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古大疤子被抓，老管家械斗中打死。古家没有一个管事的男人，一时失去主心骨，家里如同翻了天地。大太太急得无心烧香念经了，跟其她几房姨太太，一起商量想办法救人。

偏偏其她几个姨太太，不跟她同心协力，大家各自心怀鬼胎。大姨太、二姨太，四姨太，并不关心古大疤子生死存亡，而是暗中想方设法，趁乱大捞钱财以包私囊。倒是三姨太一个人云淡风清，关在房里睡大觉。这几天二门不踏，大门不出，也是怪哉——

古家人预计古大疤子这回凶多吉少！作算窦家人放过他，也会狠狠拷打、折磨，按他这个年纪，身受重伤之后又受重刑之苦，回来也当不了长久之客。

家里没有当家人了，基本上树倒猢狲散。这个时候上上下下的人，哪个不各顾各？哪个不趁乱捞钱财，顺手牵羊占便宜！都准备一旦分崩离析时，各人去谋各人的生路，各人去过各人的日子，没人顾这个家！

除了大太太一个人跳上跳下，想方设法营救古大疤子，其他人都各说各话、各干各事，起心动念都作另外的打算。

毕竟多年的世家，虽然快要完蛋，但瘦死的骆驼，还是比马大些。一是亲戚朋友多，有人出头说话；二是家里钱财丰盛，有钱能买鬼推磨，买动人来帮忙。

大太太出面，请来娘家兄弟到窦家谈判，答应向窦家赔礼道歉，再重重出钱，赎回古大疤子。

开始，窦家人并不应允，他们极恨古大疤子，不想放虎归山留下后患。但大太太娘家，也是本县大姓，与东河窦氏家族世代姻亲，关系很是密切，在窦家哪儿说得上话。

窦家奈不住这层关系，加之大太太出重资，打点窦家各位头面人物。大家都得了好处，拿人的手短，吃人的嘴软，自然到当家人面前，替古大疤子说话开脱。

窦家当家人，见古大疤子年纪不小了，虽然自幼练武，但多年养尊处优又抽大烟，身体消熬得差不多了，这回从骡上掉下，肋骨摔断好几根！加之在窦家关在土牢里，受了好多酷刑，人基本上不行了，现在放回去，估计也没几天可活了，成不了隐患！因此，窦家当家人就做了个顺水人情，答应族中头面人物，将古大疤子释放。

古大疤子回来后，已经成了废人，成天躺在床上啼哭呻吟，身上到处是伤口，痛得他日夜哼唧、叫唤，一天到晚靠大烟土撑着止痛，维持生命；熬了三个多月，一命鸣呼哀哉！

古家大树倒了，下人们逃的逃、走的走，临走时能抢就抢一回，能捞就捞一把，能拿就拿一番。几个姨太太，也没一个想留下，都在准备离开，找地方过自己的小日子。

大太太忙上忙下，把古大疤子送上山，自己也病倒了，昏昏噩噩，人事不省，管不了事了。

家里下人基本上跑光，只剩几个“家生子儿”奴才，暂时还走不了。姨太太等女眷们，都卷了不少私房钱，有的存在女儿家，有的存在亲戚处，都作好了应变准备。

现在古家由大姨太当家作主，她天天在算计变卖家财，好捞更多的钱，让自己走时，行囊更鼓一些，未来的日子，更好过一些。

二姨太、四姨太这些时，与大姨太跟得紧，成天在她屁股后面转，目的就是古家偌大家产，能跟着分一杯羹。三姨太好象世外之人，对这些不管不问，她一天到晚闲暇无事，也不管事。

孟晨瑶无处可去，还在古家待着。春华因是“家生子儿”，一时也走不了，跟着孟晨瑶熬一天算一天。

按当时风俗，孟晨瑶是要留在古家，给古时金守节，这儿民间的规矩，除了古家人把她赶了卖了，不然，她哪儿也去不了。

大姨太几乎卖光古家产业后，开始把眼前盯到屋里了。屋里一切值钱的东西，她都不会放过。见孟晨瑶如水一般的年纪，长得花朵儿一般模样儿。觉得这个女孩子，留在古家守活寡，真是有点可惜了！

反正，古家马上分崩离析，撑不不多久。不如趁现在手里掌权，找个有钱的人，把这个小姑娘卖了，还能落得一大笔钱财。因此，大姨太就跟四姨太商量，找个老板或妓院把孟晨瑶卖了。

四姨太开始不同意，想留孟晨瑶给她儿子守节。但经不住大姨太苦劝，说妹妹你也不想想，这个屋里马上要散伙了，你未必还存有什么念想，在这鬼地方过生世？当年，我们花枝儿一样的人，都是被那死鬼，连抢带骗弄来的。在这家里过着人不人、鬼不鬼的日子。现在，那老鬼死了，大太太病得人事不省，也撑不了几天。我们正好趁这时机，好好捞一笔养老钱，等那节骨眼一到，鲤鱼脱却金钩去，摇头晃脑不回来。早点离开这鬼地方，早谋自己的生路去。

那姓孟的小丫头，留在这儿，碍手碍脚还打眼睛。你想她在古家给你儿子守节，这是不可能的：一是你自己也要走了，还管得了这里的事？二是她这么小年纪，怎么可能长守？三是你想留她长守古家，还得为她留下一笔养命钱，将来给她过日子！这是放屁打嗝，两头都亏的事儿。现在，趁着这小丫头年轻姿色好，我们在这屋里能当家作主，干脆把她卖了，弄几个钱平分，这才是赚钱的买卖。

