夕阳的余晖轻轻洒在她身上，暖融融的光透不进心底的寒凉。

一边是侯府上上下下的安危，是陈先生的现实权衡；一边是李易之尚未生根抽芽的情意，是他曾许下的、温柔却渺茫的承诺。

宋明珠站在这两难之间，如一片被狂风裹挟的落叶，身不由己，不知该往何处停靠。

执戈与卫蘅亦步亦趋地跟在她身后，见宋明珠脚步沉重，红色裙摆扫过廊下青苔时也无察觉，鞋尖沾了湿冷的泥渍也浑然未觉，卫蘅忍不住轻声提醒，语气关切道：“小姐，慢些走，廊下青苔滑，当心崴了脚。”

宋明珠回过神来，缓缓停下脚步，抬眼望向廊外的庭院。

秋日的侯府没了往日的繁盛景致，开得如火如荼的花海凋零，枯叶洋洋洒洒地从枝头飘落，光秃秃的枝桠疏疏落落，直直指向天空，更添了几分萧瑟与寂寥。

她抬手，轻轻拢了拢鬓边被风吹乱的碎发，指尖不经意触到发间那支金镶玉蝴蝶钗，冰凉的玉质贴着温热的指腹，如她此刻寒凉的心境。

李易之待她，向来是温和的，时常有暖意流露，可关于他自身的处境、暗中的谋划，还有他正面临的重重凶险，从未对她多言只字。

从前宋明珠以为，这份隐瞒是疏远，是她不配知晓他的大事，如今静下心来细细思索，渐渐懂得，不是他不愿坦诚，而是他选择独自扛下所有风雨，把最安稳、最平和的一面留给她，这份沉默里，藏着不宣于口的守候。

回到西院，宋明珠屏退了所有丫鬟，独独坐在窗边的梳妆台前，一室寂静，窗外风吹落叶的轻响。

铜镜里映出的女子眉眼清秀，眼底的茫然像化不开的浓雾，沉沉地压在眼底。

陈先生的话还在耳边回响，“单枪匹马过独木桥”“一步踏错便是粉身碎骨”“侯府错不起”，每一句都精准戳中她的软肋，字字沉重。

她不是侯府真正的二小姐，这身份是借来的，所谓的底气是虚有其表。

若真要执意跟着李易之，蹚朝堂纷争的浑水，别说能帮上他什么，恐怕连她自己都护不住，到最后，还要拖累侯府几百口人的性命。

可若要彻底斩断这份念想，心口又像是被掏空了一块，空落落的。

思绪不受控制地飘远，她想起第一次见李易之的模样，他身着正红色锦袍，端坐在驿馆的主位上，眉眼如画，覆着一层淡淡的疏离。上下打量了她片刻，对着身后的侍卫冷不丁问出一句：“你确定是她？”

那时的她，只觉得这人傲慢又冷漠，从未想过，往后的日子里，会与他有交集，会在心底悄悄记下他的温柔。