为严整，北魏人认为是百年来未曾有过的阵势。军队进驻洛口，先头部队攻克梁城后，将领们都想乘胜深入。但萧宏生性懦弱，部署调度杂乱无章。北魏诏令邢峦率军渡过淮河，与中山王元英合力攻打梁城。萧宏得知后十分恐慌，召集将领们商议撤军。吕僧珍说：“知难而退，难道不是好事吗！”萧宏说：“我也这么认为。”柳惔反驳道：“我军兵锋所指，哪座城池不能攻克，谈何困难！”裴邃也说：“这次出征本就是为了抗击敌军，怎能畏惧退缩！”马仙琕怒道：“王爷怎能说这种亡国之语！皇上倾尽全国兵力托付给您，只能前进战死，绝无后退求生的道理！”昌义之更是怒发冲冠，说道：“吕僧珍该杀！百万大军出征还未遇敌就想撤退，还有何脸面去见皇上！”朱僧勇、胡辛生拔剑起身说：“你们要退自己退，我们愿上前决一死战！”议事结束后，吕僧珍向将领们致歉道：“王爷近来心神不宁，无心治军，我担心军心动摇，才想保全军队撤回。”萧宏不敢公然违背众人意见，只得下令军队停止前进。北魏人得知萧宏胆小无能，便派人送去女子服饰，还编歌谣嘲讽：“不怕萧娘与吕姥，就怕合肥有韦虎。”歌谣中的“韦虎”指的是韦睿。吕僧珍感叹道：“若是让始兴王、吴平侯担任主帅，我辅佐他们，怎会被敌军如此羞辱！”他想派裴邃分兵夺取寿阳，主力部队留守洛口，萧宏坚决不同意，还下令军中：“谁敢擅自前进，一律斩首！”将士们个个心怀怨愤。北魏奚康生急忙派杨大眼对元英说：“梁军攻克梁城后迟迟不进军，显然是畏惧我军。王爷若率军占据洛水，他们定会不战而逃。”元英说：“萧宏虽愚笨，但他手下有韦睿、裴邃等良将，不可轻敌。暂且观望形势，切勿急于交战。”
张惠绍治军严明，所到之处无不取胜。他率军驻守下邳时，很多下邳人想投降。张惠绍劝谕他们说：“我若攻克城池，你们就都是梁朝百姓；若攻城失败，只会让你们失去家园，这并非朝廷安抚百姓的本意。你们如今暂且安居乐业，不必贸然行动。”想投降的人都十分感激。
九月二十三日夜间，洛口遭遇暴风雨，梁军惊慌混乱。萧宏带着几名骑兵逃走，将士们四处寻找主帅无果，纷纷溃散逃回，丢弃的铠甲兵器堆满水陆要道，生病和年老体弱的士兵被遗弃，死亡人数近五万。萧宏乘小船渡江，连夜抵达白石垒，叩门请求入城。临汝侯萧渊猷登城对他说：“百万大军一夜之间溃散，国家存亡未卜。若深夜开门，恐有奸人趁机作乱，不能开门。”萧宏无言以对，萧渊猷只得用绳索吊运食物给他。萧渊猷是萧渊藻的弟弟。当时昌义之驻守梁城，得知洛口兵败，便与张惠绍一同率军撤退。
北魏宣武帝诏令元英乘胜平定东南地区。元英率军推进到马头城，攻克该城，将城中粮草全部向北运回。大臣们都认为：“北魏运粮北归，应该不会再向南进攻了。”梁武帝却说：“不对，这肯定是他们想继续进兵的诈术。”于是下令修缮钟离城，命昌义之做好防守准备。
冬季十月，元英进军包围钟离。宣武帝诏令邢峦率军会合。邢峦上奏说：“梁军虽不擅长野战，但守城能力很强。如今倾尽精锐攻打钟离，即便攻克也获益有限，若失败则损失惨重。况且钟离地处淮河以南，即便敌军投降，我们也会因缺粮难以驻守，更何况要牺牲大量士兵去攻打！此外，南征士兵已征战半年，疲惫伤亡情况严重。即便有乘胜之势，恐怕也已力不从心。依我之见，应修整边境据点，安抚各州百姓，等待时机再行动，不愁江东没有可乘之机。”宣武帝下诏斥责：“你应渡过淮河与元英相互配合，怎能拖延观望还提这种请求！速速率军进军！”邢峦再次上奏争辩：“元英进军钟离实在令人费解。若不计安危，突袭广陵或许还有胜算；若想靠八十天的粮草攻克钟离，从未有过这种先例。钟离守军坚守不战，护城河水深无法填埋，我军坐等春天到来，士兵必会疲惫不堪。若派我前往，粮草从何而来！我军夏季出征未带冬装，若遭遇冰雪天气，如何应对！我宁愿承担怯懦不前的罪责，也不愿白白遭受损失。钟离地势险要，朝中大臣都清楚，除非有内应，否则绝无攻克可能。若陛下相信我，就请让我停止进军；若认为我畏惧不前，我可将军队全部交给元英指挥，自己单枪匹马追随他。我多次领兵作战，深知战事可行与否，既然我认为此事难成，为何要强令我前往！”宣武帝于是召邢峦返回，另命镇东将军萧宝寅与元英一同包围钟离。
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