特克斯洛城虔爱殿隔壁的市民议事厅内，十七具铸铁烛台嵌在玄武岩墙面，油脂燃烧时发出“滋滋”的轻响，火星溅在地面的蜡油硬块上，瞬间被漆黑的石面吞噬。墙壁上的松油火把轻轻摇曳，偶尔发出微微的炸裂声，爆裂声如虫豸振翅，伴随硫化物的刺鼻气味，与室内弥漫的陈年霉菌味、羊皮纸的油墨味、皮革装订的酸臭味在拱顶下盘旋，

穿着黑色长袍的老冯格嘴角咧起冷笑，他的上唇因长期阴笑形成深深的法令纹，嘴角牵扯时，露出左侧犬齿上的十字形缺口，那是早年被极端信徒击打的痕迹。他缓缓走近靠在椅子中沉思的查理尼二世，牛皮靴底的钢钉刮过地面，发出“刺啦”的摩擦声，袍角扫过橡木议事桌时，带起的气流让桌上的《帝国实质》手稿掀起一角，露出里面夹着的刺杀名单密信边缘，“您相信我，铁格?瓦莱肯定会上当，我太了解他了。”这位年逾古稀的主教声音低沉如地窖中的滴水声。

眉头紧锁的查理尼二世深深喘了口气，食指与拇指反复摩挲着太阳穴，那里因血管搏动透出青紫色，戒指上的鸽血红宝石压进皮肤，留下淡红色的印子，随即又愁眉不展地用手不停把玩镶满宝石的权杖道：“记住，稍有差池，咱们都会像野狗一样被干掉。”说着唾沫星子溅在权杖的鎏金纹路间，形成细小的白斑。而权杖顶部的金鹰浮雕的鹰嘴正对着老冯格的咽喉，不知是巧合还是威胁。

鹰钩鼻的老冯格面带不屑，探着身子阴笑，鼻尖几乎要触到查理尼二世的下巴，“这个我当然知道，不过他太过自以为是，前几天居然派人去刺杀那个沼泽翘奇”说着右手食指在脖子上划出半圆，顿了顿，“现在又放出风来想帮忙修大坝改河道，还故意将奴隶价格炒高”说着用手指就敲击着桌面，眼睛上瞟嗤笑着，“想借咱们的手干掉那个沼泽人，目标非常明了，就是想在波阿力花?敕珊倒台的时候抢夺盐山，然后继续掌握库普兰河的控制权，以此击垮他的对手润士?丹，最终将整个帝国奴役在身下。”说罢嘿嘿笑出声，似乎因拆穿了对方而感到颇为得意。

查理尼二世回头盯着鬼祟颤笑的老冯格，不觉得后仰着身体，用手在挡在口鼻前厌恶道：“别靠我这么近，你的口臭让人反胃。”说着手掌用力扇了扇目前的空气，带起袖口的珍珠“叮叮”作响。

老冯格忙尴尬地往后退了退，好似责备般瞥了眼查理尼二世，又突然脸色扭曲，眉骨阴影覆盖眼球，面目狰狞道，“那也没有润士?丹恶心，居然喜欢男人，我看到他养的那个小白脸赛宾?伦尼，就恨不得亲手掐死他，烧死他们这些异教徒，都是你的纵容，让人们的信仰如此混乱不堪。”浑身发抖、声嘶力竭的话语几乎是从喉咙里挤出来的，唾沫溅在查理尼二世手背，瞬间被皮肤吸收成细小的白沫。

看到老冯格扭曲的脸和神经质地样子，查理尼二世起身躲闪着他那熏人的口臭怒道：“闭嘴，你这个恶毒的老变态”他的鹿皮靴在地面划出刺耳的声响，斗篷带起的气流扇动着左侧火把，室内顿时陷入半明半暗，“我他妈为了你的计划借了一屁股债，还把粮食税、铁器贸易税、甚至托拉姆港的出海监管权都做了抵押”说着右手握拳砸在桌面上低吼道，“现在伯尼萨帝国整个商业都要被润士?丹握在手里了，你他妈却好像只是为了掐死个龙阳之好的人？你在玩我？还是想将伯尼萨也装进你那个焚尸炉中？”说着猛地上前，好似想要将权杖甩在老冯格脸上。

看着唾沫流到大胡子上、暴怒挥舞鎏金权杖的查理尼二世，老修士冯格轻轻往后一窜，又露出诡异地笑容，露出参差不齐的牙齿，犬齿缺口处闪着寒光，“放松，不要紧张，查理，你难道真的这么单纯？”声线突然放软，像哄骗羔羊的恶狼，拖出黏腻的腔调。

