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安乐公主、长宁公主，还有皇后的妹妹成国夫人、上官婕妤、上官婕妤的母亲沛国夫人郑氏、尚宫柴氏、贺娄氏、女巫第五英儿、陇西夫人赵氏等人，都依仗权势干预朝政，收受贿赂为人请托，即便是屠夫、酒贩、奴仆这样的人，只要花费三十万钱，就能得到皇帝直接下达的墨敕任命为官，文书不经过中书省审核，而是斜封着交付中书省执行，当时的人把这种官称为“斜封官”；花费三万钱，就可以被剃度为僧尼。这些员外官、同正官、试官、摄官、检校官、判官、知官，总共有数千人。西京长安和东都洛阳各自设置了两名吏部侍郎，负责四次铨选，每年参加选官的人数多达几万人。

上官婕妤和后宫中的其他妃嫔大多在宫外修建了私宅，她们出入宫禁毫无节制，朝中的官员常常出入她们的私宅，以谋求晋升的机会。安乐公主尤其骄横跋扈，宰相以下的官员，很多都是出自她的门下。她和长乐公主竞相修建宅第，以奢华壮丽相互攀比，宅第的规模模仿皇宫，而精巧的程度却超过了皇宫。安乐公主请求将昆明池赏赐给她，中宗因为昆明池是百姓捕鱼采蒲的生计来源，便没有答应。安乐公主很不高兴，于是强夺百姓的田地修建定昆池，池沼绵延数里，她让人堆积石头模仿华山的样子，引来河水模仿天上的银河，想要以此胜过昆明池，所以取名为定昆池。安乐公主有一条编织而成的裙子，价值一亿钱，裙子上绣的花卉鸟兽，都如同米粒般大小，从正面看、从侧面看，在日光下看、在阴影里看，呈现出的颜色各不相同。中宗喜欢打马球，于是这种风气在全国盛行，驸马武崇训、杨慎交甚至在马球场上洒油来使场地更加光滑。杨慎交是杨恭仁的曾孙。

中宗、韦皇后和各位公主都大肆营建佛寺。左拾遗京兆人辛替否上疏劝谏，疏文大致说：“臣听说古代设置官职，人员不一定齐备，但士人都具备完美的品行，家家户户都坚守清廉的节操，朝廷有多余的俸禄，百姓有富余的粮食。而如今陛下加倍行赏，官员数量成倍增加，官府的金银不够用来铸造官印，朝廷的丝绸不够用来颁发赏赐，致使富商大贾跻身于士大夫的行列，艺人、巫师也能获得肥沃的土地。”他又说：“公主是陛下疼爱的女儿，然而她的所作所为不符合古代的礼制，也不顺应民心，恐怕会让陛下对她的宠爱变成怨恨，将赐予她的福气变成灾祸。为什么呢？因为她耗尽百姓的劳力，挥霍百姓的钱财，强夺百姓的家产；陛下宠爱几个子女，却招致三方面的怨恨，使得戍守边疆的将士不肯尽力，朝中的官员不肯忠心报国，人心离散之后，陛下即便只想着护佑自己所宠爱的人，又能依靠什么呢？君主以百姓为根本，根本稳固了国家才能安宁，国家安宁了，陛下与皇后、子女才能长久地保全自身。”他还说：“如果认为修建佛寺是治理国家的根本大计，而养育百姓不足以治理国家，那么殷朝、周朝以前的君主都是昏乱之君，汉朝、魏朝以后的君主都是圣明之君，殷朝、周朝的统治时间算不上长久，汉朝、魏朝以后的统治时间也算不上短暂了。陛下把紧急的事情搁置一旁，却把不紧急的事情当作要务来处理，亲近那些尚未到来的虚幻之物，却疏远眼前实实在在的百姓，舍弃真实的国事而寄希望于虚无的佛法，重视凡夫俗子的作为，轻视天子的基业，即使用阴阳二气作为燃料，把万物当作铜来铸造，驱使不吃饭、不穿衣的人劳作，也无法满足需求，更何况这些物资都是依靠上天孕育、大地滋养，风吹雨润之后才能获得的呢！一旦边境再次发生战乱，自然灾害接连降临，和尚不能拿起武器征战，寺塔也无法抵御饥荒，臣实在为陛下感到惋惜啊！”奏疏呈上后，中宗没有理会。

当时的斜封官都不是通过中书省、门下省的正常程序任命的，两省的官员都不敢坚持上奏反对，只是将任命文书直接宣布并交付相关部门执行。吏部员外郎李朝隐先后驳回了一千四百多名斜封官的任命，招来无数的怨恨和诽谤，但他全然不顾。

冬季，十月己酉日，修文馆直学士、起居舍人武平一上表请求削减外戚的权势和恩宠；他不敢直接指责韦氏家族，只是请求削减自己家族的权势。中宗特意下旨，没有同意他的请求。武平一名甄，通常人们称呼他的字，他是武载德的儿子。

