今儿个这村庄的人，怎么这样冷淡？态度也是怪怪的，令叶青明很是奇怪，心里暗想难道这村里人，未必害怕陌生人？

叶青明瞄到村口一户人家，低矮的茅棚大门没关上。刚才有个老汉看到叶青明望着他，像要找他说话，就匆匆进屋里躲了起来。

叶青明瞅准老汉的屋子，让孟晨瑶牵驴在外面等他，自己装作讨茶喝，进了那栋茅屋。

刚刚进屋的老汉白发苍苍，见这个陌生人闯进来了，脸色有些惊慌失措。

叶青明向老汉讨茶喝。老汉忙说：“我家穷，连茶壶都没有，没烧开水。要喝水的话，缸里有凉水，这大冬天，怕你喝下凉了肚子。”

叶青明为跟老汉拉拉话，马上说：“喝凉水也是一样。”

老汉见他说得实诚，就拿个破泥巴碗，舀了一碗递过来。

大冬季里，叶青明喝碗凉水，从喉咙一直凉到肚子，很是难受，但也解了口中的焦渴。

叶青明就问老汉：“这地儿叫做什么村？”

老汉想了半天结结巴巴说：“这、这儿叫枫树塆！”

叶青明一听不是金坪岭？感到有些失望，连忙再问老汉：“金坪岭在哪里，离这儿多远？”

老汉先是一愣，接着开口道：“你要去金坪岭？走错方向了。金坪岭还要向北拐，离这儿老远，要满满一天工夫才能到！”

叶青明就向老汉求助，想在他家借住一宿，竟被老汉拒绝了。

叶青明有些不快说：“老人家，我们远道来的，到金坪岭找个朋友。在山里走错了方向，天黑摸到贵村。现在上不爬天下不逢店，没有地方过夜，请你老人家发善心做个好事！让我们俩个人，在这儿歇一夜，明天早上就走，伙食住宿钱一分不少！”

老汉连连摆手说：“别别别，若是他事,我都答应，只是这借宿，我，我不能答应你，也不敢答应你！”

叶青明忙说：“这就奇了怪了！我们又不是洪水猛兽，更不是土匪强盗溃兵！自古至今出门在外，没有人顶着房子走路！今天到了这个大山头，看远近没有人家，就你们这个小村庄。你们不借宿，未必让我们俩夜宿深山野岭密树林，喂了狼虫虎豹不成？”

过去时代的人，都很直爽善良、热心快肠，阴险狡诈者不多，山里人的人情世故简单。

听叶青明这么一说，老汉立即面红耳赤，很有些不好意思了，连忙说：“不瞒先生说，不是老汉不借你宿，只是本村庄主打了招呼。说只要有个外乡人，带个小孩进村，就不能留他们住宿！”

叶青明连声说道：“这更奇怪了，我与你未打过交道，你怎么知道我俩就是庄主打招呼不能借宿的两个人呢？再说你们庄主又不认识我们，凭什么不让我们留宿？”接着叶青明又忙说：“啊！你们庄主呢，我要找他问问，平白无故的为什么不让人家借宿，究竟是怎么回事儿，未必跟哪个有冤仇？”

老汉听了忙说：“庄主全家走亲戚去了，大门上锁的那栋最高最大的瓦屋，就是他的家。至于他为什么不让我们给外人借宿，老汉也不知怎么回事？”

叶青明对老汉说：“老人家，我俩是坏人吗？”

老汉摇头说：“客人面善，那个孩子，也生得善良齐整好看，你们都不像坏人。”

然来，这老汉刚才在外面看见了叶青明、孟晨瑶，见叶青明望着向他走来，估计是向他打听什么事儿，这才进屋来避一下。没想到叶青明竟自钻进屋来讨水喝，并找他说话打听情况且求借宿！老汉躲不过，只得不大情愿地回了话。

叶青明接着又说：“既然我们不是坏人。今晚，上没有村庄，下没有客店。我们走投无路，求老人家行个方便借宿一夜，明天一早就走。如果老人家不借，你看这寒天冷冻的，山中豺狼虎豹多。我带个孩子哪里安歇？求老人家方便一下，我付银元一块酬谢。”那时一块银元很值钱的，应付小户人家省吃俭用三个月生活，还有些丰余的。

老汉连连摇手说：“不要钱，不要钱！山村土巴户，没有好房好屋，也没好饭好菜；若不是庄主打了招呼，我早让你们进屋了。为人在世，哪个不出几回门，哪个不出外办点事儿？天黑外面寒冷，山上野物又多，你们两个不冻死也让野物撕了！哎，老汉就逆一回庄主，让你们住一宿！”

叶青明千恩万谢，带孟晨瑶进屋，老汉把小毛驴牵到家里的牛栏里，上了一些草料清水。

山上的土地贫脊，收成很有限，粮食也不够吃，一到冬天，家家户户一般都是四日八顿，晚上要饿肚子睡觉！山上的人家，夜晚不干活、不出力，就不吃饭。夜间吃饱肚子，说是吃进一肚子粮食，睡觉压坏了棉床，真是糟蹋粮食呢！

叶青明、孟晨瑶两个人来屋里借宿，老汉破天荒做了一顿晚饭。他从梁上取下腊肉，烧了个铁吊锅，弄了些糙米做饭，炒了萝卜白菜，蒸了个腌菜。拿出一些本地人酿的过年用的谷酒。这在当时，是尽了最大的心意！