查理尼二世顿时装傻充愣道，“什么？”他的睫毛快速颤动，瞳孔在阴影中扩张成黑色深潭，手指无意识地摩挲着权杖上的青金石，仿佛在盘算对方的言语是否会在自己的预料之内。

老冯格迈着步子凑近查理尼二世道：“你有债务吗？有吗？你的债主马上就要死了，你还担忧债务？”说着指尖轻轻拂过自己的喉结，指甲边缘的倒刺划过皮肤，“况且整个伯尼萨本来就是你的。”

查理尼二世眼中划过丝窃喜，继续装傻般眨眨眼道，“你...你什么意思？”他的喉结上下滚动，带动丝质高领摩擦发出"沙沙"声，却又后颈的寒毛全部竖立，形成细微的鸡皮疙瘩。

老冯格死死盯着查理尼二世，他的眼球表面蒙着一层浑浊的翳膜，却又突然爆发出锐利的精光道：“既然你想做伯尼萨帝国的主宰，那伯尼萨所有的东西都是你的，包括铁格?瓦莱和润士?丹的财产和全部，你为什么要为这些鸿毛小事而忧心忡忡？”说着嘴角扯出鄙夷的弧度，右手张开如鹰爪，掌心的灼痕清晰可见，那是早年为晋升侍从修士而经过‘三铁’考验，执行‘红铁章’时留下的印记，好似在彰显自己的隐忍与狠辣。

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查理尼二世嫌弃地哼了声，依旧面带苦楚道，“当然，可一旦想到要和他们分出个高低，就让我彻夜难眠，他们不是鸡鸭，而是恶魔，两个家族的势力盘根错节，连我的侍寝仆人里都有他们的人。”说着声音骤低，近乎耳语，目光警惕地扫过房间角落的阴影，“我要直接对他们动手，不要说那个阿明?崔克会带着你们那些徒子徒孙发难，说不定什么时候我会突然被艾蒙派缇皇室某个厨子杀死，在他给我端烤鹅的时候，一刀插进我喉咙，但蚕食他们的控制权简直就是比谁活得长，如此煎熬。”说着身体微微颤抖，斗篷下的链甲发出细碎的碰撞声，而“喉咙”二字带着破音，仿佛已经感受到刀刃的冰凉。

老冯格眼珠转转，咬牙切齿道，“凛条克确实有些家伙蛇鼠两端，对我都敢大放厥词，将来得逐一挑出这些老鼠屎，所以您现在更得顺从些，这样机会就来得更快。”说着手指如蛇信般在查理尼二世肩膀上轻拍，“等到机会来了，把他们这些坏东西干净利落除掉，就没人能威胁到你了。”说罢伴随着阴冷的笑意，让烛火在他瞳孔里碎成若有若无的光斑。

查理尼二世佯怒道，“把你的鬼主意说出来，别和我兜圈子！”手掌重重拍在桌面上，震得权杖上的宝石互相撞击发出脆响咒骂道，“都他妈是你们教会管理不力，让我天天如坐针毡！”

老冯格鬼祟地身体前倾，兜帽阴影覆盖面部，只露出鹰钩鼻的轮廓道：“咱们需要借刀杀人，在肉体上消灭铁格?瓦莱和润士?丹，而伯尼萨可以利用的就那么几把刀”右手五指如鸡爪般张开，指尖点在桌面上的伯尼萨地图上，指甲缝里的紫药水在羊皮纸上留下淡紫色印记。“萨姆城的波阿力花?敕珊，小奥古斯塔的兽血家，大谷仓的布雷?考尔”每说一个名字，手指就敲击一次对应城邦的图标，指节撞击桌面发出"嗒嗒"的轻响，“沼泽地的那个沼泽叛逆、乌坎那斯马匪，尤其这次施毒计让瘟疫横行的那个小马匪头子，一定大有用处，另外润士?丹是想拖着拿到你抵押的赋税权，尤其托拉姆港的出海商贸权，这样他就掐住了铁格?瓦莱的脖子”手指重重戳在铁格家族的徽记上，“用提高贸易税拖垮这个竞争对手，而铁格?瓦莱是想抢到盐山，再利用修坝改河道抢回运河控制权，用低成本的到港货物击垮润士?丹的陆路商品，他们都想成为伯尼萨真正的主人，咱们需要慢慢调整他们的利益关系，比如这次河道修整计划，铁格?瓦莱早已因为河道贸易和沼泽人势同水火”说着指尖点在沼泽人势力范围画出交叉的骷髅符号，“这次他只要参与修坝改道，简直是在捅沼泽人刀子，而且波阿力花?敕珊也绝不会坐以待毙，将盐山拱手相送，所以只要铁格?瓦莱敢往前一步，波阿力花?敕珊、润士?丹、那个沼泽人图塔对他都是想杀之而后快，就看谁先对他动手了，只要他死了，他那个没头脑又冲动的弟弟桑格?瓦莱肯定会挑起家族内乱，到时候咱们就以戡乱之名...”说着声线突然顿住，嘴角扯出阴鸷的微笑。