设备过载越来越严重，几个休眠舱已经开始报警。林凡注意到一个奇怪的现象：那些变异生物没有继续攻击，而是聚集在某个特定的休眠舱周围，仿佛在保护它。
那里面是谁？林凡眯起眼睛试图看清。当识别出那个面孔时，他的血液几乎冻结——
那是李雪自己。一个更年轻的版本，处于深度休眠中。
一瞬间，林凡明白了。这个疯狂的研究员为自己准备了一个备份身体。真正的李雪可能早已死亡，现在的这个只是上传到克隆体中的意识。
而这意味着...
林凡突然冲出藏身处，不是攻击李雪，而是直奔那个特殊的休眠舱！李雪顿时惊慌失措：“阻止他！不惜一切代价！”
变异生物疯狂地扑向林凡，但他已经预料到了这个反应。一个急转弯，他改变方向，直扑主控制台！
李雪意识到上当，但为时已晚。林凡已经到达控制台，找到了他想要的东西——意识上传装置的紧急停止开关，被一个透明护罩保护着。
没有犹豫，林凡用手枪砸碎护罩，猛地拉下开关！
整个设备发出震耳欲聋的嗡鸣声，然后突然寂静。所有休眠舱的指示灯由绿转红，上传进程停止在67%。
“不！”李雪发出凄厉的尖叫，手中的控制装置爆裂开来！她本人也仿佛受到重击，踉跄后退，身体的某些部分开始不稳定地闪烁。
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“你...你做了什么...”她的声音变得扭曲失真，“ 几十年的工作... 被毁了...”
林凡警惕地看着她：“结束了，李雪。或者说， 无论你是什么.”
李雪的身体继续失真，仿佛全息投影遇到干扰。她的形象开始分裂，露出下面某种更加非人的东西。
“结束？”那个东西发出多重混合的声音，“这才刚刚开始，林凡。意识已经上传了一部分。它们现在在网络中，自由了。而你...你将为此负责。”
随着最后的话语，李雪的形象彻底消散，只留下一个烧焦的小装置掉落在地。
实验室陷入寂静，只有设备的报警声在回荡。林凡迅速检查周卫国的情况，他还有呼吸，但需要医疗照顾。
就在这时，通讯器响起守望者女人的声音：“林凡？我们检测到上传停止了，但有个问题...一部分意识数据已经上传成功，现在正在基地网络中自由扩散。它们可能在尝试寻找新的载体。”
林凡心中一沉：“什么样的载体？”
“任何连接网络的设备。机器人，计算机系统，甚至...经过改造的人类。”
仿佛为了证实她的话，实验室的门突然被猛烈撞击！从观察窗可以看到，外面聚集了大量基地的安全机器人——它们的眼睛闪烁着不祥的紫光。
“它们控制了安保系统！”守望者女人警告，“我们必须立即撤离！”
林凡拖着昏迷的周卫国，寻找其他出口。墙壁后的那些变异生物开始苏醒，它们的眼睛也闪烁着相同的紫光。
前有机器人，后有变异生物，林凡陷入了绝境。
突然，一个通风口盖被从外面推开，一个熟悉的面孔探了出来：“凡哥！这边！”
是末世时间线的王浩！他身后还有苏婉和其他几个人。
“怎么找到我的？”林凡惊讶地问。
苏婉举起一个医疗扫描仪：“追踪了周队长的生命信号。快，通道另一头有接应！”
他们迅速通过通风系统撤离。通道狭窄而曲折，但似乎安全。几分钟后，他们从另一个实验室的通风口出来，与留守控制室的大部分人会合。
“情况有多糟？”林凡立即问。
守望者女人调出基地网络图：“上传的意识数据正在快速扩散。它们已经控制了百分之四十的系统，包括大部分安保和生命支持。”
主屏幕上显示着基地各处的监控画面。安全机器人在走廊巡逻，攻击任何活人；一些工作人员的行为变得怪异，眼睛偶尔闪烁紫光；甚至有些设备在自行移动，仿佛有了自己的意识。
