说到这儿，他略作停顿，随后一边摩挲着下巴，一边发出标志性的笑声：

“嚯嚯嚯嚯~~一不留神，说了许多难为情的话。”

“好了，暂且先不谈我了。”

“艾洛蒂，你又如何呢？”

“你也要留下来参战吗？”

艾洛蒂闻言，不假思索地回复道：

“这是自然！”

“我之所以来江户，一是送土方岁三去疗伤，二便是跟贼军战斗到底！”

近藤周助听罢，沉下眼皮，本就细长的双眼眯成一条缝隙。

他在沉默片刻后，缓缓道：

“……我活了七十有二。”

“一大把年纪了，没几年活头了。”

“说得难听一点，哪怕即刻暴毙也不足为惜。”

“可你不同，你才十六岁，还很年轻，还有很长的路要走，你还有光明的未来。”

“艾洛蒂，坦白讲，我并不希望你上战场……”

近藤周助以委婉的口吻劝说艾洛蒂。

艾洛蒂见怪不怪地歪了下头，莞尔一笑：

“近藤老先生，就跟您有着自己的追求一样，我也有着我的追求。”

“我只跟师傅和舞小姐提过我这儿时的梦想。”

“今天就破一次例，再提一次吧。”

“从小时候起，我就一直渴望成为一名像罗宾汉那样的打抱不平的侠客。”

“啊，罗宾汉是英国的一名伟人，他跟鼠小僧一样，也是一个劫富济贫、广受好歹的好人。”

“虽是儿时的幼稚梦想，但我从未将其遗忘、舍弃。”

“在八王子奋战的那五日，我恐怕永世都不会遗忘。”

“首次上阵杀敌，首次体验敌人的鲜血喷到自己脸上，首次感觉死亡离自己这么近……虽然很不甘心，但我确实很怕痛、很怕死。”

“很怕那锋利的刀刃落到自己身上。”

“很怕自己再也吃不到喜欢的食物。”

“很怕自己再也没法跟舞小姐她们一起玩耍。”

“很怕自己再也没法跟师傅他……”

言及此处，她倏地顿住话头，没有把话接下去。

在踌躇了片刻后，她直接略去没讲完的这半截话：

“尽管心中充满了恐惧，但在恐惧之余，我感觉到一种快感。”

“我在斩奸除邪。”

“我在保境安民。”

“我平生以来首次感觉自己离梦中的侠客形象是那么地接近！”

“我想继续成为能让我感到骄傲的侠客——光是这点，就足以组成让我留在江户的理由。”

说到这儿，她略作停顿，随后换上半开玩笑的口吻：

“如今已然长大的我，可不能让幼时的我感到失望啊。”

近藤周助安静地聆听到最后。

待女孩语毕后，他微微弯起嘴角，轻浅的笑意随之浮现。

“抱歉，我方才似乎说了很不识风趣的话。”

“请你忘了我刚刚所说的话吧。”

说罢，他向女孩伸出手。

“艾洛蒂，让我来帮你磨刀吧。”

“经历了足足五天的激战，你的刀肯定已经伤痕累累了吧？”

“挥了几十年的剑，磨了几十年的剑。”

“论磨剑的功夫，我可不输给那些专业的磨刀师。”

闻听此言，她一边面露喜意，一边拿起搁在右腿边的大和守安定，以双手递过去。

近藤周助郑重地接过，然后“咔”地将刀拔出半截。

再厉害、再坚韧的刀也是消耗品。

近藤周助说得不错，连日的激战使大和守安定的刀锋遍布豁口。

他仔细地查看一遍，点了点头：

“嗯……还好，仅仅只是刀锋受损，刀身没有出现的弯折，只要磨一遍刀身就能锋利如初！”

他说着将刀收回鞘中。

“给我一个时辰的时间。”

“一个时辰后，保准让你的刀重获新生。”

正当近藤周助准备起身去拿磨刀工具的这个时候，大门方向传来陌生的大喊：

“有人吗？！请问有人吗？！”

近藤周助和艾洛蒂双双愣住。

“近藤老先生，是您的客人吗？”

“我今天可没约客……”

他说着轻蹙眉头，抬脚走向大门。

艾洛蒂跟随在其身后。

很快，他们一前一后地抵达大门，推开门扉——门外站着一个从未见过的年轻人。

此人满身污垢，想必是有一阵子没洗澡了，他身上的衣裳同样脏得令人不忍直视。

脸上黑一块、白一块的，仿佛是个烧炭工。

值得一提的是，此人背上背着一根用土布紧包着的长条物体，从其形状来看……似乎是一把刀！

近藤周助打量了他几眼：

“请问您是。”

年轻人稍稍站正身子，昂首挺胸：

“在下四季崎季寄，是一名刀匠！”

四季崎季寄——这让人印象深刻的奇怪名字，瞬间勾起艾洛蒂的记忆。

“四季崎季寄……难道说，您就是那位帮师傅……帮橘青登修刀的人？”

年轻人……即四季崎季寄用力点头。

“不错！正是在下！”

他一边说，一边解下背上的长条物体，以双手呈递至艾洛蒂和近藤周助的面前。

“毗卢遮那已浴火重生！”

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