李怀光从蒲城率领军队向泾阳进发，沿着北山向西进军。他先派遣兵马使张韶换上平民的衣服，从小路赶赴奉天行宫，将奏表藏在蜡丸之中。张韶抵达奉天时，正值叛军攻城，叛军士兵见他衣着普通，以为是平民百姓，就驱赶着他，让他和百姓一起填埋壕沟。张韶趁机找到空隙，越过壕沟，抵达城下大喊道：“我是朔方军的使者！”城头上的守军放下绳索，将他拉上城。此时，张韶身上已经中了数十箭，他从衣服里取出奏表，呈递给德宗。德宗大喜，下令用担架抬着张韶在城中示众，奉天城四隅的守军和百姓，都欢呼雀跃，声如雷鸣。癸巳日，李怀光率军在澧泉击败朱泚的叛军。朱泚得知消息后，大为恐惧，当即率领叛军逃回长安。当时人们都认为，如果李怀光再晚三天赶到，奉天城就守不住了。
朱泚撤军之后，随行的大臣纷纷向德宗道贺。汴滑行营兵马使贾隐林进言说：“陛下性情过于急躁，不能包容他人。如果这个性情不加以改正，就算朱泚败亡，天下的忧患也不会平息！”
自从官军击败叛军之后，各地运送物资的队伍相继抵达，朝廷的财政开支这才开始好转。
朱泚逃回长安之后，一心只想着守城自保。他时常派人从城外混入城中，在大街小巷里奔走呼喊，谎称：“奉天城已经被攻破了！”想要以此迷惑民心。朱泚占据了长安府库中的大量财物，不惜用金帛赏赐将士，以笼络人心。对于留在长安城中的公卿大臣的家属，他都按月发放俸禄。对于跟随德宗皇帝以及哥舒曜、李晟的神策军和禁军将士的家属，朱泚也都供给粮食。再加上修缮兵器军械，每天的耗费十分巨大。等到长安被官军收复之后，府库中仍然有剩余的财物，看到的人都纷纷埋怨，之前的官府横征暴敛，搜刮了太多民脂民膏。
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有人对朱泚说：“陛下既然已经登基称帝，唐朝皇帝的陵墓和宗庙，就不应该再保留了。”朱泚回答说：“朕曾经面朝北方，侍奉唐朝皇帝，怎忍心做出这种事！”又有人说：“如今朝中百官空缺严重，请陛下派兵胁迫士人入朝任职。”朱泚说：“强行授予官职，会让人心生恐惧。只要是愿意做官的人，就授予他们官职，何必挨家挨户去逼迫人家做官呢！”朱泚所重用的，只有范阳的嫡系军队和神策军的团练兵。泾原的士兵素来骄横跋扈，都不听从朱泚的调遣，只顾着守护自己掠夺来的财物，不肯出城作战。他们还密谋刺杀朱泚，因为计划泄露，才没有成功。
李怀光性情粗犷直率，从山东率军赶赴国难，多次对人说卢杞、赵赞、白志贞都是奸佞小人，并且说：“天下大乱，都是这几个人造成的！我见到皇帝之后，一定要奏请陛下诛杀他们。”等到李怀光解除了奉天的包围之后，越发居功自傲，认为德宗一定会用特殊的礼节接见他。有人劝说王翃、赵赞道：“李怀光沿途愤懑叹息，认为宰相谋划不当，度支使横征暴敛，京兆尹犒赏刻薄，导致皇帝流离失所，这都是你们三人的罪过。如今李怀光立下大功，皇帝一定会坦诚相待，向他询问朝政的得失。如果让他把这番话说出来，你们的处境岂不是很危险！”王翃、赵赞听后，连忙将此事告知卢杞。卢杞十分恐惧，于是不动声色地对德宗说：“李怀光立下盖世功勋，是社稷的依靠，叛军听到他的名字，都吓得胆战心惊，毫无坚守的心思。如果让他乘胜进军，攻取长安，必能一举消灭叛军，这是势如破竹的大好形势。