第156章 寿辰危机
乾隆五十五年八月，紫禁城张灯结彩，一片热闹非凡之象。乾隆皇帝即将迎来八十大寿，这一场庆典，可谓是举国瞩目。各地官员如过江之鲫，纷纷携重礼奔赴京城，只为能在圣上面前博个好彩头。
和珅，这位圣眷正隆的权臣，自是忙得不可开交。他掌管着此次庆典的诸多事务，利用职务之便，大肆收受贿赂。各地官员为了让自己的礼物能得到乾隆的青睐，对和珅百般讨好，金银财宝如流水般涌入和珅府中。与此同时，身处上书房的刘墉也在为乾隆的八十大寿做着准备。
在庆典的筹备现场，刘墉碰到了王杰。王杰忧心忡忡地说道：“崇如兄，此次庆典耗费巨大，百姓负担沉重，长此以往，恐生民怨啊。”刘墉微微点头，说道：“惺园兄所言极是，只是如今圣上大寿，此时进谏，怕是时机未到。”
这时，和珅大摇大摆地走了过来，脸上挂着得意的笑容：“两位大人，如此闲暇，在此商议何事啊？莫不是也在为圣上的寿礼发愁？哈哈，若是需要帮忙，和某倒是可以指点一二。”王杰冷哼一声：“和大人，如今为了寿辰庆典，百姓已是不堪重负，难道就不顾及天下苍生吗？”和珅脸色一变，旋即恢复笑容：“王大人这是何意？筹备庆典乃是为了彰显我大清国威，圣上龙颜大悦，对天下百姓亦是好事。”
纪晓岚一旁踱步而来，拿着长烟袋锅笑着说：“和大人，王大人也是心系百姓，大家都是为了朝廷，莫要伤了和气。”和珅拱手说道：“纪大人所言甚是，和某告辞。”说罢，甩袖而去。
王杰看着和珅离去的背影，气愤地说道：“此等佞臣，实在可恶！”刘墉拍了拍王杰的肩膀：“惺园兄，莫要动怒。和珅如今深得圣上宠信，我们还需徐徐图之。”
终于，乾隆八十大寿庆典在八月十三日盛大举行。太和殿内，金碧辉煌，群臣朝拜，各国使者纷纷献上贺礼，祝贺之声不绝于耳。乾隆皇帝身着龙袍，端坐在龙椅之上，脸上洋溢着满足的笑容。
满朝文武及各地官员给乾隆献上了各种奇珍异宝，数不胜数。尤其是和珅所献的寿礼更是出人头地，他做了一个屏风，屏风的框架是檀香木所制，屏风的画面以银丝作为底线，用金丝绣出的双面寿字，并且寿字的四周还镶嵌着八十颗珍珠及八十颗钻石。往金殿上一放，技压群芳，其他官员送的奇珍异宝皆黯然失色。
这东西一放，满朝文武皆“啧啧”称赞，没有不翘大拇指的。而大伙都在称赞之余，和珅突然问道：“刘大人，不知您老给陛下送的是什么礼物呢？”
经和珅这么一问，乾隆也好奇地问道：“是呀！刘爱卿，你送给朕的是什么礼物呀？”刘墉不慌不忙地从身后捧出一只木桶，木桶里鼓鼓囊囊的，用红布盖着，放到了乾隆面前，说道：“此物必须由皇上亲自验看，这才有实际意义！”
大伙都在猜刘墉送的礼物是什么的时候，乾隆掀开了红布。大伙等乾隆展开之后一看，木桶里装的满满当当的一桶生姜。大伙一看是一桶生姜，全都像泄了气的皮球，“嗨——！”了一声。乾隆看了之后不解地问道：“刘墉，你这是何意呀？”
刘墉说道：“陛下请看这像什么？”乾隆说道：“好像是用姜堆成的一座山，哦——！朕知道了。好！好！好！刘墉啊，可真有你的！这可是一统江山，这礼物太珍贵了！来呀！赏刘墉双眼花翎、黄马褂……不，赏刘墉团龙褂子一件！”
这一下，震惊了满朝文武。别说其他人的奇珍异宝，就连和珅的“寿”字屏风皆甘拜下风。旁边可高兴坏了阿桂、王杰、朱珪、福康安、钱沣、纪晓岚等人。这些人心想，“不愧是刘墉，好一个‘一统江山’，他是怎么想出来的？”就连和珅也佩服得五体投地，心想“老师就是老师，我怎么就不能想出这个主意呢？我要是想出这个主意，那就不是一桶‘烂姜’了，那可就是金银珠宝堆起来的‘姜山’了！唉！人比人得气死呀！”
就在众人给乾隆祝寿时，在众多外国使者中，有几位西方使者的言行引起了首席军机大臣阿桂的注意。这几位使者看似恭顺，可眼神中却不时透露出一丝窥探之意。阿桂心中警惕，他悄悄观察着这几位使者的一举一动。
刘墉和王杰也在一旁留意着庆典的情况。就在这时，一位英吉利使者上前，用不太流利的汉语说道：“尊敬的皇帝陛下，我们听闻大清地大物博，人才济济，不知可否让我们参观一下贵国的一些城防工事，也好让我们领略一下大清的强盛。”
此言一出，殿内众人皆是一愣。阿桂心中暗忖，这些使者果然不怀好意，这明显是想窥探大清的军事机密。他正要开口拒绝，却见刘墉抢先一步说道：“贵使的提议虽好，但我大清城防皆有重要事务，不便外人参观。况且，我大清的强盛，从这盛大的庆典以及各位使者所目睹的繁华京城便可略知一二。”那使者碰了个软钉子，却仍不死心，继续说道：“刘大人所言虽有理，但我们实在是对大清的奥秘充满好奇，还望陛下恩准。”
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这时，福康安站出来说道：“我大清城防岂容随意窥探，贵使这般要求，实在不合规矩。”朱珪也拱手道：“陛下，切不可轻易应允，以免泄露军机。”乾隆皇帝微微皱眉，他也察觉到了这些使者的不寻常。这时，王杰站了出来：“陛下，我大清礼仪之邦，向来热情好客，但涉军机之事，实难应允。如今陛下大寿，本应是普天同庆之时，还望陛下以龙体和万民福祉为重。”
乾隆思索片刻后说道：“几位爱卿所言极是。贵使们的好意朕心领了，但参观城防之事，就此作罢。”那几位西方使者无奈，脸上闪过一丝失望，但也只好作罢。