“他们不会放弃的。”埃利奥特忧心忡忡，“他们在寻找证据，或者……在等待我们犯错。”

就在荒石镇上下惊魂未定之际，又一件意想不到的事情发生了。

第二天清晨，一支规模更小、仅有五骑的队伍来到了镇外。他们打着金雀花帝国边境巡逻队的旗帜，为首的是一名穿着帝国制式军官皮甲、神色严肃的年轻人。

“奉格里芬子爵之命，前来传达帝国边境法令，并向荒石镇男爵林奇·荆棘花递交文书。”军官的声音公事公办，递上了一份盖有子爵印鉴的羊皮卷轴。

林奇接过卷轴展开，内容大致是重申帝国对边境贵族领地的保护义务，以及要求各地领主恪守帝国律法，严禁任何形式的异端崇拜和危害边境安全的行为。措辞严谨，看似例行公事，但在这个敏感时刻送达，其意味不言而喻——霍顿的指控，已经引起了更高层级的注意。这封信，既是提醒，也是警告，更是一种无形的施压。

送走帝国信使后，林奇看着手中的卷轴，眼神深邃。

内忧未平，外患又至。腐沼之主的威胁尚在黑暗中蛰伏，人类世界的明枪暗箭却已接踵而来。

他转身，看向身后那些望着他、眼中带着依赖与惶恐的领民，又望向远方永恒烈阳骑士消失的方向，以及帝国信使来的南方。

他的右手轻轻握紧，指尖的暗金灵纹流淌着沉静的光泽。

“传令下去，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“从今日起，荒石镇进入全面戒备状态。加快新兵训练，加固所有防御工事。同时，派出信使，前往溪木镇……或许，我们是时候，主动寻找一些‘朋友’了。”

退缩与隐忍，换不来真正的和平。既然风雨欲来，那便唯有筑起高墙，磨利刀剑，在夹缝中，杀出一条生路。

烈日的灼烧与帝国的注视，将成为荒石镇这株幼苗，必须面对的又一场淬炼。