乾隆听了颙琰的回答，心中暗自点头，脸上露出一丝欣慰的笑容。他开口说道：“琰儿说得不错。治国之道，讲究的是平衡。仁义与威严，缺一不可。你们身为朝廷重臣，都应深谙此理。”和珅见乾隆如此表态，心中虽不情愿，但也只能暂时作罢，表面上还得对颙琰的言论表示赞同。

经此一事，颙琰更加明白朝堂斗争的险恶。他深知，仅凭自己的力量难以与和珅这样的势力抗衡，唯有不断提升自己，赢得更多大臣的支持，同时获得乾隆的绝对信任，才能在这波谲云诡的朝堂中站稳脚跟。

此后，颙琰更加勤奋地学习，不仅深入研究儒家经典，还广泛涉猎其他治国之术。他时常微服出宫，了解民间百姓的真实生活状况，收集百姓对朝廷政策的看法和建议。回到宫中，他便将这些信息整理归纳，思考如何改进朝廷的政策，以更好地惠及百姓。

刘墉对颙琰的成长看在眼里，喜在心头。他时常暗中帮助颙琰，为他出谋划策，指点朝堂上的利弊得失。在刘墉的教导下，颙琰学会了如何识破小人的阴谋诡计，如何与不同性格的大臣打交道，如何在复杂的政治局势中找准自己的立场。

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随着时间的推移，颙琰在朝堂上的威望日益提高。一些正直的大臣，看到颙琰心怀天下、勤奋好学且为人正直，纷纷主动向他靠拢。而颙琰也深知这些大臣的支持来之不易，对他们礼遇有加，时常与他们交流治国理政的心得，共同为大清的未来谋划。

然而，和珅一派并不甘心就此失败。他们暗中监视着颙琰的一举一动，试图抓住他的把柄，再次发动攻击。一场更为激烈的朝堂争斗，在看似平静的表面下，悄然酝酿着……

一日，颙琰收到一份密报，称在京城周边的一些地区，有官员与地方富商勾结，私自抬高粮价，致使百姓生活困苦。颙琰深知此事关乎民生，若不及时处理，必将引发民怨。他决定亲自彻查此事，给百姓一个交代。

颙琰将此事告知乾隆，乾隆对他的主动担当表示赞赏，并赐予他便宜行事之权。颙琰领命后，立即与刘墉商议调查事宜。刘墉凭借着自己多年的为官经验，为颙琰制定了详细的调查计划。他们决定兵分两路，刘墉负责从京城的官场入手，调查是否有官员参与其中；颙琰则乔装打扮，深入民间，收集证据。

颙琰带着几个亲信，扮作商人模样，来到了传闻中粮价上涨最为严重的地区。他们走街串巷，与当地百姓交谈，逐渐了解到了事情的全貌。原来，当地的一个富商与负责粮食管理的官员相互勾结，囤积居奇，故意减少粮食供应，从而抬高粮价，谋取暴利。百姓们敢怒不敢言，生活苦不堪言。

颙琰心中愤怒不已，但他深知此时不能冲动。他一边继续收集证据，一边等待刘墉那边的消息。经过数日的秘密调查，刘墉也有了重大发现。他通过一些线人，找到了几个与富商勾结的官员往来的书信，信中详细记录了他们的阴谋和利益分配。

颙琰与刘墉会合后，将双方收集到的证据进行了整理。证据确凿，他们决定立即回宫向乾隆禀报。乾隆听了颙琰的汇报后，龙颜大怒，下令立刻将涉案的官员和富商全部缉拿归案。颙琰亲自督办此案，将这些贪官污吏和不法商人绳之以法，为百姓出了一口恶气。

此事过后，颙琰在民间的声望大增，百姓们纷纷称赞他是一位心系百姓的好皇子。在朝堂上，颙琰也因这次事件，赢得了更多大臣的敬重和支持。和珅等人本想借此机会看颙琰的笑话，没想到却让颙琰再次树立了威望，他们心中愈发嫉恨，但又一时找不到新的机会来对付颙琰。

然而，和珅并不打算就此放弃。他深知，只要颙琰继续在朝堂上崛起，自己的地位必将受到威胁。于是，他开始谋划一场更大的阴谋，试图彻底让颙琰失宠……