乾隆帝看到刘墉呈上的证据后，龙颜大怒。他没想到，一个小小的国子监堂官竟敢如此胆大妄为，公然破坏科举制度。乾隆帝当即下令，将陈默堂革职查办，参与贿赂的考生全部取消考试资格，并永不录用。同时，对那些为陈默堂说情的官员也进行了严厉的斥责。

尽管如此，祝德麟也没有放过刘墉。他深知，科举舞弊之风若不遏制，必将如蝼蚁蛀堤，腐蚀朝廷根基。于是，在那寂静的深夜，祝德麟书房内灯火通明，他奋笔疾书，一纸弹劾奏章如利箭般直指兼管国子监的刘墉。

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刘墉得知祝德麟还在继续弹劾自己，心中恰似打翻了五味瓶，百般滋味涌上心头。他自认为在乾隆申饬之后，已经处理过此事，而没想到祝德麟抓住这事儿没完没了。但他也清楚，自己身为兼管之人，对国子监内发生的这等丑事，确实难辞其咎。

很快，便在朝堂之上又掀起了一场小小的风波。

“刘墉，你可知罪？”乾隆帝的声音在空旷的大殿内回荡，威严而冰冷，仿佛带着穿透人心的力量。

刘墉闻言，赶忙“扑通”一声跪地，重重地叩首，额头触地发出沉闷的声响，说道：“臣知罪，臣未能监管好国子监事务，致使发生此等舞弊之事，愿领责罚。”他的声音中带着一丝无奈与愧疚。

此时，朝堂之上分成了两派。以祝德麟为首的一派，坚决主张严惩刘墉，以儆效尤。祝德麟出列，双膝跪倒，言辞激烈地说道：“陛下，科举乃国家根本，关乎天下公平。刘墉身为兼管国子监要职，却未能杜绝舞弊，致使考场乌烟瘴气，此罪不可轻饶。若不重罚，何以平民愤，何以正科举之风？”他的话语掷地有声，引得不少大臣纷纷点头赞同。

而另一派以和珅、王杰为首的大臣，他们则为刘墉求情。其中王杰上前一步，躬身说道：“陛下，刘大人一向忠心耿耿，为朝廷尽心尽力。此次虽有失职之责，但并无确凿证据表明他直接参与或知晓考生贿赂堂官之事。况且刘大人平日对国子监事务多有建树，恳请陛下念在他往日功绩，从轻发落。”

和珅也出班奏道：“皇上！天下人谁不知刘墉以清正廉洁着称，不能因一时疏忽就断送了刘大人的一生啊，皇上！”赞同和珅的官员皆应声附和。

乾隆帝静静地听着双方的争辩，目光在大臣们身上来回扫视。许久，他开口道：“科举舞弊，绝不容忍。刘墉虽无直接参与证据，但身为管理者，难脱干系。”最终，刘墉还是受到了相应的处分，他被降职一级，罚俸一年。

经此一事，刘墉心中满是懊悔与自责。他深知，自己的仕途和声誉已受到严重影响。

而这场科举贿赂案，也如同一面镜子，映照出当时科举考场存在的诸多弊端。它让朝廷上下深刻意识到，整顿考场风气、加强监察机制，已是刻不容缓。

刘墉并未因这次挫折而一蹶不振。他凭借着自己的智慧和坚定，暗中展开调查，决心揪出幕后黑手，还科举一个公正。在经过一番彻查后，他终于将参与科举贿赂的一干人等绳之以法。

当消息传来，朝堂之上一片哗然。乾隆帝对刘墉的做法赞赏有加，恢复了他的官职。京城的春天，依旧繁花似锦。而经过这场风波，国子监也重新恢复了往日的生机与活力。学子们朗朗的读书声再次在校园中回荡，那声音仿佛在诉说着科举的公正与希望，也见证着朝廷维护公正的决心。