随着尔朱荣的死，北魏另外两个雄主也即将登上了历史舞台，缔造出属于自己的神话，也意味着北魏将迎来分裂的时刻，到底是怎么回事呢？我们接着说。
寒风吹散了阴霾，却让人感到刺骨的冷，到了公元531年，北魏尚书右仆射郑先护得知洛阳失守，部下纷纷逃散，于是前来投奔梁朝。丙申日，梁武帝任命郑先护为征北大将军。
北魏自从孝庄帝被囚禁后，皇宫空荡了将近一百天。尔朱世隆镇守洛阳，商旅往来通畅，盗贼绝迹。尔朱世隆兄弟暗中商议，认为长广王元晔血缘疏远，又没有声望，打算另立宗室近亲为帝。仪同三司广陵王元恭是元羽的儿子，爱好学习，有志向气度。正光年间担任给事黄门侍郎，因元义专权，便托称哑病隐居在龙华佛寺，不与外人交往。永安末年，有人向孝庄帝告发元恭假装聋哑，怀有异心。元恭害怕被杀，就逃到了上洛山，洛州刺史将他抓获押送到洛阳，关押了很久，因没有确凿证据而获释。关西大行台郎中薛孝通劝说尔朱天光：“广陵王是高祖的侄子，向来有声望，深藏不露多年。若拥立他为君主，必定能顺应天意民心。”尔朱天光与尔朱世隆等人商议，怀疑他真的是哑巴，便派尔朱彦伯暗中前往劝勉，并加以胁迫，元恭才说：“上天何需多言！”尔朱世隆等人十分高兴。薛孝通是薛聪的儿子。己巳日，长广王元晔抵达邙山南麓，尔朱世隆等人替他撰写禅位文书，派泰山太守辽西人窦瑗手持马鞭独自进入营帐，向长广王启奏：“天意民心都归向广陵王，希望你行尧、舜禅让之事。”长广王于是签署了禅位文书。广陵王先后三次上表推辞，然后即位，宣布大赦，改年号为普泰。黄门侍郎邢子才起草赦文，叙述孝庄帝枉杀太原王尔朱荣的经过，节闵帝说：“永安年间（孝庄帝年号）亲手铲除强臣，并非失德，只是因为上天尚未厌倦祸乱，才遭遇了成济那样的灾祸（指臣子弑君）。”于是回头吩咐侍从取来笔墨，亲自撰写赦文，直言：“门下省：朕以微薄之德，承蒙众人拥戴，愿与万民共享大庆，赦免的条款，一律依照常规。”皇帝闭口八年，至此才开口说话，朝廷内外都十分欣喜，认为他是明主，盼望天下太平。
庚午日，节闵帝下诏：“三皇称‘皇’，五帝称‘帝’，夏、商、周三代君主称‘王’，都是递相谦让的体现；自秦朝以来，君主竞相称‘皇帝’，朕如今只称‘帝’，已经是很高的褒扬了。”加授尔朱世隆仪同三司，追赠尔朱荣为相国、晋王，加九锡之礼。尔朱世隆让百官商议尔朱荣配享宗庙之事，司直刘季明说：“若配享世宗（宣武帝），他当时并无功劳；若配享孝明帝，他亲手杀害了孝明帝的母亲（胡太后）；若配享庄帝（孝庄帝），他身为臣子却未能善终。由此看来，没有合适的配享对象。”尔朱世隆大怒说：“你该当死罪！”刘季明说：“下官既然是商议的首领，就应依照礼制发言，若不合陛下心意，听凭处死！”尔朱世隆最终也没有治他的罪，仍将尔朱荣配享高祖（孝文帝）庙廷。又在首阳山为尔朱荣立庙，利用周公的旧庙改建，认为尔朱荣的功绩可与周公相比。庙宇建成后不久，就被大火焚毁。
尔朱兆因没有参与废立君主的谋划，十分愤怒，打算攻打尔朱世隆。尔朱世隆派尔朱彦伯前往劝说，尔朱兆才作罢。
当初，孝庄帝派安东将军史仵龙、平北将军阳文义各领兵三千驻守太行岭，侍中源子恭镇守河内。等到尔朱兆向南进军，史仵龙、阳文义率领部众率先投降，源子恭的军队也因此望风溃散，尔朱兆于是乘胜直入洛阳。至此，尔朱世隆论功行赏，提议封史仵龙、阳文义为千户侯。节闵帝说：“史仵龙、阳文义对你们尔朱氏有功，对国家却无半分功勋。”最终没有批准。尔朱仲远镇守滑台，上表请求任用他的部下都督为西兖州刺史，先任用后才上奏。节闵帝下诏答复：“既然能就近补任，何必麻烦远方奏报！”尔朱天光消灭万俟丑奴时，俘获了波斯国进贡的狮子，送往洛阳。节闵帝即位后，下诏说：“将禽兽囚禁起来违背其天性。”下令送回波斯国。使者因波斯路途遥远无法抵达，在路上杀死狮子后返回。有关部门弹劾使者违背圣旨，节闵帝说：“怎能因禽兽而治罪于人！”于是赦免了使者。