“它们在学习，适应。”张技术员担忧地说，“按照这个速度，几小时内就会完全控制基地。”
林凡思考片刻，做出决定：“我们必须夺回主控制室。那里有最强大的防火墙和隔离系统，可以阻止数据扩散。”
组建了一支突击队：林凡带领，包括末世时间线的王浩、周卫国、陈峰，以及这个时间线的几名精锐士兵。苏婉和守望者女人留在临时安全点提供技术支持和医疗援助。
通道中的战斗异常艰难。安全机器人被远程控制，战术协调得令人恐惧；偶尔出现的被“感染”的工作人员则更加可怕——他们看起来正常，直到突然发动攻击。
“这样太慢了！”末世时间线的陈峰大喊，用能量武器熔毁了一个机器人，“等我们到达控制室，整个基地都已经沦陷了！”
林凡同意。他们需要更快的方法。
“维护通道。”这个时间线的一名士兵建议，“有一条直接通往控制室下方的通道，但需要经过基因实验室隔壁的样本库。”
林凡想起之前看到的那些可怕样本，心中升起不祥预感。但没有更好选择。
样本库的景象比实验室更加令人不安。这里存放着数百种生物样本，从微小的组织切片到完整的生物标本，许多都无法分类。最令人不安的是，部分样本似乎正在...活跃化。
“网络意识在尝试控制这些样本。”守望者女人通过通讯器警告，“它们可能在创造新的载体。”
仿佛为了证实她的话，一个储存罐突然爆裂，某种粘稠的、半成形的生物体从中爬出，眼睛闪烁着紫光。
“快走！”林凡大喊，“不要恋战！”
小队快速通过样本库，但更多的储存罐开始爆裂。各种可怕的生物融合体从中涌出，阻止他们的去路。
“没路了！”王浩大喊，战斧劈开一个试图扑来的融合体。
林凡看向侧壁的一个维护井盖：“从下面走！直接爆破进入控制室下方！”
张大牛——来自末世时间线的他——立即上前安装炸药。其他人组成防御阵型，抵挡涌来的融合体。
爆炸声震耳欲聋，井盖被炸开，露出向下的梯井。小队迅速下降，来到控制室正下方的维护层。
“从这里上去，就是控制室地板下方。”士兵确认道，“但需要切割进入。”
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切割工作进行时，林凡注意到这个区域的不同寻常。墙壁上覆盖着奇怪的有机物质，仿佛某种生物技术产品。
“这不是基地原始结构。”他警惕地说。
突然，整个区域震动起来！墙壁上的有机物质开始蠕动，形成某种类似神经网络的结构！
“网络意识找到了我们！”守望者女人惊呼，“它在将这个区域转化为它的核心！”
地面开始软化，仿佛变成某种生物组织。小队成员纷纷陷入其中，越是挣扎陷得越深！
林凡试图抓住什么东西固定自己，但周围的一切都在活化。他看到王浩已经被淹没到腰部，陈峰正在用能量武器烧灼周围的生物质但效果有限。
就在绝望之际，林凡感到某种...连接。与他之前使用源晶时的感觉类似，但更加微弱。仿佛某种残留的能量仍然在他体内。
遵循直觉，林凡将手按在活化的地面上，集中精神。一开始什么都没有发生，但随着他持续努力，周围的生物质开始轻微退缩。
“它在回应你！”苏婉通过通讯器惊呼，“网络意识识别出了源晶的残留信号！它把你当成了...同类？”
林凡心中一动。如果他能够模仿网络意识，也许可以...
他继续集中精神，尝试与这活化的环境建立更深连接。渐渐地，他感到自己的意识在扩展，仿佛能够感知到整个基地的网络流动。
这种感觉既强大又恐怖。他能够“看到”数据在网络中流动，能够“听到”被控制者的思维回声，甚至能够“感觉”到网络意识本身的渴望和愤怒。