“在……在县衙大牢！“妇人抹着泪，“他们说要流放三千里！可我们连官粮长什么样都没见过啊！“另外两个女子也连连磕头，其中一个怀里婴孩突然啼哭，沙哑的哭声撕裂了晨雾。

朱瀚望向朱标，两人目光交汇间已有了决断。太子从怀中摸出半块碎银：“烦请大嫂带路，我们正巧要去县衙办事。“妇人千恩万谢地接过银子，却不知这看似寻常的碎银，实则是内府特制的“龙纹银“，每块都刻有肉眼难辨的九龙纹。

栖霞县衙外槐树上拴着匹瘦马，衙役歪在门槛上啃胡饼，见他们过来也不起身，啐了口唾沫：“滚远点！没见爷们忙着……“话音未落，朱瀚的木剑已抵住他喉结，剑穗铜铃轻颤：“劳驾通禀，京城来的巡检。“

衙役瞪大眼睛，刚要喊人，朱标已甩出块令牌。那令牌非金非玉，只是块乌沉沉的木头，正面刻着“驱除鞑虏“，背面阴文“恢复中华“——正是洪武年间特赐御史台的密巡牌。

衙役顿时软了腿，连滚带爬进去通报。

县令王德彰迎出来时，朱标正蹲在衙门口看告示。新贴的榜文墨迹未干，写着“重惩私藏官粮者“，落款竟是应天府尹的官印。

王德彰四十上下，头戴方巾，眼底泛着乌青，拱手时袖中滑出半截翡翠扳指。

“不知二位御史驾到，下官有失远迎……“他话音里带着江南特有的绵软，眼睛却不住打量朱瀚腰间的青玉牌。朱标突然指着告示冷笑：“王大人好手段，这私藏官粮的罪名，倒比杀人越货还重三分。“

王德彰额上沁出冷汗，正欲辩解，朱瀚已厉声喝道：“带我们去牢房！“牢中潮湿腐臭，十几个衣衫褴褛的汉子挤在铁栅栏后。

见他们进来，有个满脸胡茬的汉子突然扑向栏杆，铁链撞得哐当作响：“狗官！那麦种是俺们拿血汗换的！“

朱瀚从怀中掏出妇人给的麦种，颗粒干瘪泛黄。

他捻开一粒细看，突然皱眉：“这麦种泡过盐水？“王德彰脸色骤变，朱标已转身盯着他：“王大人，不如解释解释，为何赈灾的麦种会泡盐水？“

原来这盐水泡麦乃是江南豪强惯用的伎俩，麦种吸盐后看似饱满，实则种到地里不出三日便会腐烂。

王德彰噗通跪下，翡翠扳指磕在青砖上发出脆响：“下官也是没办法啊！应天府尹赵大人逼着我们虚报良田数，完不成就要撤职查办……“

“所以你们就克扣麦种，转嫁罪名给百姓？“朱标气得浑身发抖，这是他们巡视以来发现的第三起类似案件。朱瀚却按住他肩膀，目光如电扫过王德彰：“赵大人背后可还有指使？“

王德彰突然叩首如捣蒜：“求二位大人明鉴！赵大人上月突然暴毙，如今应天府……如今应天府……“他话未说完，牢房外突然传来急促脚步声，接着是个尖利的嗓子：“圣旨到——“

众人皆是一惊，只见个面白无须的太监捧着黄绫圣旨进来，朱标与朱瀚忙跪接旨。

那太监却不着急宣旨，眼睛在牢房里转了个来回，才尖声道：“传陛下口谕，朱瀚、太子朱标即刻回宫，不得有误。“

朱标刚要开口，朱瀚已抢声道：“公公可知发生了何事？“太监瞥了眼王德彰，压低声音：“胡惟庸案又牵出应天府一干人，陛下召你们回去商议……“话音未落，朱瀚突然暴起，木剑挑开他衣襟，众人这才看清太监后腰竟藏着柄带血的匕首！

“有刺客！“朱瀚反手将剑掷向梁上，瓦片簌簌落下。那太监脸色剧变，袖中滑出毒烟弹，朱标却早有所觉，青玉牌脱手飞出，正击中他腕间。

毒烟弹落在稻草堆里，瞬间腾起绿雾，牢中顿时乱作一团。

朱瀚抓住太监后领，将人拎到通风处，朱标已用腰带蒙住口鼻：“说！谁派你来的？“太监突然怪笑，嘴角溢出血沫：“你们查不到的……应天府的水……比长江还浑……“话未说完便断了气。

王德彰瘫在尿水里，翡翠扳指滚到朱标脚边。太子捡起扳指细看，内圈刻着个“淮“字，正是淮西勋贵的标记。

他猛地攥紧扳指，青筋暴起：“好个驱虎吞狼！拿百姓当刀使！“

朱瀚望着牢外晃动的槐树影，突然道：“标儿，咱们分头行动。你去追查麦种来源，我留下处理这些百姓。“

说着摘下腰间青玉牌，“拿着这个去应天府库，就说……就说奉旨提调官粮账簿。“

朱标接过玉牌，却将麦种塞进他怀里：“小心。“叔侄二人对视一眼，多年默契尽在不言中。

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