突然，他举起手，示意停止。

“前面有光……还有声音。不是回响，是现在的！”他压低声音说。

队伍立刻进入警戒状态，熄灭了大部分灯光，武器悄然上手。

他们小心地爬到一个通风管道的出口栅格处。栅格之外，是一个相对宽敞的设备平台，下方似乎是一个巨大的空间。暗紫色的光芒从下方弥漫上来，正是那种异常能量结晶的光辉。

而平台上，赫然站着几个人影！

他们穿着灰白色的、带有奇异符号的长袍，与之前遭遇的唤脉教派信徒装扮一致！其中两人正在平台边缘安装着什么装置，看起来像是一个小型的能量中继器或者信号放大器。另外三人则守护在周围，手中握着镶嵌有能量晶核的怪异武器。

“是教派的杂碎！”疤脸几乎要吼出来，被老金一把按住。

“他们怎么会在这里？比我们还快？”一个拾荒者难以置信地低语。

杨萤脸色凝重，“可能有我们不知道的捷径，或者……研究所里有他们的内应或早就布置好的传送点。”

黄凌的心沉了下去。教派的出现，意味着他们的行动已经完全暴露，而且争夺数据的对手不止联盟的潜在干预，还有这些疯狂的教徒。

就在这时，下方巨大的空间——显然就是数据核心室的主厅——传来了动静。

一个高大的身影从核心室内走了出来，登上平台。他同样穿着教派长袍，但材质明显更加精美，脸上带着一个暗金色的、雕刻着蝎子图案的面具，遮住了上半张脸，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。他手中握着一根权杖，杖顶镶嵌着一颗硕大的、跳动着强烈紫光的晶核，其散发出的能量波动让黄凌感到一阵窒息般的压迫感。

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即使隔着面具，黄凌也能感觉到那双眼睛扫过平台，带着一种审视和绝对的权威。周围的教徒立刻停下手中的工作，躬身行礼，态度极为恭敬。

“祭司大人，”一个安装装置的教徒报告道，“‘共鸣器’已布置完成，可以加强教宗大人与此地核心能量的联系。”

被称作祭司的男人微微颔首，他的声音透过面具传出，低沉而带着某种金属般的磁性回响，令人极不舒服：“很好。‘圣印’的刻画呢？”

“已完成三分之二，核心区的能量太强，进度稍慢。”

“加快速度。教宗需要这里的力量，需要那些被遗忘的知识来完成最终的净化。”祭司的目光投向下方那一片紫光氤氲的核心区，语气中充满了狂热，“当年的懦夫们选择了封锁和逃避，但他们无法永远埋葬真相。地脉的意志，终将得到彰显。”

他顿了顿，忽然微微偏头，似乎察觉到了什么，面具下的目光仿佛不经意地扫过黄凌他们藏身的通风口方向。

黄凌瞬间屏住了呼吸，感到一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。那目光并非直接看到，却带着一种对能量异常的敏锐感知。

祭司沉默了几秒，似乎在仔细感应着什么，然后缓缓地、意味深长地开口道：

“……我好像……闻到了一些不该存在于此的‘小老鼠’的气味。”

通风管道内，所有人的心都提到了嗓子眼。