樱桃说：“吴公公你瞧着，万岁爷和咱们娘娘是不是与从前不一样了？”

吴总管捋着拂尘笑道：“你自己瞧着就好，别说出口，说出来一半是伤心一半是无奈，外头的人谁又能真正见咱们娘娘好？”

屋子里，皇帝在红颜的温言软语下，等不及用晚膳便睡了过去，红颜守到半夜他才醒来，这下喊饿了又要兴师动众，红颜便说只给白粥小菜垫垫肚子，弘历也答应了。

但才在桌前坐下，还没喝一口热粥，九州清晏有人急着赶来，说九阿哥不好。这近一年来，九阿哥时常不好，从起初的一惊一乍，到如今谁也不在意，就连弘历因为对这个弱小的生命没有几分感情，此刻听了也只是皱皱眉头说：“让太医去瞧吧，她总是大惊小怪。”

可红颜心里有莫名的不安，她喜爱孩子，即便是嘉贵妃的孩子也天真可爱，小阿哥来人世就受尽千般辛苦，若是父亲还这般无情，实在太可怜。红颜按下皇帝手里的筷子，正色道：“哪怕就今晚，皇上过去瞧一眼，您虽不耐烦，可真正烦您过去看又有几回？皇上若不去，那臣妾就去了。”

弘历皱着眉头，他不是真无情，而是觉得没必要留情，既然注定无缘何必勉强留下印象，可他拗不过红颜，匆匆将粥灌下肚子，带着人就去九州清晏了。

可皇帝这一去，竟是与九阿哥诀别，弱小的生命出生以来受尽病痛，他顽强地撑了一天又一天，太医曾断言过不了去年冬天，可他等到了春暖花开，只是再没缘分见一见盛夏的绚烂。

嘉贵妃哭得肝肠寸断，比起纯贵妃将子嗣视作棋子毫无真正的母爱，嘉贵妃还算有一副做娘的心。弘历才经历皇后不堪丧子之痛而故去，见嘉贵妃悲伤如此，动了恻隐之心，那之后两天都陪在嘉贵妃身旁，可一向将帝王恩宠视作天的嘉贵妃，却日日抱着小阿哥的遗物发怔。

皇帝陪她到小阿哥出殡后，离去那天嘉贵妃送到殿门外，仿佛这一刻才醒过神，对皇帝道：“皇上放心，永璇还那么小，臣妾伤心几日，往后会尽心尽力照顾孩子。还有四阿哥他呆呆笨笨，不如兄弟们聪明，可他是个好孩子，还求皇上别嫌弃永珹。”

弘历难得听嘉贵妃说几句正经话，又可怜她才失子，自然也是温和相待，可是九阿哥的死并不会给朝廷内宫带来多大的影响，一切从简的丧事后才过了两日，被选中的新人就热热闹闹进宫了。

本该在这之前，红颜和舒妃就为陆贵人求得晋封的恩典，但那晚弘历就说陆氏恩宠不算重，无子嗣且出身不高，如今还十分年轻不宜过早封嫔，红颜本想多求几句他就会答应，没想到遇上九阿哥殁了，陆贵人的事就被耽搁下来，到如今新人都进宫了，红颜再求过一次皇帝更加觉得不妥，这件事便算了。

好在只是红颜和舒妃私下的心意，没有空许诺陆贵人什么，再者陆贵人性情温和柔顺，她们便想着与其硬是求皇帝给个体面，不如她们好好照顾陆贵人，新人再怎么骄傲，也不敢与两位妃位的娘娘过不去。