和珅在书房中听完汇报，脸色阴沉得可怕。他冷哼一声，说道：“王杰突然与这个苏敬文会面，必定有不可告人的目的。去，给我详细调查这个苏敬文，看看他到底是什么来头。”手下领命而去，和珅坐在椅子上，眼中闪烁着阴鸷的光芒，心中盘算着如何应对即将到来的危机。

苏敬文按照与王杰商议的计划，开始准备参加内务府小吏的选拔。他日夜苦读，研究各种账目案例，力求在选拔中脱颖而出。而和珅那边，对苏敬文的调查也在紧锣密鼓地进行着。一场关乎大清命运的较量，各方势力都已逐渐入局，而最终的结果，却还是迷雾重重。

经过数日精心准备，苏敬文迎来了内务府小吏选拔的日子。这日清晨，他身着一袭九品官服，显得儒雅沉稳。怀揣着紧张与期待，他来到了内务府衙门前。

此时，衙门前已聚集了不少前来参加选拔的人，个个神色各异，或自信满满，或面露忐忑。苏敬文深吸一口气，稳步走进衙门。选拔分为笔试和面试两部分，笔试主要考察对账目知识的掌握，面试则侧重于实际应对能力和对事务的见解。

苏敬文在笔试中发挥出色，他对各种账目算法和财务制度了如指掌，下笔如有神助，很快便完成了答卷。笔试结束后，考官们经过一番紧张阅卷，苏敬文顺利进入面试环节。

面试的考官是和珅的心腹亲信，他们目光犀利，审视着每一位前来面试的人。苏敬文走进面试厅，恭敬地向考官们行礼。考官们看着他，开始提问。问题一个比一个刁钻，涉及内务府的各种复杂事务和账目难题。苏敬文镇定自若，凭借扎实的知识和清晰的思路，一一作答，令考官们不禁暗暗点头。

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最终，苏敬文凭借出色的表现，成功入选内务府小吏。当得知这个消息时，他心中既兴奋又紧张。兴奋的是自己终于有机会接近和珅的账目，紧张的是接下来在内务府的日子，必定充满了危险与挑战。

苏敬文进入内务府后，很快便投入到工作中。他小心翼翼地观察着周围的一切，试图寻找和珅贪污受贿的线索。然而，内务府的账目被和珅管理得极为严密，每一笔账目都看似合规合法，毫无破绽。

即便苏敬文小心翼翼，但也很快引起了和珅安插在内务府的眼线的注意。和珅知道后，冷笑一声：“哼，我倒要看看这个苏敬文到底想干什么。”他随即吩咐手下密切监视苏敬文的一举一动，若有任何可疑之处，立刻采取行动。

就在苏敬文快要接近一些关键证据时，意外发生了。一天夜里，他正走在回家的路上时，突然脑袋上挨了一闷棍便人事不醒了。当他醒过来，身边一个人也没有。

苏敬文稍作休息，便忍着剧痛起身去见王杰。他将自己在内务府的发现以及遭人袭击的事情详细告知了王杰。王杰听后，脸色凝重，说道：“敬文，你此次遭遇实在危险。看来和珅已经察觉到了你的行动，接下来你要更加小心。”

苏敬文坚定地说：“王世伯，我不会放弃的。只是，现在内务府对我盯得很紧，我很难再继续查下去。”王杰思索片刻后说道：“既然如此，我们需另想办法。你先在内务府稳住，不要引起和珅更多的怀疑。我与刘大人再商议商议，看看能否从其他方面入手。”

苏敬文点头称是。他回到内务府，表面上恢复了往日的平静，继续认真工作，但心中却在谋划着如何突破困境，找到扳倒和珅的关键证据。而和珅那边，也在密切关注着苏敬文的一举一动，一场更加激烈的暗中较量，在内务府这个看似平静的地方，悄然展开。

苏敬文在内务府遭遇危机的同时，朝堂之上的局势也愈发紧张。刘墉见苏敬文那边行动受阻，便决定在朝堂上加大对和珅的制衡力度。

这日早朝，刘墉特意准备了一份关于治理黄河水患的奏章。他深知，和珅掌管着户部，黄河水患的治理经费一直是他把控。刘墉在奏章中指出，近年来黄河水患治理效果不佳，经费却逐年增加，其中必然有假。

乾隆皇帝坐在龙椅上，听着刘墉的奏报，脸色渐渐阴沉下来。他转头看向和珅，问道：“和珅，刘墉所言之事，你作何解释？”和珅心中明白刘墉的用意，躬身说道：“陛下，黄河水患治理艰难，所需经费众多，且近年来物价上涨，故而经费有所增加。至于治理效果不佳，实乃天灾难测，臣等已尽力而为了。”