陈吉发卖了个关子，并未明说。

“诸位，若是得空，随陈某来。”

先前让吴婷的织布厂做的东西，是个绝密任务。东西做好之后，组装、调试，都在梁湖边上偏僻的荒滩进行，此时，正有镖会的镖师守在这里。

今日邀请邓来鸾与宋应星来看，倒并不是临时起意。陈吉发一开始就准备请人来观礼，只是没有想好由谁来公开这件事情。而宋应星的到来，无疑让他有了个很好的放风渠道。

大家坐着四轮马车，沿着新修的水泥路前行，到了目的地附近，换乘普通马车，在碎石铺就得乡间小路又前进了三四里路，这才最终看到这个巨大的东西。

展现在宋应星眼前的，是一个硕大的被麻绳捆扎起来的布球，燃烧的火焰挂在绳索上，悬空吊在布球下方，再往下，火焰下是个吊篮，装着各种设备。

这是个热气球。

热气球的原理非常简单，制作也不是很难，但在这个基础科学落后的年代，能想到这个原理并制造成品，可以说是划时代的发明。

陈吉发的热气球采用结实的棉布制作，风帆等需要经常操控的部位，甚至奢侈的使用了丝绸。整个气球直径二十米，体积大约四千立方，因为密封问题，地表浮力大约只有五百公斤，除去气球自重，实际载重只有一百五十公斤以内，可以乘坐两名普通男子，或者一人携带简单的工具。

这是个实验用气球，因此做的不算太大。计划中，实用型气球直径会达到三十米或者更大，还会装有风帆、转向风舵，以及脚踏式螺旋桨。

学堂选拔出来的后备人才万锦洲是这个项目的负责人。见了陈吉发和几位大人，他先是行了个镖会的军礼。邓来鸾和宋应星都没见过这种礼节，倒是陶樱和邓云容见得多了，她们身边的女卫就使用这种礼节。

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“准备好了吗？”

“调试完毕，随时升空。昨天下午已经试飞过一轮，根据飞行状况调整了风帆和火焰枪，今天应该能够更加稳定一些。”

“今天天气不错。”陈吉发望了望天，回头笑着对几位客人道：“有谁愿意第一个上？”

“宋某可否有这个荣幸？”

“当然。”陈吉发笑道，伸手做了个请的手势。

宋应星同陈吉发一起进入吊篮，其他人在远处翘首以盼。

宋应星看着新奇的设计，忍不住啧啧称奇。陈吉发设计的玩意，他自己最清楚不过，熟门熟路扭动开关，火焰喷枪开始冒出数米高的火焰，大量的热空气让整个气球瞬间抖动起来，不多时，牵引绳被绷紧，吊篮缓缓腾空。

宋应星有些紧张的抓着吊篮，小心翼翼探头出去看。气球起飞后上升很快，不多时地上的人和房子都只剩下黑点，宽阔的梁湖和远处的灵山在秋高气爽的天气里一览无余，远处的苏家湾工业园高大的水车、风车也能看的清清楚楚，甚至更遥远的地方，江夏县城都能看出影影绰绰的轮廓，依偎在绵延万里的长江边上。

“河山壮美，心旷神怡！”

“陈大人天纵之才，如此神物，巧夺天工。”