负责看守军械库的是个五十来岁的老兵,姓赵,左腿有些跛,脸上有一道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤。见叶婉君进来,他放下正在擦拭的一把腰刀,起身行礼,动作有些迟缓,但眼神依旧锐利。
“赵伯,不必多礼。”叶婉君语气缓和了些,“这位是阮仪,来协助清点库内箭矢、火油、伤药等紧要物资的存量。你把最近入库的那批制式箭矢取一些来。”
老赵应了一声,一瘸一拐地走到靠里的一排木架前,搬下一个长条形的樟木箱。打开箱盖,里面整齐码放着一捆捆箭矢,每捆二十支。箭羽是灰褐色的雁翎,箭杆是打磨光滑的白杨木,箭头闪着幽冷的铁光。
阮仪上前,取出一支箭,仔细端详。
箭杆笔直,手感均匀。她用手指轻轻弹了弹箭杆,声音清脆。又掂了掂重量,感觉与之前她在叶婉君箭囊里见过的制式箭相差无几。似乎……没什么问题?
她微微蹙眉,又取了几支,一一检查。当检查到第五支时,她的手指在箭杆中部感觉到了一处极其细微的、几乎难以察觉的凹凸。她将箭杆凑到眼前,借着库房墙壁上油灯的光亮仔细看去——那里有一条极细的、纵向的裂纹,像是木材本身纹理的瑕疵,又像是……制作时处理不当留下的暗伤。
她心中一动,握住箭杆两端,轻轻用力一折。
“咔嚓。”
一声轻微的、却清晰可闻的断裂声响起。箭杆从那条暗纹处应声而断,断口参差不齐,露出内部干燥、略显疏松的木芯。
叶婉君和老赵的脸色同时变了。
阮仪沉默着,又从箱子里随机取出十几支箭。她不再仔细寻找暗纹,而是直接用适当的力量去测试箭杆的韧性。结果令人心寒——二十支箭中,竟有七支在并非很大的力道下就发生了弯曲或直接断裂!剩下的那些,虽然未断,但阮仪凭手感判断,其硬度和韧性也远不如她记忆中叶婉君使用的箭矢。
她又检查箭头。铁制的三棱箭头看似锋利,但仔细观察铸造痕迹,有些边缘存在毛刺,有些棱线不够分明,更有几支的箭头与箭杆结合处,铆接得并不牢固,轻轻晃动就能感觉到松动。
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“这批箭,是什么时候入库的?从哪里来的?”阮仪的声音很平静,但握着断箭的手指关节微微发白。
老赵的脸色变得极其难看,那道伤疤在油灯光下显得更加狰狞。“回姑娘,是上个月底,从工部直属的‘将作监’下属作坊拨付过来的。一共五千支,是补充春季操演损耗的定额。”他的声音沙哑,带着压抑的愤怒,“不止这一批……最近半年,从工部那边来的箭,质量都……都不如从前了。”
叶婉君拿起一支断箭,指尖抚过断裂处,眼神冰冷:“赵伯,你早就发现了?”