苍梧关的风里总带着水汽，混着木棉的甜香漫过城墙时，养由基正眯着眼打量新铸的铜炮。炮身泛着冷硬的青光，尾端还留着铸造时的火痕，几个工匠正用细砂打磨炮口，火星溅在脚下的青石上，转瞬就被潮湿的空气摁灭了。

“再试一次。”他往后退了两步，声音裹着关楼的回声。

副将举起红旗，远处的士卒拽动麻绳，引线“滋滋”燃尽的瞬间，铜炮猛地往后一坐，发出震耳欲聋的轰鸣。石弹掠过城墙，砸在关外的空地上，激起半人高的尘土——比昨日又远了两丈。

“不错。”养由基捋着胡须点头，指腹蹭过炮身的纹路，“楚王画的这图纸，果然比投石机厉害。只是这铜料耗得太凶，苍梧山的铜矿怕是撑不过秋收。”

“将军放心，”副将递过布巾，“郢都的商队昨日刚到，带来了三百斤精铜，还说楚王特意嘱咐，让咱们先把关里的炮铸够了。”

养由基接过布巾擦手，眼角瞥见角落里的身影。养芷抱着绣绷坐在竹椅上，阳光透过木棉的缝隙落在她发间，银亮的丝线在指尖绕成圈，针脚穿过绢布时，惊起了落在绣绷上的花瓣。

“阿芷，”他走过去，铜屑蹭在布巾上，留下青黑的印子，“明日楚王使者就到，那幅‘百鸟朝凤’绣好了？”

少女猛地抬头，绣针差点扎在指尖。她把绣绷往怀里拢了拢，脸颊泛起的红晕比落在肩头的木棉花还艳：“早、早就绣好了。只是……长公主见惯了郢都的奇珍，会看得上这个吗？”

养由基大笑，伸手接过绣绷。青鸾的尾羽用了南海来的孔雀蓝丝线，在光下流转着深海般的光泽；凤凰的羽翼里掺了极细的金丝，展翅的姿态像是要从绢布上飞出来，连爪下的牡丹都绣得层层叠叠，活灵活现。

“傻丫头，”他用指背轻轻敲了敲绣绷，“璇玑公主可不是寻常闺秀。当年她随楚王北征，在陈地亲手斩过叛军首领，你这绣品里有苍梧的灵气，她定会懂的。”

养芷咬着下唇笑了，伸手拂去落在绣品上的木棉瓣。风从关外吹进来，带着远处稻田的气息，铜炮的冷硬与绣线的柔亮，在关楼上奇异地交融着。

次日天还未亮，关前的号角就响了。养芷揣着绣品站在城门口，看见一队骑士踏着晨雾而来。为首的少女穿着玄色短打，腰间悬着柄鲨鱼皮鞘的匕首，墨发用同色的发带束起，几缕碎发被风拂在颊边，却丝毫不减眉宇间的英气。