“那位是谁？”藤井凉介问爱玛。

“詹姆斯·卡特中将。”爱玛放下酒杯，“越战的老兵，战功赫赫。不过现在已经被边缘化了。”

“为什么？”

“他太耿直了。”爱玛摇摇头，“五角大楼的预算每年都在增加，但他认为有人中饱私囊。

他把这事捅到国会，结果得罪了不少人。”

藤井凉介望着那个孤独的身影。

卡特中将站得笔直，仿佛还在战场上。

他的军装上挂满勋章，却没有人愿意接近他。

“他的战绩很出色。”爱玛继续说，“在越南战场上救过不少战友。可惜，现在的华盛顿不需要英雄，只需要听话的人。”

托马斯将军走过来，压低声音说：“别和他走太近。他得罪了国防部的几个大人物，现在已经没什么前途了。”

“他揭露的问题得到解决了吗？”藤井凉介问。

“当然没有。”托马斯将军冷笑一声，“那些大人物把他调去了阿拉斯加的军事基地。等风声过去，一切照旧。”

藤井凉介端起酒杯，若有所思。

“他还在坚持。”爱玛说，“每年都会写报告，揭露军费的问题。不过已经没人理会了。”

“这就是华盛顿。”托马斯将军说，“聪明人都知道该说什么，不该说什么。”

“他是个好军人。”藤井凉介说。

“但不是个好政客。”托马斯将军说，“在华盛顿，这就够了。”

宴会继续进行，觥筹交错，推杯换盏。

卡特中将始终站在角落里，像一座孤独的雕像。

他的目光偶尔扫过人群，带着一丝不屑，更多的是失望。

藤井凉介望着卡特中将，心中有了计较。

这样一个不属于任何派系的人，如果能拉拢过来，将会成为自己在美国军方的一张重要底牌。

宴会结束后，宾客陆续散去。

藤井凉介注意到卡特中将正准备离开，他叫住了已经走到门口的卡特。

“卡特将军，等一下。”

卡特停住脚步，转过身来。

“您在越战期间，应该去过西贡吧？”藤井凉介走上前。

“是的。”卡特回答。他脸上带着警惕，显然不习惯别人主动搭话。

“我对越战很感兴趣。”藤井凉介说，“特别是西贡战役。美军的战术指挥非常出色，我一直在研究这段历史。”

卡特的表情缓和了些。“你了解越战？”

“1968年春节攻势后，美军改变了战术布局。第101空降师的部署调整尤其关键。将军当时就在那个战区，对吗？”

卡特的目光变得专注起来。

“你说得对。那是一场惨烈的战役。”

“您在金兰湾战役中救下了整个连队。”藤井凉介说，“我读过相关报道。如果不是您的决断，伤亡会更大。”

卡特沉默了片刻。“你对这些很了解。”

“我认为，一个军人最重要的品质就是责任感。您为了保护士兵们的生命，宁愿承担违抗军令的风险。这种精神值得敬佩。”

卡特的神情松动了。“那是我应该做的。”