李德裕执掌朝政日久，爱憎好恶常常任情而为，招致很多人的怨恨。自从杜悰、崔铉被罢免宰相后，宦官近臣纷纷进言，指责李德裕专权跋扈，武宗也渐渐对他心生不满。给事中韦弘质上疏，称宰相权力太重，不应再兼管三司的钱谷事务。李德裕上奏反驳：“设定官员的职责权限，是君主的权力。韦弘质受人教唆，这正是地位卑微之人企图图谋掌权大臣的权柄，所言极不妥当。”十二月，韦弘质因此获罪被贬官，从此众人对李德裕的怨恨更加强烈。
武宗从秋冬之际起便感觉身体不适，但道士却称这是“换骨”的修仙过程。武宗将病情隐瞒下来，宫外之人只是奇怪他近来很少外出游猎，宰相入宫奏事时也不敢停留太久。朝廷下诏取消第二年元旦的朝会大典。
吐蕃的论恐热再次纠集各部族攻打尚婢婢，尚婢婢派遣厖结藏率领五千士兵抵御。论恐热大败，仅带着数十名骑兵仓皇逃走。尚婢婢向河湟地区传布檄文，历数论恐热残酷暴虐的罪行，檄文中说：“你们原本都是唐朝百姓，吐蕃如今已经国无君主，你们应当一起归顺唐朝，不要像狐狸、野兔一样被论恐热捕杀！”于是，那些追随论恐热的部族，渐渐都纷纷离去。
这一年，全国共有在册户籍四百九十五万五千一百五十一户。
朝廷虽然专门为党项族设置了管理官员，但党项部族的侵扰劫掠依然没有停止，他们攻陷了邠州、宁州、盐州境内的城堡，屯兵于叱利寨。宰相请求派遣使者前往安抚，武宗却下定决心要派兵讨伐。
会昌六年，公元846年春季，二月初十，朝廷任命夏州节度使米暨为东北道招讨党项使。
武宗的病长期不见好转，他认为汉朝属火德，所以将“洛”字改为“雒”；唐朝属土德，君主的名字不能克制王气。三月，武宗下诏，将自己的名字改为李炎。武宗从正月十三日起便不再上朝，宰相请求觐见，都被拒绝，朝廷内外人心惶惶，忧心忡忡。
当初，唐宪宗收纳李锜的妾室郑氏，生下光王李怡。李怡年幼时，宫中之人都认为他不聪慧。太和年间以后，他更加韬光养晦，与众人相处时，从不轻易说话。唐文宗曾驾临十六宅设宴聚会，喜欢逗引李怡说话，以此取乐，还称呼他为“光叔”。唐武宗性情豪迈，对李怡尤为轻视，不以礼相待。等到武宗病重，已经口不能言。宦官们在宫中秘密商议立嗣大计。三月二十日，朝廷下诏称：“皇子们都还年幼，需要选立贤德之人继承皇位，光王李怡可立为皇太叔，改名为李忱，所有军国政事，都由他暂时掌管。”皇太叔李忱接见文武百官时，面容满是哀伤；处理日常政务，却件件都合情合理，众人这才发现他原来深藏德行。
三月二十三日，唐武宗驾崩。朝廷任命李德裕兼任冢宰，主持治丧事宜。二十六日，唐宣宗李忱即位。宣宗素来憎恶李德裕的专权，即位当天，李德裕手捧册封诏书进献。仪式结束后，宣宗对身边的人说：“刚才靠近我的那个人，不就是太尉李德裕吗？他每次看我，都让我毛发直竖，心生寒意。”夏季，四月初一，宣宗开始临朝听政。
宣宗尊奉生母郑氏为皇太后。
初二，宣宗任命门下侍郎、同平章事李德裕为同平章事，充任荆南节度使。李德裕掌权日久，地位尊崇且功劳卓着，众人都没想到他会突然被罢免，听到消息后无不震惊。初四，宣宗又将工部尚书、判盐铁转运使薛元赏贬为忠州刺史，将他的弟弟京兆少尹、权知府事薛元龟贬为崖州司户，二人都是李德裕的党羽。
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宣宗下令将道士赵归真等人杖杀，又将罗浮山人轩辕集流放到岭南。五月初五，宣宗大赦天下。长安两街原本只准许保留两座寺庙，除此之外，又各增设八座；僧尼依旧隶属于功德使管辖，不再归主客司掌管，剃度僧尼仍由祠部颁发度牒。
朝廷任命翰林学士、兵部侍郎白敏中为同平章事。
二十一日，宣宗立皇子李温为郓王，李美为雍王，李泾为雅王，李滋为夔王，李沂为庆王。
六月，礼仪使上奏请求：在太庙祭祀穆宗、敬宗、文宗、武宗四位先帝的神主时，祝文上只需要称“嗣皇帝臣某昭告”即可，宣宗准奏。秋季，七月初三，淮南节度使李绅去世。
回鹘乌介可汗的部众，逐渐有人投降离散，还有很多人冻饿而死，最后剩下的部众不足三千人。回鹘国相逸隐啜在金山将乌介可汗杀死，拥立乌介可汗的弟弟特勒捻为新可汗。
八月初三，朝廷将至道昭肃孝皇帝安葬于端陵，庙号武宗。当初，武宗病重时，曾看着王才人说：“我死了以后，你打算怎么办？”王才人回答说：“我愿意追随陛下于九泉之下！”武宗于是递给她一条丝巾。武宗驾崩后，王才人当即用丝巾自缢身亡。宣宗听闻此事，十分怜悯她，追赠她为贵妃，将她安葬在端陵的柏城之内。
朝廷将循州司马牛僧孺调任为衡州长史，将流放封州的李宗闵调任为郴州司马，将恩州司马崔珙调任为安州长史，将潮州刺史杨嗣复调任为江州刺史，将昭州刺史李珏调任为郴州刺史。牛僧孺等五位前宰相，都是被唐武宗贬谪流放的，到这时，五人在同一天被调往北方任职。李宗闵还没来得及离开封州，便在当地去世。
九月，宣宗任命荆南节度使李德裕为东都留守，免去他同平章事的职务；任命中书侍郎、同平章事郑肃为同平章事，充任荆南节度使。
朝廷任命兵部侍郎、判度支卢商为中书侍郎、同平章事。卢商是卢翰的族孙。
朝廷原本派遣册封黠戛斯可汗的使者，因国丧而未能成行。有人认为黠戛斯是偏远小国，不足以与唐朝抗衡，而且回鹘尚未平定，不应匆忙对黠戛斯进行册封建置。宣宗下诏召集百官商议此事，册封黠戛斯可汗的事情于是搁置下来。