第一批火铳造出来那天，墨千离亲自去了北郊。
旧军器监的围墙修葺一新，门口挂了块木牌，写着“东宫军器坊”五个字。里面三排库房改成了工坊，铁匠炉、火药碾、铸造间各占一间。老鸦从江湖上找来的七个工匠已经在里面干了两个多月，领头的是个姓周的炼丹师，五十多岁，瘦得像根竹竿，但一双眼睛精亮，看火药配比的时候比看亲儿子还仔细。
墨千离进工坊的时候，周师傅正带着两个徒弟在调火药。地上摆着一排陶盆，里面盛着不同比例的硝石、硫磺和木炭粉末。周师傅蹲在地上，用手指捻起一小撮在鼻尖闻了闻，然后倒进石臼里开始研磨。磨了约莫半炷香的工夫，他把粉末倒进一只细筛，筛了三遍，最后收集起来的药粉细得像面粉，颜色均匀发黑。
“殿下，”周师傅看见她进来，站起来拍了拍手上的灰，“按您给的法子，硝石先提纯了三遍，硫磺和木炭的比例各试了七组。第三组的爆发力最好，燃烧也最干净。”
墨千离走到试验场边上。场地尽头竖着一排厚木板做的靶墙，靶墙前面摆着一张长桌，桌上放着三支新造的火铳。火铳的管身比她在图纸上画的略粗，铁铸的，表面打磨得还算光滑，后膛处有一个凸起的击发装置，扳机连着一条细铁链。她拿起来掂了掂，重量适中，握柄的粗细刚好合她的手。
“装药试过了吗？”她问。
周师傅点头：“试过二十发了。十发单装，十发连装。连装的击发装置偶尔卡壳，还在调。”
墨千离把火铳放回桌上，退到安全线后面。周师傅亲自装药，把一撮黑火药从铳口灌进去，用通条压实，再塞入一颗铁弹。然后他举起火铳，对准靶墙，扣动扳机。一声闷响，铁弹脱膛而出，靶墙上的一块厚木板炸开了拳头大的窟窿，木屑飞溅。
周师傅放下火铳，又拿起第二支，这次装了三发药弹。他扣动扳机之后火药连续引燃，铳管里砰砰砰三声闷响，三颗铁弹在极短的时间内先后射出，靶墙上的窟窿从下到上排成一条直线。
墨千离站在安全线后面看着靶墙上那几个窟窿，嘴角微微弯了一下。连发火铳的射击间隔从单发的几个呼吸缩短到了几乎连续。虽然铳管发热严重，连发超过五次就会烫手甚至变形，但三轮连射已经足够在近战中压制敌人的冲锋了。
她走到靶墙前看了看弹孔的穿透力。铁弹打穿了半寸厚的木板，嵌进了后面的土墙里。如果打在人的甲胄上，这个距离和初速足以破甲。北燕骑兵的铁甲在她前世的记忆里不算厚，这种火铳在五十步内可以做到有效杀伤。
“连发装置的问题出在哪儿？”她问周师傅。
周师傅把火铳拆开，指着击发装置里一根细小的弹簧片说：“铁片弹性不够，连发的时候回弹慢了半拍，下一发药弹就引不燃。换钢片应该能解决，但钢的锻造工艺要求高，这批铁匠做不出来。臣打算从南边进一批上等的精钢，重新做弹簧片。”
墨千离点头：“精钢的事我来想办法。你先用现有的铁片把单发火铳定型，连发的再等半个月。”
她离开工坊之前，周师傅叫住她，递了一只陶罐过来。罐子里装着新制的黑火药，表面做了防潮处理，罐口用蜡封着。“殿下，这是按您说的法子做的防潮火药。涂了蜂蜡和松脂的混合层，受潮的概率比普通火药低七成。臣试过了，泡在水里半炷香拿出来晾干还能引燃。”
墨千离接过陶罐掂了掂，收进布袋里。她走出工坊大门的时候，午后的日光正烈，照得人睁不开眼。旧军器监的院子里堆着新运来的铁锭和石灰石，几个工匠正推着独轮车往库房里运料。围墙外面，官道上偶尔有马车经过，车夫扬鞭的声音远远传来。
她上了马车往回走，把那只陶罐抱在膝头，手指轻轻敲着罐壁。火器坊的第一步走出来了，单发火铳的威力已经超过她的预期。等精钢弹簧做出来、连发装置定型，第一批火器就可以运往边军试用。赵崇山那边如果能配备二十支火铳，北燕的骑兵冲锋就再难像以前那样横冲直撞。
回到东宫的时候已经是傍晚了。沈铁在门口等她，接过她手里的陶罐。墨千离问了一句：“今天有信吗？”
沈铁点头：“沈姑娘收了一封南越来的信，放在您案上了。”
墨千离快步走进书房，案上果然放着一封拆过又封好的信。她拿起来拆开，里面是安澜的字迹。信写得很短：“玉瑶今天问我，南越和大晋什么时候能通商。她想去京城看糖葫芦。我说等蝴蝶来了就可以。她问蝴蝶什么时候来。我说快了。她说那我等着。”
墨千离把信折好收进暗格，和之前那几封放在一起。她站在案前想了一会儿，从暗格里取出那幅六国地图。她在南越和大晋之间画了一条虚线，旁边标注了“通商路线”四个字。玉瑶想看糖葫芦，南越和大晋通商之后这条路就能走人走货，安澜也能跟着商队回来看看。当然那是很久之后的事，但此刻她在图上落下这一笔的时候，觉得那个日子没那么远了。
她合上地图坐回案前，翻开今天的公文开始批。窗外夏日的余晖把院子染成一片金红色，荷塘里的荷花开了大半，粉的白的挤在绿叶中间。赵嬷嬷在廊下喊吃饭的声音穿过院子传进来，墨千离搁下笔站起来推门出去。院子里晚风习习，吹得满塘荷叶轻轻摆动，荷花的香气混着泥土的味道扑面而来。
她站在廊下深吸了一口气，然后转身走向膳堂。沈铁已经坐在桌边等着了，看见她进来赶紧站起来给她拉椅子。赵嬷嬷端了菜上来，今天是入夏以来最热的一天，桌上的菜有一半是凉拌的。墨千离坐下来拿起筷子夹了一块凉拌黄瓜，脆生生的，蒜味很足。她嚼着黄瓜看着窗外的夕阳一点点沉下去，觉得今天的晚饭格外好吃。
第一批火铳造出来那天，墨千离亲自去了北郊。