前日在下跟先生一路同行，见先生广见多闻，气度风雅，机智灵活，口才出众，十分喜欢、敬佩，回来跟当家的说过，先生不像怀疑之人；后来山寨一直派人尾随先生，你们在金坪岭上受骗，后在樟头岭王老头家讲薛仁贵征东的故事，我们都是知道的。叶先生，你真是说的那个好哇。先生这样有才的好人、能人，我们怎么能杀呢？”

叶青明听后，惊得张大嘴巴合不拢，没想到一路上，暗中被人跟踪盘查，自己还不知道，要是遇上不讲道义之辈，自己怎么死的都不知道！想来真真后怕。

土匪又说，你们前日已到金坪岭，不知怎么回事？那个庄主对你们似乎有误会。他自己带家人，离村避开你们。却让村里的人，不给你们借宿，骗你们离村。

现在，既然把你们请上山，耽误了你们工夫，我们会把你们送到金坪岭去。那个庄主前天就回村了，我们的人带你去找他，保护你的安全！

匪首说完，安排几个土匪，送叶青明、孟晨瑶下山。

出院门时，几个土匪又给他俩眼睛蒙上黑布，抱歉说不好意思，山寨的规矩：这山凹的小路，不让任何人知道，知道者必死。所以，送你们下去，必须蒙住眼睛，等到了山脚下，望不到这儿时，就会取下蒙眼布，那里有人接你们，将你们送到金坪岭。

叶青明、孟晨瑶又被蒙住眼睛，被土匪带出院门，耳边是大狼狗，“呜呜呜”低沉、凶恶的咆哮，还听到两声驴鸣。他俩出了门后，被土匪牵押着下山，身后驴蹄声声。

60

叶青明、孟晨瑶被土匪牵着走了好久。到了一个地方，土匪取下蒙眼黑布，这才看到阳光灿烂，发现已在去金坪岭

的山路上。

小路上，站着两个大汉等候他俩，这两个人一身山民打扮，说是护送他们的。而押送他俩下山的土匪，早不见了踪影，想是已回山寨。

一个大汉牵着小毛驴，这几天它在山寨喂得饱饱的，养得精神充足，见了主人昂头朝天叫几声，过来亲昵！

两个大汉把孟晨瑶扶上驴背，向叶青明施礼说：“叶先生请上路！”

