垂拱元年，公元685年春季正月，丁未朔日，朝廷大赦天下，更改年号为垂拱。

太后认为徐思文对朝廷忠诚，特地免除了他因受徐敬业牵连而被治罪的惩罚，任命他为司仆少卿。太后对他说：“徐敬业曾改你的姓氏为武，朕如今不再剥夺这个姓氏。”

戊辰日，文昌左相、同凤阁鸾台三品乐城文献公刘仁轨去世。

二月癸未日，太后下制书：“朝堂上设置的登闻鼓和肺石，不需要派人看守，有击鼓或站在石上鸣冤的人，命令御史接收诉状并上报。”乙巳日，朝廷任命春官尚书武承嗣、秋官尚书裴居道、右肃政大夫韦思谦同为同凤阁鸾台三品。

突厥阿史那骨笃禄等人多次侵犯边境；朝廷任命左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管，率军攻打突厥。正谏大夫、同平章事沈君谅被罢免职务。

三月，正谏大夫、同平章事崔詧被罢免职务。丙辰日，朝廷将庐陵王李显迁移到房州。辛酉日，武承嗣被罢免职务。辛未日，朝廷颁布《垂拱格》。

朝廷中有官员被贬职后到宰相那里申诉，内史骞味道说：“这是太后的决定。”同中书门下三品刘祎之说：“因牵连而改任官职，是由臣下奏请的。”太后听说这件事后，夏季四月，丙子日，将骞味道贬为青州刺史，晋升刘祎之为太中大夫。太后对身边的大臣说：“君臣本为一体，怎能把过错推给君主，把功劳归于自己呢！”

癸未日，突厥军队侵犯代州；淳于处平率军援救，行军到忻州时，被突厥军队打败，阵亡的士兵有五千多人。

五月丙午日，朝廷任命裴居道为内史。纳言王德真被流放到象州。己酉日，朝廷任命冬官尚书苏良嗣为纳言。壬戌日，太后下制书，命令朝廷内外九品以上的官员以及百姓，都可以自我举荐求官。壬申日，韦方质被任命为同凤阁鸾台三品。

六月，天官尚书韦待价被任命为同凤阁鸾台三品。韦待价是韦万石的兄长。

同罗、仆固等部族发动叛乱；朝廷派遣左豹韬卫将军刘敬同征调河西的骑兵从居延海出兵讨伐他们，同罗、仆固等部族全部溃败逃散。朝廷下令将安北都护府侨设在同城，用来接纳投降的部族。