四姨太听了也觉得有道理。这个时候，三姨太突然插了进来，说她也是古家姨太太，大家一样的身份，一样的地位，凭什么你们一个个卖田、卖地，就地分赃，都不跟我说？别以为我不知道，我只是懒得跟你们计较。现在孟晨瑶这丫头，你们也要卖，那我就来论道论道，可由不得你们两个人私自作主了！

三姨太横插一杆子，把大姨太、四姨太计划打乱了。她俩再无所顾忌，但也得给三姨太面子。本来，私下变卖家产的事，做得不地道，瞒着大太太不说，也不分点给三姨太。别看她不计较，但人家看在眼里记在心里，也可能留了什么后手，让她们竹篮打水一场空，因而不能把她不当回事儿！所以，现在三姨太一出面，这两个人只好跟她打商量了。

大姨太、四姨太，原先是想把孟晨瑶卖到窑子里，这样好看女孩子，只有窑子老板看得中，愿意出大价钱。三姨太不同意说：“这样害了人家，人家本是世家出身，水嫩的年纪，你们却把往火炕里送，要不得，要不得！”

她告诉两个姨太太，想卖个大价钱，不一定卖到那个肮脏地儿。我那师侄的戏班子，在这一带很有名气，侄媳年纪渐大，花旦也唱不了几年，他们这几年一直想找个好女孩，到戏班子学唱花旦。

三姨太看出孟晨瑶有这个秉赋，上次她的师侄，到古家里来唱戏，暗中就看中了这个姑娘。只是当时她是古家儿媳妇，还新守着寡；古家规矩严，那师侄不敢表露。现在，既然两个姨太太商量着要卖这孩子，三姨太动了心思，卖到哪里都只不过是为了几个钱，干脆就卖给叶家班，她的师侄出得起大价钱。这样，既帮了叶家班的忙，又没把这小姑娘往火炕里推，大家得了钱，还做了一件善事。

听三姨这么一说，两个姨太太都同意。虽然四姨太极恨孟晨瑶，但现在她作不了主，百事都得听大姨太的。大姨太只要卖得出高价，管她卖哪儿都是个卖！

三个姨太太暗中商量，要卖孟晨瑶，只把孟晨瑶一个人，蒙在鼓里一般。大姨太颇有手腕，做事之前会把方方面面，考虑周全细致。她们要卖孟晨瑶，就要让孟晨瑶不会有任何的反抗余地。

为了让孟晨瑶被卖得心服口服，大姨太把春华叫到自己屋里，跟春华细说半天。春华出来时，脸上神色不安一片惶然，到了孟晨瑶屋里，变得有些鬼头鬼脑。孟晨瑶跟她说话，她吱吱唔唔、答非所问，顾左右而言他。

晚上，孟晨瑶和春华睡在一床，听春华像在是做恶梦，嘴里不停的说：“晨瑶，我不是故意的，请你原凉我！”

搞得孟晨瑶心情怪怪的，这个年纪的女孩子根本想不明白，春华这是为什么？

30

第二天一早，四姨太过来，说她的一个金手镯子不见了，怀疑是春华偷了。

四姨太就在孟晨瑶屋里，当着孟晨瑶的面审问春华。春华结结巴巴死不承认。四姨太对春华又打又骂、又掐又卡，还用银针刺她，最后搜查她的箱柜，却一无所获。

四姨太又怀疑，手镯是孟晨瑶偷了，要她老实交待。

孟晨瑶心中没有鬼，自然是不承认的，还让四姨太搜自己的箱柜。四姨太要的就是这句话！当下就搜了孟晨瑶的箱柜，居然在孟晨瑶的衣箱里，搜出金手镯。

看见箱里搜出手镯，春华立即变脸，当下向四姨太揭露，说孟晨瑶上午，趁四姨太有事，到四姨太屋里偷东西，是她亲眼所见，因两人感情深，她不想说出来，现在既然四姨太搜出赃物，春华也就没有什么顾忌了。

孟晨瑶一时傻了眼，半天不知说什么好。四姨太趁机发作，在孟晨瑶屋里，又吼又骂说孟晨瑶是个贼！叫花子穷鬼，偷东西惯了手脚，并对孟晨瑶又撕又打。

四姨太这一闹，把大姨太闹过来了。大姨太忙问：“你们搞啥事，在这儿鬼闹、鬼闹的？”

四姨太说孟晨瑶是小偷，偷了她的手镯！

大姨太假意不信，四姨太说她在孟晨瑶衣箱里，搜出失落的手镯来。而且有春华作证，上午孟晨瑶到她屋里，偷出这个手镯。

大姨太把孟晨瑶臭骂了一顿，叫春华将孟晨瑶押到自己屋里，晚上要严加审问。

孟晨瑶不知自己，怎么成为小偷？更没想到平时亲如姐姐的春华，为什么作死证，说她到四姨太屋里偷东西？她根本没干地这事，怎么突然都这样呢？孟晨瑶象做梦一样，一时想不明白。

到了晚上，孟晨瑶估计难逃一顿毒打。

但大姨太倒没为难她，见面和和气气，居然没打她、骂她的意思，让孟晨瑶颇为感到有些意外。

黑夜间，三姨太带来一乘小轿，大姨太叫人把孟晨瑶拉到轿上，立即动身抬出了古家大门。

夜晚一片漆黑，孟晨瑶坐在轿里，不知轿夫把她往哪儿抬，只听外面蹄声“得得”，三姨太骑在毛驴上跟着轿子走，时而招呼轿夫说：“走慢点，抖轻点，别把孩子颠昏了——”