叶青明、孟晨瑶和老汉家人吃过饭，老人的家人烧了热水，大家洗了手脸、擦了脚。

老汉送他俩到西头房间，房里烧了柴火，虽然很暖和，但到处是烟灰，乱糟糟、黑漆漆，十分肮脏，也有些薰眼睛。

屋里有一个小床，床上没有蚊帐，麻布被褥多时未洗，又黑又脏气味难闻。叶青明在床下弄了个草铺，让孟晨瑶睡床上。

夜里，孟晨瑶睡不着，听叶青明鼾声如雷，而且一股酒气薰人，令她十分难受。山村夜晚，万籁俱寂、山风呼啸，岭上青松被刮得“呜呜鸣”地直咆哮，似一股庞大的力量带着强音，从远处奔涌而来，夜色中的山岗上，林涛如海、松波翻滚、气势如虹。

耳听山上，狼嚎如哭，鸟兽悲鸣，悠长遥远。

孟晨瑶难以合眼、忧心忡忡，不知金坪岭在哪山、哪岗、哪村、哪庄？弟弟他现在怎么样了，是不是病了？那家人对他怎么样了？是不是打他、骂他、虐待他了？人心就是这样，千思万虑、胡思乱想，而且多是往坏处想，给自己增添更多的愁绪烦恼！孟晨瑶躺在床上更是万千心思涌上心头，辗转反侧、夜不能寐。

下半夜，着实太疲倦了，她才眯一下眼睡了一会儿。

早上，老汉喊吃早饭。吃过早饭，牵了毛驴上路。叶青明感激老汉，给他一块大洋。

老汉坚决不收，叶青明强丢到他家桌子上，带着孟晨瑶牵毛驴出村。

几个村庄邻居，出来离他们一段距离，打量观察着他们，直望着两人出村上路——

老汉赶过来，将大洋还给叶青明，像有话要说，见左右邻居们都在观望，却欲言又止……

53

辞了老汉出村，叶青明、孟晨瑶按原路，往那个岔路走，到了岔路，他又顺着高坡，往更高的山上而去。

山上到处是塆、到处有岩，左边深沟，右边大坎，苞茅柞刺，葛藤野蔓、丛丛片片，参天大树、森森林立，灌木杂草、蓬蓬纷乱。山上走十里路程，比山下三十里还难还累。

他们一路仰头朝山上走，走到中午，见一独家小院，竹篱茅舍、鸡犬声声，房前泉水溪流、潺潺轻响，屋后高山陡岭、阵阵风啸，左边秋菊花细，右边荒草枯黄，好一个农家小院，是座山里人居。叶青明带孟晨瑶，进去讨水喝。

这家虽是独户，主人很是热情，做了午饭款待了叶青明、孟晨瑶。冬季日短夜长，天黑得也早。他们不敢多休息，问了前边的路程，就往岭上赶。

这一路登山过岭，尽是高坡小径。叶青明笑说：“这真是拄着鼻尖上的一碗酸汤，难喝难咽啦！”

两人走累了，在小路边枯草皮上，歇坐半晌，眼看太阳又要溜下去了，他们急急起来赶路。

一直走到前边小山坪，坪上像是有人居住，老远听到鞭炮声，村里人来人往、忙忙碌碌、笑语欢声，还有“咚咚哐哐”的锣鼓之声。

叶青明一听，知道有人办喜事，对孟晨瑶说：“估计这儿就是金坪岭了？我们赶上去，说不定今晚，就找到你弟弟了！”

孟晨瑶心里好是欢欣。她从驴背上下来要自己走，让驴子歇歇，两人一路说着，走到村口。

这是一个很小的山塆，里面只有一独户人家。这户人家比较富裕，高大的砖瓦屋，房子还真不少，大门上贴着大红“囍”字，门框贴有红对联，写着“白头偕老、喜成连理”之类吉祥话。里里外外，不少人忙碌做事，大家喜笑颜开、一片热闹欢乐。

叶青明带孟晨瑶进村，问一个在水塘边用筲箕洗菜的女人：“大姐，请问这是什么地方？”

女人回答：“这个地方叫樟头岭，只一户人家。主人姓王，原先在外头卖山货，赚了不少钱，盖了好一大片房子。他有三个儿子，都在山上种田种地。老大、老二已娶了亲，生了孩子，今天是老三娶媳妇！”

王老头儿热心善良，常帮助老乡、极得人和。他家办喜事，来了好多亲朋好友，四乡八村的乡亲们不少人自愿给他家帮忙做事。这洗菜的女人，就是下面村的人，离此老远，专门来给老王家帮忙！

叶青明道了谢，牵驴引孟晨瑶进了小山塆。山里人热情客气，见有远道来的客人，忙通报主人。

王老头迎出门外，叫人端了两张椅子，让叶青明、孟晨瑶在稻场坐下说话。

王老头儿开口就说：“真不好意思，今天小儿办喜事，家里客人多，屋里忙乱，让二位客人，坐在外面了！”

叶青明先说了一套恭喜话，就向王老头表示：自己带这孩子，到金坪岭找人，走到这儿天黑无处安歇，麻烦主人借宿一夜。