宣宗自从即位以来，严厉惩治谋害唐宪宗的叛党，宦官、外戚乃至东宫的官员，被诛杀和流放的人很多。宣宗担心人心不安，正月十一日，下诏说：“长庆初年的乱臣贼子，近年来已经搜捕追查他们的残余党羽，将其全部流放，其余那些宗族关系疏远的人，一概不予追究。”

二月，中书门下上奏，称拾遗、补阙的职位出现空缺，请求增补人员。宣宗说：“谏官的关键在于履行职责，不必追求人数众多，像张道符、牛丛、赵璘这几个人，就能让朕每天听到以前没有听过的政事，这就足够了。”牛丛是牛僧孺的儿子。过了很长时间，牛丛从司勋员外郎调任为睦州刺史，入朝谢恩时，宣宗赏赐给他紫色官服。牛丛谢恩之后，上前说：“臣现在穿的绯色官服，是刺史的借服。”宣宗立刻说：“那就暂且赏赐你绯色官服吧。”宣宗十分珍惜官服的赏赐，有关部门经常准备好几套绯色、紫色官服跟随左右，以备赏赐之用，有时半年也用不上一套，因此当时的人们都以获得绯色、紫色官服为荣。宣宗很看重翰林学士，至于翰林学士的升迁，必定核查任职年限，认为不可以用官爵来偏爱身边的近臣。

秋季，九月初一，朝廷任命右散骑常侍高少逸为陕虢观察使。有一位宦官使者路过硖石县，嫌弃饼的颜色发黑，用鞭抽打驿站的官吏，打得鲜血直流。高少逸将那块饼封存起来，呈献给宣宗。宦官使者返回京城后，宣宗斥责他说：“在深山之中，这样的食物难道是容易得到的吗！”随即将他贬谪发配到恭陵去守陵。

宣宗立皇子李洽为怀王，李汭为昭王，李汶为康王。

宣宗在皇宫北苑打猎，遇到一位砍柴的农夫，询问他的籍贯，农夫回答说：“我是泾阳县人。”宣宗又问：“你们的县令是谁？”农夫回答：“是李行言。”宣宗接着问：“他治理地方的政绩怎么样？”农夫回答：“李县令性格固执。有几个强盗，禁军派人前来索要，李县令最终也没有交出人犯，而是把强盗全部处死了。”宣宗回宫后，把李行言的名字写在纸条上，贴在寝殿的柱子上。冬季，十月，李行言被任命为海州刺史，入朝谢恩。宣宗赏赐给他金鱼袋和紫色官服，问道：“你知道为什么能穿上紫色官服吗？”李行言回答：“不知道。”宣宗命人取下贴在殿柱上的纸条给他看。

宣宗认为甘露之变中，只有李训、郑注罪该处死，其余的王涯、贾餗等人都是无辜的，于是下诏为他们全部平反昭雪。

宣宗召见翰林学士韦澳，借口讨论诗歌，屏退左右侍从，对他说：“最近宫外的人都说宦官的权势怎么样？”韦澳回答说：“陛下的威严决断，不是前朝皇帝能比得上的。”宣宗闭上眼睛，摇着头说：“完全不是这样，完全不是这样！朕还是畏惧他们。你认为有什么计策可以应对？”韦澳回答说：“如果和朝廷外的官员商议这件事，恐怕会发生像太和年间那样的变故，不如就在宦官当中挑选有才能见识的人，和他们商量对策。”宣宗说：“这是下策。朕已经尝试过了，那些宦官，从穿黄色官服、绿色官服，到穿绯色官服，都还会感恩戴德，一旦穿上紫色官服，就会相互勾结，抱成一团了！”宣宗还曾经和令狐綯谋划将宦官全部诛杀，又担心会滥杀无辜，令狐綯秘密上奏说：“只要是有罪的宦官就不要放过，宦官出缺之后就不再增补，这样宦官的数量自然会渐渐减少，直至消失殆尽。”宦官偷偷看到了这份奏疏，从此更加憎恨朝中官员，南衙朝官和北司宦官之间的矛盾就像水火一样难以调和。

大中九年，公元855年春季，正月初一，成德军上奏，节度使王元逵去世，军中拥立他的儿子节度副使王绍鼎为留后。正月二十日，朝廷任命王绍鼎为成德留后。

二月，朝廷任命醴泉县令李君奭为怀州刺史。起初，宣宗在渭水边上打猎，有十几个父老乡亲聚集在一座佛祠前。宣宗上前询问他们的情况，父老们回答说：“我们是醴泉县的百姓。县令李君奭政绩优异，任期已满，即将离任，我们特地来到官府，请求挽留他，所以在这里祈求佛祖，希望能实现心愿。”等到怀州刺史的职位出现空缺，宣宗亲手写下诏书，任命李君奭为怀州刺史，宰相们都猜不透其中的缘由。李君奭入朝谢恩时，宣宗才把这件事告诉他，以此来勉励他，众人这才明白其中的原委。三月，宣宗下诏，命令邠宁节度使毕諴将军队调回邠州。此前，因为河湟地区刚刚归附，党项部族还没有平定，朝廷将邠宁军的驻地迁移到宁州。到这时，南山、平夏的党项部族都已安定，威州、盐州、武州三州的军粮充足，所以下令让邠宁军返回原来的治所。