如今要是让他入朝觐见，陛下必定要设宴犒劳，这样一来，就会耽误好几天的时间，让叛军得以在长安从容备战，到时候恐怕就难以攻取了！”德宗认为他说得有道理，于是下诏命令李怀光直接率军屯驻在便桥，与李建徽、李晟以及神策兵马使杨惠元约定日期，一同攻取长安。李怀光认为自己不远千里，竭尽忠诚赶赴国难，击败朱泚，解除奉天的重围，却连和皇帝见一面都做不到，心中十分不满，说：“我如今已经遭到奸臣的排挤，往后的事情，也就可想而知了！”于是率领军队离去，抵达鲁店时，停留了两天，才继续率军前进。
剑南西川节度使张延赏弃城逃往汉州。鹿头关守将叱干遂等人率军讨伐叛军，斩杀张朏及其党羽，张延赏这才得以返回成都。
淮南节度使陈少游原本率军讨伐李希烈，屯驻在盱眙。得知朱泚叛乱之后，他率军返回广陵，下令挖掘壕沟、修筑堡垒，修缮铠甲兵器，准备固守。浙江东、西道节度使韩滉下令关闭关卡和桥梁，严禁牛马等物资出境，又下令修筑石头城，开凿了将近一百口水井，修缮了几十处馆舍府邸，修建了大量的堡垒坞壁，从建业一直延伸到京岘山，城楼和女墙连绵不绝，一方面是为了防备皇帝渡过长江，另一方面也是为了巩固自己的势力。陈少游派遣三千士兵，在长江北岸举行大规模的阅兵仪式。韩滉也派遣三千水军，在京江炫耀武力，以响应陈少游。
盐铁使包佶掌管着八百万缗的钱帛，准备运往京城。陈少游认为叛军占据长安，朝廷不知何时才能收复，想要强行夺取这些钱帛。包佶坚决不同意，陈少游便想要杀了他。包佶十分恐惧，连忙将妻子儿女藏在盛放文书档案的箱子里，连夜渡过长江逃走。陈少游于是将这些钱帛全部收缴。包佶麾下原本有三千名护卫钱财的士兵，也被陈少游夺走。包佶只带着几十名随从逃到上元，结果掌管的财物又被韩滉夺走。
当时，南方的藩镇都关闭边境，固守自保，只有曹王李皋多次派遣使者，开辟道路，向朝廷进贡。李希烈率军攻打汴州、郑州，阻断了江淮地区通往京城的道路，各地的朝贡使者都只能从宣州、饶州、荆州、襄州，取道武关，赶赴奉天。李皋下令整顿沿途的驿站，平整道路，因此，往来的使者都能通行无阻。
德宗向陆贽询问当前最为紧迫的事务。陆贽认为，之前导致天下大乱的原因，是君臣上下之间的心意不通，于是劝说德宗亲近臣下，听从劝谏，并向德宗呈上奏疏，奏疏的大致内容是：“臣认为，当前最为紧迫的事务，在于体察民情。如果是百姓迫切希望的事情，陛下应当率先施行；如果是百姓深恶痛绝的事情，陛下应当率先革除。满足百姓的愿望，革除百姓的厌恶，做到与天下百姓同心同德，而天下百姓却不归附的情况，从古至今，从未有过。治理乱世的根本，在于收揽人心。更何况，当国家遭遇变故、局势动荡不安的时候，当人心惶惶、面临归顺或背离的抉择的时候，众人都归附，国家就能安定；众人都背离，国家就会倾覆。陛下怎能不体察民情，与百姓同好恶，让天下百姓都归附朝廷，以安定国家呢！这实在是当前最为紧迫的事情啊！”奏疏中还说：“不久前，臣私下里听闻民间的议论，对民情也有了较为深入的了解。地方上的藩镇和百姓，担忧的是朝廷与地方的心意相悖；朝中的百官，担忧的是君臣之间的沟通隔绝。地方的意愿无法传达给朝廷，朝廷的诚意无法上达天听。皇帝的恩泽无法向下布施，百姓的疾苦无法向上奏闻。真实的情况，朝廷未必知晓；朝廷知晓的事情，未必符合实际。