北魏镇远将军清河人崔祖螭等人聚集青州七郡的民众包围东阳，十天之内，部众达到十余万。青州刺史东莱王元贵平率领城中百姓坚守，派太傅咨议参军崔光伯出城慰劳民众，崔光伯的兄长崔光韶说：“城中百姓骄横放纵已久，众怒难平，不是慰劳劝说所能化解的。我弟弟此去，必定不能生还。”元贵平强行派遣他前往，崔光伯出城后，就被民众射死。
幽、安、营、并四州行台刘灵助，自称能以方术鼓动人心，又通过占卜推算出尔朱氏将要衰败，于是起兵自称燕王、开府仪同三司、大行台，声称要为孝庄帝复仇，并且胡乱编造图谶，说：“刘氏当称王。”因此幽、瀛、沧、冀四州的百姓大多归附他。归附者夜晚举火为号，不举火的村庄会被各村共同屠戮。刘灵助率军南下抵达博陵的安国城。尔朱兆派监军孙白鹞前往冀州，借口征调民间马匹，打算等高乾兄弟送马时将他们擒获。高乾等人得知后，与前河内太守封隆之等人合谋，暗中部署勇士，袭击并占据信都，杀死孙白鹞，擒获冀州刺史元嶷。高乾等人想推举父亲高翼主持冀州事务，高翼说：“安抚聚集乡里百姓，我不如封隆之（字皮）。”于是拥戴封隆之主持冀州事务，为孝庄帝举哀，将士都穿白色丧服，登上祭坛誓师，向各州郡发布檄文，共同讨伐尔朱氏，同时接受刘灵助的调度。
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殷州刺史尔朱羽生率领五千人袭击信都，高敖曹来不及披甲，率领十余骑兵疾驰迎击。高乾在城中用绳索吊下五百人，追击救援还未赶到，高敖曹已经与敌军交战，尔朱羽生大败而逃。高敖曹的马术和槊术天下无双，身边随从无一不是以一当百，当时的人将他比作项羽。
高欢在胡关大王山驻军六十天，然后率军东进，声称要讨伐信都。信都人都很恐惧，高乾说：“我听说高晋州（高欢）雄才大略盖世，志向不愿居于人下。况且尔朱氏无道，弑君虐民，正是英雄立功的时机，他今日前来，必定有深远谋划，我当轻骑前往迎接，暗中探明他的意图，诸位不必害怕。”于是率领十余骑兵与封隆之的儿子封子绘暗中前往滏口拜见高欢，劝说高欢：“尔朱氏残酷叛逆，神人共愤，凡是有良知的人，无不想要奋起反抗。明公威望德行向来卓着，天下人倾心归附，若以义兵起兵，那么强横之徒不足以成为明公的对手。我们冀州虽小，户口不下十万，粮食秸秆的赋税，足以供给军资。希望明公仔细考虑这个计策。”高乾言辞慷慨激昂，高欢十分高兴，与他同帐而睡。
当初，河南太守赵郡人李显甫，喜好豪侠之气，聚集数千家李氏宗族在殷州西山方圆五六十里的地方居住。李显甫去世后，儿子李元忠继位。李家向来富裕，常常放贷取利，李元忠将所有债券全部焚烧，免除乡人的债务，同乡人都十分敬重他。当时盗贼蜂起，清河县有五百人向西戍边，返回时途经赵郡，因道路阻塞，便一同投奔了李元忠。李元忠派家奴为向导，说：“若遇到盗贼，只需说是李元忠派来的。”照此说来，盗贼都避让而去。等到葛荣起兵，李元忠率领宗族党羽修筑营垒自保，坐在大槲树下，先后斩杀了三百名违抗命令的人。盗贼前来进攻，李元忠总能将他们击退。葛荣说：“我从中山到这里，屡次被赵郡李氏击败，怎能成就大事！”于是率领全部兵力围攻，擒获李元忠并让他跟随军队。葛荣叛乱被平定后，朝廷就地任命李元忠为南赵郡太守，他喜好饮酒，没有什么政绩。
