屋内气氛骤然紧张。几位头领面面相觑，不敢插话。这两位都是威名赫赫的义军领袖，张献忠性情暴烈，杀人如麻；李自成沉稳多谋，深得人心。

李自成平静地看着张献忠："八大王，合则两利，分则两害。但如今官军势大，我们聚在一起，只会被一锅端。"

张献忠瞪着李自成看了半晌，突然大笑："好！就依你！老子去湖广快活，你去陕西吃土！"说罢转身大步离去，木门被他摔得震天响。

李自成轻叹一声，对众人道："速做准备，明日五更，分头突围。"

......

周德福拄着一根粗树枝当拐杖，拖着沉重的步伐走在尘土飞扬的官道上。身后，李氏牵着周小栓，三人衣衫褴褛，面黄肌瘦，与周围络绎不绝的流民并无二致。

离开盐山县已经半个月了，周德福不知道走了多远，只知道要一直向东南。路上他们靠挖野菜、乞讨为生，偶尔遇到好心人施舍一碗稀粥，就能高兴一整天。

"当家的，前面好像有个村子。"李氏虚弱地指着前方。

周德福眯眼望去，远处确实有几间茅屋的轮廓。他舔了舔干裂的嘴唇："去看看能不能讨点水喝。"

三人加快脚步向村子走去。离得近了，周德福突然停下，一把拉住妻儿："别过去！"

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空气中飘来一股焦臭味。村子静得出奇，没有鸡鸣犬吠，只有几缕黑烟从烧毁的房屋上袅袅升起。

"官军来过..."周德福声音发颤。这一路上，他们已经见过太多这样的场景——官兵杀良冒功，把无辜百姓的头颅当作流寇领赏。

突然，周小栓指着村口："爹，那里有人！"

一个满身血污的老者趴在村口的石磨旁，奄奄一息。周德福小心翼翼地上前，将老人翻过来。

"老伯，发生什么事了？"

老人睁开浑浊的眼睛，嘴唇蠕动："跑...快跑...官兵...见人就杀..."

话音未落，远处传来马蹄声。周德福浑身一颤，拉起妻儿就往路旁的沟渠里跳。

"躲好！别出声！"他压低声音命令道，自己则趴在沟边，小心翼翼地观察。

一队骑兵疾驰而来，约莫二十余人，身着号衣，手持明晃晃的腰刀。为首的军官在村口勒住马，看了看地上的老者，随手一刀砍下头颅，挂在马鞍旁。那里已经悬着五六颗血淋淋的人头。

"妈的，今天才这么几个。"军官骂骂咧咧，"继续往前搜！流寇肯定躲在哪片林子里！"

骑兵队呼啸而过，掀起一片尘土。等马蹄声远去，周德福才敢喘口气，回头看向妻儿。李氏紧紧捂着周小栓的嘴，孩子吓得眼泪直流却不敢出声。

"畜生..."周德福咬牙切齿，"这些畜生..."

夜幕降临，三人不敢进村，在村外的林子里找了个隐蔽处过夜。周德福找来些野果，勉强充饥。夜里，李氏突然发起高烧，浑身滚烫。

"当家的...我没事..."李氏气若游丝，"你们先睡..."