君臣上下之间隔阂不通，真假虚实混杂在一起，百姓心中积聚的怨恨之声喧嚣不止，诽谤之言层出不穷。想要让人心没有疑虑和隔阂，怎么可能呢！”又说：“汇集天下人的智慧，来弥补皇帝的见闻；顺应天下人的心意，来施行政令教化。这样一来，君臣同心同德，还有谁会不听从号令！天下的百姓都心悦诚服，还有谁会起来作乱！”还说：“有些看似愚昧的言论，却蕴含着深刻的道理；有些看似迂腐的举措，却是治国的关键。”陆贽的奏疏呈递上去十天之后，德宗没有采取任何行动，也没有对奏疏中的内容进行询问。陆贽于是再次呈上奏疏，大致内容是：“臣听说，建立国家的根本，在于得到百姓的拥护；得到百姓拥护的关键，在于体察民情。所以孔子认为，人情就像圣明君主耕种的田地，是治理国家的道理产生的根源。”又说：“《易经》中记载，乾卦在下、坤卦在上的卦象称为泰卦，坤卦在下、乾卦在上的卦象称为否卦；减损君主的利益、增益百姓的福祉称为益卦，减损百姓的利益、增益君主的福祉称为损卦。天在下面，地在上面，位置虽然颠倒了，却称之为泰卦，这是因为君臣上下之间能够相互沟通的缘故。君主高高在上，臣子居于下位，在名分上是顺理成章的，却称之为否卦，这是因为君臣上下之间隔绝不通的缘故。君主约束自己，让利于民，百姓必定会心悦诚服，拥戴君主，这难道不就是益卦所蕴含的道理吗！君主轻视百姓，只顾着满足自己的私欲，百姓必定会心怀怨恨，背叛君主，这难道不就是损卦所蕴含的道理吗！”又说：“船就好比是君主治理国家的方法，水就好比是民心。船顺应水的规律，就能浮在水面上；违背水的规律，就会沉没。君主顺应民心，国家就能稳固；违背民心，国家就会危亡。因此，古代圣明的君主身居高位，必定会让自己的意愿顺应天下百姓的心意，而不敢让天下百姓的心意，去迎合自己的私欲。”还说：“陛下痛恨世俗的弊端，妨碍了国家的治理，决心平定叛乱，挽救危局。然而，积弊由来已久，人心的隔阂已经很深。远方的百姓心怀惊疑，从而引发抗命逃亡、铤而走险的变乱；身边的臣子心怀畏惧，从而采取明哲保身、逃避罪责的态度。君臣之间心意相悖，上下之间民情隔绝。君主致力于治理国家，而臣子却防备着被诛杀；臣子想要进献忠言，而君主却担心被欺骗。所以，君主的诚意无法传达到百姓之中，百姓的民情无法上达给君主。臣往年曾经担任御史，得以侍奉陛下，仅仅半年的时间，陛下威严庄重，高居朝堂，从未降下圣旨，向臣下询问朝政的得失。群臣心怀畏惧，步履谨慎，匆匆退朝，也不敢向陛下奏报事情。在朝堂之上，君臣之间尚且不能相互沟通，更何况天下如此广阔，民情又怎能传达给陛下呢！虽然陛下也会按照惯例召见使臣，另外邀请宰相商议朝政，但这既不同于太师向君主进谏的方式，也不同于公卿大臣公开议论朝政的形式。对于还没有施行的政令，就告诫臣子要严守机密，不得议论；对于已经施行的政令，就称之为既成事实，不必劝谏。这样一来，君臣之间渐渐产生了隔阂和阻碍，一举一动都充满了猜疑和忌讳。因此，人人都隐瞒自己的真实想法，把直言进谏当作忌讳。以至于变乱即将发生，天下百姓都忧心忡忡，唯独陛下安然不知，还在期盼着天下太平。陛下如果用如今所看到的事实，去验证过去所听到的言论，辨别真假，判断得失，那么朝政的畅通与阻塞，就都能一清二楚了！百姓的真情与假意，也都能全部知晓了！”