庆典结束后，阿桂、刘墉、王杰三人聚在一起。阿桂说道：“今日这些使者的举动甚是可疑，恐怕背后有什么不可告人的目的。”刘墉点头道：“的确，看来我们要加强对这些外国使者的监视，以防他们做出不利于大清的举动。”王杰也忧心忡忡地说：“如今内有庆典耗费民力，外有他国窥探，大清局势不容乐观啊。”

就在京城为乾隆寿宴忙碌之时，遥远的藏边却风云突变。廓尔喀派人入藏，竟索要赎地钱财，声称西藏部分土地曾是他们的，如今大清需支付钱财赎回。这一无理要求，自然遭到了西藏地方官员的严词拒绝。

消息传到京城，朝堂上下一片哗然。乾隆皇帝龙颜大怒，立刻召集众臣商议对策。阿桂奏道：“陛下，廓尔喀此举简直是欺人太甚，我大清领土岂容他们随意索要。当立即调兵遣将，给他们一个教训。”

和珅却说道：“陛下，如今刚办完庆典，国库耗费巨大，此时动兵，恐财力不支。不如先派人与其谈判，拖延时间，再作打算。”

王杰反驳道：“和大人此言差矣！若是一味妥协谈判，只会让廓尔喀更加嚣张。如今我大清兵力强盛，怎能惧怕他们这等小国。”

刘墉沉思片刻后说道：“陛下，两位大人所言皆有道理。动兵虽可扬我大清国威，但如今国库确实紧张，且藏边地势复杂，贸然出兵也需谨慎。谈判也并非不可，但绝不能示弱。臣建议，先派一位能言善辩之人前往藏边与廓尔喀谈判，同时暗中调集兵力，做好备战准备。若谈判不成，再出兵不迟。”

乾隆皇帝听后，觉得刘墉的提议较为稳妥，便说道：“就依刘爱卿所言。只是这谈判之人，需谨慎挑选。”

和珅眼珠一转，说道：“陛下，臣举荐一人，此人能言善辩，定能完成使命。乃是臣府上的幕僚孙福。”

王杰一听，立刻说道：“和大人，此等大事，怎能让一个幕僚前往。万一误了大事，谁来承担责任？”和珅不悦道：“王大人，莫要小瞧了孙福。他跟随我多年，见识颇广，定能不辱使命。”

刘墉说道：“陛下，此事关系重大，还是选派一位朝中大臣前往为宜。臣举荐驻藏大臣和琳，他熟悉藏边事务，定能妥善处理。”

乾隆皇帝点头道：“就派和琳去吧。和琳乃和珅之弟，想来会尽力办好此事。和珅，你需叮嘱和琳，务必据理力争，不可让我大清颜面受损。”和珅只得领命。

阿桂、福康安、刘墉深知此次藏边之事绝非表面那么简单，背后或许隐藏着更深的阴谋。他们决定暗中调查，看看是否有内奸与廓尔喀勾结。

刘墉先是从那些西方使者入手。他派甄平暗中监视那些在庆典上言行可疑的使者。经过一番探查，发现其中一位英吉利使者频繁游走于西藏驻京参赞的住处，好像有不可告人的秘密。

刘墉与阿桂再次碰面，刘墉说道：“桂中堂，我发现一个英吉利使者与西藏驻京的参赞来往密切，此事恐与藏边局势有关。”

阿桂惊讶道：“竟有此事！看来这背后的水很深。”刘墉思索片刻后说道：“我们需将这些情况迅速理顺，或许能更快揭开真相。”

于是，二人找来王杰一起商议。王杰听后，脸色凝重地说道：“看来大清内部已出现了一些问题，若不及时清除，后患无穷。如今当务之急，是要弄清楚英吉利使者与参赞的关系，以及他们与廓尔喀的关系。”

刘墉说道：“桂中堂，我打算亲自去会一会这个西藏驻京参赞，看看能否从他口中套出些有用的信息。”

王杰担忧道：“崇如兄，此举太过危险，万一他们狗急跳墙，对你不利怎么办？”

刘墉笑道：“惺园兄放心，我自有分寸。不会轻易打草惊蛇的。”

阿桂点头道：“刘大人此去一定要小心。若能查出幕后主谋，那便是大功一件。我们这边也会继续留意朝堂上下的动静，看看是否还有其他异常。”刘墉告别两人后，就来到了西藏驻京参赞所在之处。