资源短缺的阴影，如同逐渐收紧的绞索，迫使锈锚岛必须将目光投向更遥远的未知之地。根据“往昔回响”提供的、经过筛选的旧世界遗迹坐标，以及阿雅那指向东方的、关于“巨大存在翻身”的模糊感知，一支代号为“探路者”的精干探索队被迅速组建起来。

这一次，黄凌无法亲自带队。作为领袖，他必须坐镇岛屿，统筹全局，应对可能来自黑石堡或其他方向的威胁。经过慎重考虑，队长之职落在了苏茜肩上。这位以冷静、果决和丰富生存经验着称的副手，是执行此类高风险探索任务的最佳人选。队员则由防卫队的精锐和杨萤技术小组的骨干混合编成，他们驾驶着经过再次强化的“磐石号”及两辆加装了额外防护和探测设备的轻型辅助车辆。

临行前，黄凌将一枚经过特殊处理的、能与岛屿核心保持超远距离加密通讯的晶石交给了苏茜。“保持联络，每日定时汇报。遇到无法应对的危险，以保全人员为第一优先，立刻撤回。”他的叮嘱简洁而沉重。

杨萤则为探索队升级了探测设备，重点加强了对异常能量波动和地质结构的扫描能力，并将阿雅描述的那种“沉重感”和“沉睡感”设为了特殊预警参数。她还将一份关于几种急需的稀有金属和能源晶体的特征图谱输入了探测系统。

阿雅站在码头，目送着车队缓缓驶过栈桥，融入远方灰蒙蒙的荒野。她轻轻按着胸口，一股难以言喻的不安在她心中萦绕。她能感觉到，这次探索的目的地，与她之前感知到的那丝“扰动”存在着某种隐晦的联系。

探索队离开后的头几天，一切似乎风平浪静。每日定时传回的加密通讯显示，队伍行进顺利，按照预定路线绕开了几处已知的辐射热点和变异生物巢穴，并未遭遇重大危险。苏茜的汇报简洁而专业，但字里行间也透露出东部荒原环境的极端恶劣——辐射浓度普遍高于北部，地貌更加破碎，空气中弥漫着一种令人窒息的死寂。

直到第五日，通讯信号在预定时间并未传来。

指挥中心内的气氛瞬间紧绷。黄凌立刻下令启动紧急联络程序，但发送出去的信标如同石沉大海，没有得到任何回应。

“信号丢失前最后的位置坐标在这里，”杨萤指着地图上一个位于广袤破碎丘陵地带边缘的点，“按照他们的行程，当时应该正在穿越一片被称为‘哭泣峡谷’的区域。旧世界资料显示那里有一条干涸的古河道和少量矿业遗迹。”

“派出救援队吗？”黑鱼焦急地问道。

黄凌盯着地图，沉默了片刻，摇了摇头：“不，情况不明，贸然派出救援队可能造成更大损失。继续尝试联络，启动所有远程监测手段，扫描该区域能量异常。”

时间在焦灼的等待中一分一秒过去。就在众人几乎要失去希望时，在信号中断约十二小时后，一段极其微弱、充满杂音、断断续续的通讯终于被捕捉到！

是苏茜的声音，带着明显的虚弱和急促：

“……基地……听到吗……我们……遭遇……非敌意……但……被困……峡谷深处……发现……巨大……结构……非自然……重复……非自然……能量场……干扰……强烈……无法……脱离……”