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夏季，闰四月，宣宗下诏说：“州县官府分派的徭役不公平，从今以后，每个县都要根据百姓的贫富程度以及徭役的轻重，制定徭役分配簿册，送交刺史核查签署完毕后，锁在县令的办公厅堂里，每当需要征派徭役时，就委托县令根据簿册轮流抽调。”

五月二十二日，朝廷任命王绍鼎为成德节度使。

宣宗聪慧敏锐，记忆力极强，就连宫中负责洒水扫地的杂役，他都能记住每个人的姓名，了解他们的才能和性格，分配差事时，从来没有出现差错。全国各地上奏的狱吏、士卒的姓名，他只要看一遍就能全部记住。度支上奏的文书中，把“渍污帛”误写成“清污帛”，枢密承旨孙隐中以为宣宗不会发现，就擅自添笔修改了这个字。等到中书省再次将文书呈入宫中时，宣宗大怒，下令追查擅自篡改奏章的人，并对其加以处罚贬谪。宣宗还秘密命令翰林学士韦澳，编纂各州的地理疆域、物产风俗以及各种利害关系，写成一本书，由韦澳亲自抄写后呈献给自己，这件事即使是他的子弟也不知道，这本书被命名为《处分语》。有一天，邓州刺史薛弘宗入朝谢恩，出来后对韦澳说：“皇上对我们邓州事务的处置，真是令人惊叹。”韦澳询问具体情况，发现所说的事情全都出自《处分语》。韦澳在翰林院任职时，宣宗有时派遣宦官传达旨意，让他起草诏书。遇到有不合适的事情，韦澳就会说：“这件事必须陛下亲手写下诏书，我才敢遵照执行。”于是将事情拖延到第二天清晨，再上疏议论这件事，宣宗大多会采纳他的意见。

秋季，七月，浙东地区发生军乱，驱逐了观察使李讷。李讷是李逊弟弟的儿子，性情急躁，对待将士们不讲礼节，所以引发了叛乱。

淮南地区发生饥荒，百姓大多流离失所，节度使杜悰却沉迷于游玩宴饮，政务荒废。宣宗得知后，七月二十日，任命门下侍郎、同平章事崔铉为同平章事，充任淮南节度使。七月二十三日，将杜悰调任为太子太傅、分司东都。

九月三十日，朝廷将李讷贬为朗州刺史，将监军王宗景处以杖责四十的刑罚，发配到恭陵守陵。宣宗还下诏说：“从今以后，凡是武将带兵打仗失利，监军也要一同治罪。”朝廷任命礼部侍郎沈询为浙东观察使，沈询是沈传师的儿子。

冬季，十一月，朝廷任命吏部侍郎柳仲郢为兵部侍郎，充任盐铁转运使。有一位民间医生刘集，趁机攀附结交宫中宦官，宣宗下敕令，让盐铁转运使任命他为盐场官员。柳仲郢上奏说：“刘集医术精湛，应当任命他为医官。如果让他去管理盐铁事务，用什么标准来考核他的政绩优劣呢！况且盐场官员是地位卑微的官职，不是皇帝的特别敕令所应该亲自任命的，臣不敢遵奉诏令。”宣宗立刻批示：“赏赐刘集一百匹绢，让他回去吧。”后来有一天，宣宗见到柳仲郢，慰劳他说：“你议论刘集的事情，说得非常好。”宣宗曾经有一段时间食欲不振，召来医生梁新为自己诊脉，经过几天的调理，病情痊愈。梁新趁机为自己谋求官职，宣宗没有准许，只是敕令盐铁转运使每月给他三十缗钱的俸禄。

右威卫大将军康季荣先前担任泾原节度使时，擅自挪用官府钱财两万缗，事情败露后，康季荣请求用自己的家产来偿还。宣宗因为康季荣有收复河湟地区的功劳，便答应了他的请求。给事中封还了这道敕令，谏官也上奏劝谏。十二月初五，朝廷将康季荣贬为夔州长史。

江西观察使郑祗德因为儿子郑颢娶了公主，地位显赫，坚决请求调任一个清闲的官职。十二月二十日，朝廷将郑祗德调任为太子宾客、分司东都。

大中十年，公元856年春季，正月十三日，朝廷任命御史大夫郑朗为工部尚书、同平章事。