刘墉在国子监内缓缓踱步，不经意间听到几个学子在角落里窃窃私语。一个面容清瘦的学子满脸愤慨地说：“这科举怎么能如此污浊？那些有钱的考生就能随意践踏我们的努力，天理何在啊？”另一个稍胖些的学子赶忙捂住他的嘴，慌张地说道：“小声点，这话要是被人听去，可就不得了了。”刘墉心中一振，他意识到，此事远比自己想象的要严重得多。

然而，刘墉还未来得及深入调查，御史祝德麟听闻此事后，出于对朝廷的忠诚和对科举公正的执着维护，毅然决然地上书弹劾刘墉。祝德麟，这位刚正不阿的御史，平日里就对官场的不正之风深恶痛绝。此次听闻国子监的科举贿赂丑闻，他更是义愤填膺。在弹劾奏章中，他言辞犀利，直指刘墉身为兼理国子监事务的官员，却未能及时察觉并制止这等贿赂丑行，难辞其咎。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

乾隆帝看到奏章后，龙颜大怒。科举之事，关乎国家根本，容不得丝毫马虎。他当即下令彻查此事，并对刘墉做出了严厉的处分。刘墉面对这突如其来的变故，心中虽满是委屈，但他深知自己身为朝廷官员，肩负着维护科举公正的重任。如今出了这般丑闻，自己确实有着不可推卸的失察之责。他没有丝毫辩解，而是暗暗发誓，定要将此事查个水落石出，给朝廷和天下学子一个公正的交代。一场围绕科举公正的激烈较量，就此拉开了帷幕，而刘墉，也将在这场风暴中，面临着前所未有的严峻考验。

刘墉回到府邸，坐在书房中，望着窗外盛开的春花，却无心欣赏。他的脑海中不断思索着应对之策。首先，他要找到那些可能知晓内幕的学子。但这件事谈何容易，学子们都惧怕被牵连，大多选择明哲保身。刘墉决定从最信任的几位幕僚入手，让他们暗中去和国子监的学子们接触，以温和的方式询问，打消他们的顾虑。

与此同时，祝德麟也在为进一步彻查此事而忙碌着。他深知，此次事件背后或许隐藏着更为复杂的关系网。祝德麟一方面收集着各方的线索，另一方面密切关注着刘墉的行动。他对刘墉并无私人恩怨，只是希望能通过此次事件，彻底整顿科举的风气。

而在陈默堂这边，他开始坐立不安。虽然表面上还强装镇定，可内心却如热锅上的蚂蚁。他担心那些收了钱的考生会因为害怕而泄露秘密，于是派人暗中威胁那些考生，警告他们若是敢吐露半个字，后果将不堪设想。

连璟自从送了礼之后，每日都提心吊胆。他本以为买通了堂官就能高枕无忧，可如今看到事情闹得越来越大，心中后悔不已。他想去找陈默堂退钱，可又怕遭到报复。就在他犹豫不决的时候，陈默堂派来的人找到了他，恶狠狠地警告他不许乱说。连璟吓得脸色苍白，连连点头。

刘墉的幕僚们经过一番努力，终于从一些学子口中得知了一些蛛丝马迹。他们了解到，除了连璟之外，还有其他几位考生也参与了贿赂。而且，似乎有一个神秘的中间人在牵线搭桥。刘墉得知这个消息后，心中一喜，他知道，只要顺着这条线查下去，或许就能揭开整个事件的真相。

然而，就在刘墉准备进一步深入调查的时候，又出现了新的麻烦。一些朝中官员开始为陈默堂说情，他们在乾隆帝面前旁敲侧击，试图减轻此事的影响。这些官员或是与陈默堂有利益往来，或是担心此事牵连太广，影响朝堂的稳定。乾隆帝在这些声音的干扰下，对刘墉的调查产生了一丝怀疑。他下旨让刘墉尽快给出调查结果，同时警告他不可偏袒任何人。

刘墉感受到了前所未有的压力。他既要面对朝中的说情势力，又要尽快查明真相。但他没有丝毫退缩，反而更加坚定了决心。他知道，科举公正乃是国家的根基，若是在这件事上妥协，将会让天下学子寒心，也会让朝廷的威望受损。

刘墉重新梳理了所有线索，决定从那个神秘的中间人入手。他派出了最得力的捕快，四处打听中间人的下落。经过一番艰苦的追查，终于找到了这个关键人物——一个名叫图三的市井混混。图三平日里游手好闲，专靠给人牵线搭桥谋取私利。

刘墉亲自审问图三。图三刚开始还百般抵赖，妄图蒙混过关。但刘墉凭借着他那犀利的眼神和高超的审讯技巧，逐渐突破了图三的心理防线。图三终于交代了整个贿赂事件的来龙去脉，包括哪些考生参与了贿赂，给了陈默堂多少财物，以及他们之间是如何联系的。

刘墉拿到这份关键的口供后，心中大喜。但他知道，还不能掉以轻心。陈默堂身为国子监堂官，在朝中也有一定的人脉，他必定会想尽办法为自己开脱。刘墉整理好所有证据，准备向乾隆帝上奏。

然而，就在他准备进宫面圣的前夕，陈默堂得到了消息。他惊恐万分，决定铤而走险。他买通了刘墉府邸的一个家丁，企图偷走那份口供。这个家丁趁着夜色，偷偷潜入刘墉的书房。就在他翻箱倒柜找到口供，准备溜走的时候，被刘墉安排的暗卫当场抓住。

刘墉看着被押上来的家丁和失而复得的口供，心中暗叹陈默堂的狗急跳墙。他知道，这场较量已经到了关键时刻。他带着证据，毅然进宫面圣。