十一月庚申日，突骑施酋长娑葛自立为可汗，杀死了唐朝的使者御史中丞冯嘉宾，派遣他的弟弟遮努等人率领军队进犯唐朝边塞。

起初，娑葛取代父亲乌质勒统领突骑施部众后，父亲在位时的部将阙啜忠节不服，多次与娑葛相互攻打。忠节的兵力薄弱，无法抵挡娑葛，金山道行军总管郭元振上奏请求征召忠节入朝担任宿卫。忠节行军到播仙城时，经略使、右威卫将军周以悌劝他说：“朝廷之所以不惜用高官显爵来优待你，是因为你手中掌握着部落的部众。如今你脱身入朝，就只是一个年老的胡人罢了。不仅无法保住荣华富贵，就连生死存亡也会受人掌控。当今宰相宗楚客、纪处讷执掌朝政，你不如用丰厚的财物贿赂这两个人，请求朝廷让你留在西域，然后调发安西都护府的军队，再联合吐蕃的兵力攻打娑葛，请求立阿史那献为可汗来招抚十姓部落，让郭虔瓘调发拔汗那的军队协助自己；这样既不会失去对部落的掌控，又能报仇雪恨，与入朝做宿卫相比，这两种境遇怎能相提并论呢！”郭虔瓘是历城人，当时担任唐朝西边的将领。忠节认为周以悌的话很有道理，于是派遣密使贿赂宗楚客、纪处讷，请求按照周以悌的计策行事。

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郭元振得知忠节的计谋后，上疏说：“往年吐蕃之所以进犯唐朝边境，正是因为他们想要夺取十姓部落和四镇的土地却没有得逞。近来吐蕃停止战事请求和解，并不是因为仰慕大唐的礼义教化，只是因为他们国内接连发生内乱，人畜遭遇瘟疫，担心大唐会趁其衰弱出兵攻打，所以才暂且放下姿态，主动与大唐亲近。一旦他们的国家稍稍安定，怎么会忘记夺取十姓部落和四镇的土地呢！如今忠节不顾国家的大计方针，只想做吐蕃的向导，恐怕四镇的危机，就要从此开始了。不久前因为默啜可汗的侵扰，朝廷需要应对的战事很多，再加上四镇的兵力疲惫不堪，实在没有能力为忠节筹划出兵之事，并非是朝廷怜悯突骑施。忠节不能体察朝廷兼顾内外的难处，反而去求助吐蕃；如果吐蕃的图谋得以实现，那么忠节就会落入他们的掌控之中，哪里还能再为大唐效力呢！往年吐蕃对大唐毫无恩德，尚且想要索取十姓部落和四镇的土地；如今要是帮助忠节打败娑葛立下功劳，他们请求瓜分于阗、疏勒二镇的土地，朝廷又有什么理由去拒绝他们呢！此外，吐蕃国内的各个蛮族部落以及婆罗门等族，正处于叛乱不服的状态，如果吐蕃借用大唐的军队去讨伐他们，朝廷又该用什么言辞去拒绝呢！所以古代有远见的君主都不愿意接受夷狄的恩惠，这大概是因为他们预先担心夷狄的要求没有止境，终究会留下后患的缘故。再者，忠节请求立阿史那献为可汗，难道不是因为阿史那献是可汗的子孙，想要依靠他来招抚十姓部落吗？据臣查证，阿史那献的父亲元庆、叔父仆罗、兄长俀子，还有斛瑟罗、怀道等人，都是可汗的子孙。以往唐朝和吐蕃都曾立他们为可汗，想要依靠他们招抚十姓部落，但都未能成功，这些人不久就自取灭亡了。为什么会这样呢？因为这些人并没有超出常人的才能，恩德和威望不足以打动部众，即便他们是可汗的嫡系子孙，部众终究也不会真心归附，更何况阿史那献与他的父兄关系还很疏远呢！如果忠节的兵力足以引诱胁迫十姓部落归附，那么就不必请求立可汗的子孙为可汗了。另外，忠节想要让郭虔瓘进入拔汗那，调发当地的军队。郭虔瓘之前就曾经和忠节擅自进入拔汗那调兵，结果连一匹战马、一副铠甲都没有得到，反而让拔汗那不堪侵扰，常常引来吐蕃军队，并拥戴俀子，回师侵犯四镇。当时拔汗那周围没有强大的敌寇作为援军，郭虔瓘等人肆意侵扰掠夺，如同在无人之境一般，即便如此，还是招致了俀子作乱的祸患。如今北方有娑葛虎视眈眈，情况危急时就会和娑葛联手，对内各个胡人部落会坚守城池抵御唐军，对外突厥人会伺机拦截唐军。臣预料郭虔瓘等人这次出兵，必定不会像往年那样顺利；他们会陷入内外受敌的境地，自取灭亡，只会白白地和敌人结仇，让四镇不得安宁。依臣的愚见，这实在不是一条良策。”