从镇上回来，叶辰沉默了一路。

老道士那句“红尘万丈，岁月千年”，像一道惊雷在他脑海中反复回响。千年，足以让沧海变为桑田，让王朝更迭，让曾经熟悉的一切彻底湮灭。他终于明白，自己醒来的，早已不是记忆中的那片土地，而是一个全新的、甚至可以说是割裂的时代。

王大爷似乎看出了他的异样，却没有多问，只是拍了拍他的肩膀：“镇上人多，是不是看晕了？回去歇歇就好了。”

回到王家峪，叶辰把自己关在东厢房里，一夜未眠。

他盘膝坐在床上，尝试运转体内那股几乎沉寂的气息。曾经如江河奔涌的内劲，如今只剩下涓涓细流，在经脉中艰难地游走。沉睡千年，对他的损耗远超想象。但即便如此，那残存的力量也让他比寻常人敏锐得多——无论是听觉、视觉，还是对周遭气息的感知。

街角那两个年轻人的对话，老道士的提醒，都在他心中盘旋。青山市……那里似乎并不简单。

或许，那里才有他想要的答案。

第二天一早，叶辰找到王大爷。

“老丈，”他语气郑重，“晚辈想离开王家峪，去青山市看看。”

王大爷愣了一下，随即叹了口气：“你想通了？也是，年轻人总不能一直窝在这山沟里。去市里也好，或许能想起些什么。”他没有挽留，只是从怀里掏出一个布包，塞到叶辰手里，“这里面有些钱，不多，你拿着路上用。还有这个，是昨天办的临时身份证明，你收好了。”

叶辰捏着布包，里面的纸币薄薄的，却带着沉甸甸的温度。他看着王大爷布满皱纹的脸，心中涌起一股暖流。这几日的收留之恩，他记在心里。

“老丈大恩，叶辰没齿难忘。”他深深一揖，“若有机会，定会报答。”

“报答啥呀，”王大爷摆摆手，“出门在外，照顾好自己。要是混不下去了，就回王家峪来，大爷这儿还有你一口饭吃。”

老太太也端来一个包袱，里面是几件新买的衣服和一些干粮：“路上饿着了就吃点，到了市里，找个正经活儿干。”

叶辰接过包袱，再次道谢。王小虎也拉着他的衣角，仰着小脸：“叶叔叔，你还会回来吗？”

“会的。”叶辰摸了摸他的头，“等叔叔找到了想找的东西，就回来看看你。”

告别了王大爷一家和几个相熟的村民，叶辰背着包袱，踏上了前往青山市的路。村口的老槐树下，王大爷和老太太还在望着他的背影，直到他消失在山路的拐角。

去青山市的路比来时更顺畅些。他在镇上的车站坐上了一辆“班车”——又是一种更大的铁盒子，里面能坐下几十个人。车窗外的风景飞速倒退，从青山绿水渐渐变成了厂房和高楼。

叶辰靠在车窗上，默默看着这一切。车上传来乘客们的闲聊声，夹杂着手机播放的音乐和短视频的声音。他像一个旁观者，努力吸收着这些碎片化的信息，拼凑着这个时代的轮廓。

一个多小时后，班车驶入了青山市。

与王家峪的宁静、小镇的喧闹不同，青山市充满了一种磅礴的、近乎压迫的气息。高楼大厦鳞次栉比，直插云霄，玻璃幕墙反射着刺眼的阳光。马路上车水马龙，无数铁盒子川流不息，发出嘈杂的声响。行人步履匆匆，大多低头看着手机，脸上带着或疲惫或焦虑的神情。