等到尔朱兆弑杀孝庄帝，李元忠弃官回乡，谋划起兵讨伐尔朱氏。恰逢高欢东进，李元忠乘坐无篷车，装载着素筝和浊酒前来迎接。高欢听说他是个酒徒，就没有立即召见。李元忠下车独自坐下，斟酒撕肉吃，对守门人说：“我原本说高公招揽俊杰，如今听闻国士临门，却不放下碗筷、停止洗涤来迎接，他的为人可想而知，归还我的名帖，不必通报了！”守门人将此事告知高欢，高欢急忙召见他，引入帐中，斟了两杯酒，李元忠从车上取下筝弹奏起来，放声高歌，慷慨激昂，唱完后对高欢说：“天下形势一目了然，明公还要侍奉尔朱氏吗？”高欢说：“我的富贵都是靠尔朱氏所得，怎敢不尽忠效力！”李元忠说：“这不是英雄所为！高乾（字邕）兄弟来了吗？”当时高乾已经见过高欢，高欢欺骗他说：“我那些粗鄙的叔辈，怎肯前来！”李元忠说：“他们虽然粗鄙，却都通晓事理。”高欢说：“赵郡先生喝醉了。”于是派人将他扶了出去。李元忠不肯起身，孙腾进言说：“这个人是上天派来的，不可违背。”高欢于是再次留下他交谈，李元忠慷慨流涕，高欢也悲痛不已。李元忠趁机进献计策：“殷州狭小，没有粮草兵器，不足以成就大事。若前往冀州，高乾兄弟必定会成为明公的东道主，殷州就可以托付给我。冀州、殷州合并后，沧州、瀛州、幽州、定州自然会顺服，只有刘诞这个狡猾的胡人或许会抗拒，但他不是明公的对手。”高欢紧紧握住李元忠的手表示感谢。
高欢抵达山东地区后，严格约束士兵，不许侵犯百姓的一丝一毫，每次经过麦田，高欢都亲自牵马步行。远近的百姓听说后，都称赞高仪同（高欢）治军严整，因此更加倾心归附。
高欢向相州刺史刘诞请求粮草，刘诞不给；相州有车营租米，高欢派兵劫掠一空。高欢进军抵达信都，封隆之、高乾等人打开城门迎接他。高敖曹当时正在外地攻城略地，听说这件事后，就认为高乾是妇人之仁，于是送给他一条布裙羞辱他。高欢派长子高澄以子孙之礼拜见高敖曹，高敖曹才与高澄一同前来。
癸酉日，北魏封长广王元晔为东海王，任命青州刺史鲁郡王元肃为太师，淮阳王元欣为太傅，尔朱世隆为太保，长孙稚为太尉，赵郡王元谌为司空，徐州刺史尔朱仲远、雍州刺史尔朱天光一同担任大将军，并州刺史尔朱兆为天柱大将军；赐封高欢为勃海王，征召他入朝。长孙稚坚决推辞太尉之职，于是改任骠骑大将军、开府仪同三司。尔朱兆推辞天柱大将军之位，说：“这是叔父（尔朱荣）最终的官职，我怎敢接受！”坚决推辞不接受，不久被加授都督十州诸军事，世袭并州刺史。高欢推辞征召，不肯入朝。尔朱仲远移镇大梁，又被加授兖州刺史。
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尔朱世隆起初担任仆射时，畏惧尔朱荣的威严，自我约束十分严格，专注于公务，接待宾客，有通达机敏的名声。等到尔朱荣死后，他无所顾忌，担任尚书令后，在家中处理政务，坐在府中发号施令，事情无论大小，不先禀告他，有关部门就不敢执行。他让尚书郎宋游道、邢昕在自己厅堂的东西两侧另设座位，受理诉讼案件，直接以他的名义施行；公然贪婪淫乱，生杀大权全由自己掌控；又想笼络军士之心，广泛晋升官职品级，士兵都被封为将军，没有人数限制，从此受勋受赏的官职大致变得繁杂混乱，人们不再重视。当时，尔朱天光专制关右地区，尔朱兆占据并州、汾州，尔朱仲远在徐州、兖州独断专行，尔朱世隆在朝中掌权，四人竞相贪婪残暴。而尔朱仲远尤为严重，他所管辖地区的富裕人家和大族，大多被诬陷谋反，妇女和财物被没收归他私人所有，男子则被投入黄河，这样的事情数不胜数。从荥阳以东，赋税全部纳入他的军队，不送往洛阳。东南各州郡从太守以下到百姓，畏惧尔朱仲远如同畏惧豺狼一般。因此天下之人都憎恶尔朱氏，但忌惮他们的强盛，无人敢违抗。