叶青明跟在大汉后面，两人很少说话，叶青明晓得江湖规矩，也没向他们打听什么。

孟晨瑶做梦一样，搞不清楚怎么一回事？

走到正午，来到金坪岭。发现村里人都知道他们今天要来，不少人出来观望，那天留他们住下的老汉，夹杂在众人中看热闹。

一个身穿宽厚干净衣裳，长得清爽的中年人，牵个小男孩子，带两个村民，在路口大枫树下等他们。

叶青明、孟晨瑶和两个大汉一到村口，中年人急忙迎上，把孟晨瑶扶下驴，有村民从大汉手中，接过缰绳将驴牵进村。

孟晨瑶一看，那个小男孩正是他的弟弟孟庆堂，一股热泪猛地冒了出来，她跑上去大声喊着弟弟。

孟庆堂看见孟晨瑶，也跟着哭喊。

姐、弟两个人，在村口抱着相拥而泣，看得好多人流出了眼泪。

那个中年人，就是金坪岭的庄主，名字叫做张国卿，且是村里砖瓦房屋最多、居住大垸中心位置、那天大门上挂把锁的主人。

这个村的田地、山林、水源，大部份都是他家的。除了他的堂弟张国林外，几户住茅棚的人家，都是他家的佃户。

张国卿在村里一言九鼎，说一不二。但他为人随和讲道理，通达人情世故。

庄主把叶青明、孟晨瑶和两个大汉迎进家里。他的家里，跟他这个人一样，布置得干净清爽、大方富气。

张国卿娶了两个老婆，还有四个丫环。他晓得叶青明、孟晨瑶今天要来，备了一床丰盛酒席，请来堂弟张国林和亲戚、朋友来作陪。

叶青明、孟晨瑶进屋，张家人非常客气，倒了茶、上了水，坐了一会儿，大家入席吃饭。

席上，张国卿不停地给叶青明和跟他们来的两个大汉敬酒。张国卿现在说出为什么避开叶青明、孟晨瑶，不让村民给他们借宿的原因：

原来，张国卿虽然富裕，但两个老婆一脉未生。找了中医把脉，说是他有暗疾，不能生儿育女。

如今年近五旬，想要个儿子养老送终，继承家业。

为让孩子只跟他亲近，才跑到老远的地方，高价买回个年纪小的男孩子。并要孩子的家人，不跟孩子见面。

他想孩子离家远，时间长了，慢慢忘记老家，淡忘亲人，以后跟自己跟这个家的人亲，也不会生异心，自然会成为张家后人……

为了这个，张国卿一直防范，他家有钱，经常花钱让一些去英邑做生意、走亲戚、办事的人，打探孟家的消息。

得知孟宏臣把房子卖了，自己不知去向，家里再没有人时，张国卿才安下心。

没想到前些时，有人去英邑回来告诉张国卿，孟宏臣的女儿回到县城，找到街头讨饭的孟宏臣，孟宏臣不久病死。那女儿安葬父亲后，由叶家班班主带着，一路往这儿来寻找弟弟。

张国卿一惊，说实话，他是不想让已改名张继祖的孟庆堂，再跟孟家人见面！因此一直注意叶青明、孟晨瑶两个人的行踪。

他俩人到乐儿岭，一路上，张国卿暗中派人跟踪、盯睄，不想让他们到金坪岭。

所以叶青明、孟晨瑶，那天要到村来，他早已得知消息，带家人携孟庆堂，离开本村到亲戚家回避。

谁知山寨土匪，也在盯睄这两个人，并在回来的路上，将他俩绑到大寨。

张国卿得知消息，以为他俩人得罪了土匪，估计有去无还，就带孩子回家。

土匪怀疑叶青明是军营探子，孟晨瑶是他带着打掩护的。将两人绑到大寨，派人到英邑及途中侦查，知道叶青明真是带着孟晨瑶到金坪岭找人的，就把他俩释放了。

绑架两人到大寨，让他们受了很大的惊吓，耽误几天的工夫，匪首觉得两个人挺无辜，很是抱歉，就派人送他们到金坪岭。

这边张国卿家里，消息也挺灵通，晓得叶青明、孟晨瑶被大寨主放了，派人护送来金坪岭，就不得不见他们了。

张国卿久居大山，跟土匪平常也有点儿交情，更是不敢得罪！所以备了酒席，迎接叶青明、孟晨瑶和山寨护送的人，还请堂弟、亲戚朋友作陪。

叶青明这才知道，这几天他和孟晨瑶，一直有两拨人跟踪。莫看荒山野岭、人烟稀少、人迹罕至，但住在山里面的人，却有一套互通信息的办法。

席上，张国卿讲了他的想法，拿出买孩子的契约来，说我们大人大事、一诺千金、出手无悔！孩子是他亲爹高价卖给我的；孟家人必须遵守契约规矩，以后不得打扰我们的生活。并向叶清明、孟晨瑶保证，他买孟庆堂是来做儿子的，一定会好好对待孩子，孩子跟了他，有好日子过，你们若强行要回去，一是他无父无母，没人抚育培养；二是我和家人也不愿意；三是我们有契约，就算打官司，你们也赢不了！

叶青明说明他次来的目的，就是带孟晨瑶来看看兄弟。至于张家花钱从孟宏臣手里买来孩子，经过中人、保人、证人，立有契约、字据，这在那个时代是合法、合理、合情的，一定遵规守约。

再看张国卿很是通情达理，为人也算善良，家里有田、有地、有财产，庆堂做他的儿子，是条较好的出路。叶青明和孟晨瑶没要他回去的打算，只是看看他过得好不好，知道他人在哪里就行了。

听到叶青明这么一说，张国卿才放下心来，答应会善待孩子。

这次孟晨瑶远涉百余里，进入深山老林，只为来找弟弟，张国卿也很感动，只是要求以后最好不要来打搅他家的平静生活。

叶青明、孟晨瑶一一应允，张家人转忧为喜，留叶青明、孟晨瑶在这儿住几天。

吃过饭后，两个大汉告辞回寨。叶青明、孟晨瑶，留在张家住下。

叶青明找到那天给他们借宿的老汉，给了银元答谢，并求张国卿不要责怪老人，张国卿满口答应。

老汉千恩万谢，收了银元高兴离去。

叶青明、孟晨瑶在张家，小住了三天，此行目的达到，就要动身回家了。