侍卫们面面相觑，其中一人说道：“即便如此，也得按规矩办事。你先在此等候，我们去通报。”

过了许久，侍卫回来，一脸冷漠地说：“皇上今日政务繁忙，无暇接见，你且回去吧。”

左仁方一听，急得满头大汗：“上差，这灾情刻不容缓啊，百姓们都在生死边缘挣扎，求您再帮我通报一次。”侍卫不耐烦地挥挥手：“说了皇上不见，你这小小知县，怎如此不识趣！”

左仁方无奈，却不愿就此放弃。他在宫门口长跪不起，逢人便诉说山东的灾情，希望能引起关注。来来往往的官员们，有的只是匆匆瞥一眼，便快步离去；有的则露出不屑的神色，觉得他是在哗众取宠。

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就在左仁方几乎绝望之时，一位身着便服的三十岁左右男子路过。男子问左仁方：“你这是为何在此长跪？所为何事？”

左仁方将山东大旱、百姓受灾以及自己进京面圣无果的事情一五一十地说了出来。男子听完，微微皱眉，沉思片刻后说：“你在此稍等。”说完，便转身进入宫中。

原来，这位三十岁左右男子正是皇十五子、和硕嘉亲王颙琰。他将左仁方的事情告知了乾隆。乾隆听闻后，心中一震，想起朝堂之上和珅等人的阿谀奉承，说的皆是四海升平之景，竟不知山东等地有如此严重的灾情。乾隆当即下令：“宣左仁方进宫。”

左仁方被带进养心殿，他跪倒在地，声泪俱下地将山东灾情详细奏明，还呈上了自己一路上记录灾情惨状的册子。

乾隆看着册子上的内容，脸色愈发阴沉：“为何朕从未听闻此事？那些地方官员都在做什么？”

左仁方犹豫了一下，还是壮着胆子说：“陛下，臣多次上书请求赈灾，却被布政使以夸大灾情为由驳回，而赈灾款项也迟迟未到。臣怀疑其中有人贪污舞弊，致使百姓受苦。”

乾隆大怒，拍案而起：“传朕旨意，着左都御史钱沣立刻彻查山东及其它地方赈灾一事，若真有官员贪污，定要严惩不贷！”

左都御史钱沣，素有“清廉直臣”之称，一向不畏权势，心系百姓。他接到乾隆旨意之后，不敢怠慢。

钱沣对身边的亲兵护卫说：“此次暗访，关系重大，咱们要扮成普通商人，悄无声息地去查访，绝不能打草惊蛇。”

在一个月黑风高的夜晚，钱沣身着粗布麻衣，带着十几个亲兵护卫，悄然离开了京城。

一路上，钱沣亲眼目睹了山东灾荒给百姓带来的苦难。在临清的一个小镇，他看到一群灾民正围着一家米店苦苦哀求店主卖米给他们，哪怕价格再高也愿意。

灾民们喊道：“老板，行行好，卖点米给我们吧，我们实在是饿坏了。”

可米店老板却一脸冷漠：“我也没有多少存粮，你们走吧。”实际上却将大量粮食囤积起来，准备高价卖给那些富户。

钱沣心中气愤不已，上前质问：“你为何有粮不卖？这些百姓都快饿死了！”

米店老板不屑地瞥了他一眼：“你这穷酸模样，管什么闲事！”钱沣强忍着怒火，暗暗记下了这家米店，接着继续前行。

钱沣来到了一处官府的赈灾粥厂，远远望去，粥厂前排起了长长的队伍，灾民们一个个眼巴巴地望着粥锅，眼神中充满了期待。

然而，当钱沣走近时，却发现所谓的粥稀得能照出人影，里面几乎看不到几颗米粒。

钱沣心中疑惑，找到负责煮粥的官员，问道：“这就是你们给灾民煮的粥？”那官员却满不在乎地回答道：“有粥喝就不错了，还挑三拣四！”

钱沣追问赈灾粮的去向，官员支支吾吾，答非所问。钱沣怒喝道：“你最好如实交代，否则定让你吃不了兜着走！”

官员还是含糊其辞：“我……我也不清楚，都是上头安排的。”