己丑日，北魏任命泾州刺史贺拔岳为岐州刺史，渭州刺史侯莫陈悦为秦州刺史，二人都加授仪同三司。
北魏派遣大都督侯渊、骠骑大将军代郡人叱列延庆讨伐刘灵助，抵达固城时，侯渊畏惧刘灵助的部众，想率军向西进军，占据关口险要之地，等待局势变化。叱列延庆说：“刘灵助是平庸之人，借助妖术迷惑民众。大军一到，他们都依仗自己的符咒巫术，怎肯奋力死战，与我们争夺胜负呢！不如在城外扎营，谎称要向西返回。刘灵助听说后，必定会放松警惕，然后我们暗中出兵袭击，一定能将他擒获。”侯渊听从了他的建议，出兵驻扎在城西，声称要撤军返回。丙申日，挑选一千名精锐骑兵连夜出发，径直抵达刘灵助的营垒；刘灵助战败被杀，首级被传送到洛阳。
当初，刘灵助起兵时，自己占卜胜负，说：“三月月底，我必定进入定州，尔朱氏不久将会灭亡。”等到装有刘灵助首级的匣子送到定州时，果然是在这个月的月底。
夏季，四月乙巳日，梁朝昭明太子萧统去世。太子自从行冠礼后，梁武帝就让他参与处理朝政，百官上奏的事务堆积在他面前，太子能分辨其中的欺诈虚妄之处，细微之事都能察觉，只下令改正，不加以弹劾追究；裁决案件时，多有宽恕，处事宽厚包容，喜怒不形于色。他喜好读书写文章，招揽接纳有才能的人，赏识爱护毫不倦怠。出宫二十多年，不蓄养歌舞艺人。每当遇到连绵大雨或积雪，就派侍从巡视街巷，慰问救济贫苦百姓。他天性孝顺谨慎，在东宫时，即使闲居，起居也总是面向西方（皇帝所在方向）；有时夜里被召见入宫，就正襟危坐直到天亮。等到卧病在床，担心让皇帝忧虑，每次皇帝派人询问病情，他都勉强亲自回信。太子去世后，朝廷内外都感到惋惜惊愕，建康城的男女百姓纷纷跑到宫门处，哭声遍布道路。
癸丑日，北魏任命高欢为大都督、东道大行台、冀州刺史，又任命安定王尔朱智虎为肆州刺史。
北魏尔朱天光出兵夏州，派遣将领讨伐宿勤明达，癸亥日，擒获宿勤明达，送往洛阳斩首。
丙寅日，北魏任命侍中、骠骑大将军尔朱彦伯为司徒。
北魏下诏令有关部门不得再称梁朝为“伪梁”。
五月丙子日，北魏荆州城中百姓杀死赵修延，再次推举李琰之主持荆州事务。
北魏尔朱仲远派遣都督魏僧勖等人前往东阳讨伐崔祖螭，将其斩杀。
当初，昭明太子为母亲丁贵嫔寻找墓地，派人寻求风水好的地方。有人贿赂宦官俞三副，想卖一块地，说如果能得到三百万钱，就把一百万钱送给俞三副。俞三副暗中向梁武帝禀报，说：“太子找到的那块地，不如现在这块地对陛下您更吉利。”梁武帝年老多疑，立即下令买下这块地。安葬完毕后，有道士说：“这块地不利于长子，如果进行厌胜之术，或许可以延长福分。”于是太子派人做了蜡鹅等物品，埋在墓侧长子的位置。宫监鲍邈之、魏雅起初都受到太子的宠爱，后来鲍邈之被疏远，而魏雅更受信任，鲍邈之于是暗中向梁武帝禀报：“魏雅替太子施行厌胜之术。”梁武帝派人挖掘，果然挖出了蜡鹅等物品，大为震惊，打算彻底追查此事。徐勉坚决劝谏，事情才得以平息，只诛杀了道士。从此太子终身心怀羞愧怨恨，无法为自己辩白。等到太子去世，梁武帝征召他的长子南徐州刺史华容公萧欢到建康，想立他为继承人，但记恨之前的事情，犹豫了很久，最终没有立他。庚寅日，派遣萧欢返回镇所。
对此，司马光说：君子对于正道，一刻也不能偏离，一步也不能失误。以昭明太子的仁孝，梁武帝的慈爱，一旦沾染嫌疑的痕迹，太子就忧愁而死，罪责还牵连到后代，寻求吉利却得到灾祸，无法洗刷干净，能不引以为戒吗！因此，那些诡诈荒诞的人，奇异邪僻的法术，君子要远离它们。
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