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三个月后，春风吹绿了商洛山的山坡。

李自成站在一处隐蔽的山谷中，看着手下操练。这三个月里，他们在这个人迹罕至的地方建起了简易营寨，开垦了几亩山地，甚至搭建了一个打铁铺，修理兵器。

"变阵！"田见秀高声喝道。

三百名义军迅速从方阵变为圆阵，再变为雁行阵，动作整齐划一。这与半年前那支纪律涣散的队伍判若两人。

李自成满意地点点头。这三个月里，他白天监督练兵，晚上则让老者——现在大家都叫他"陈郎中"——给他读《三国演义》《水浒传》，有时还讲解《孙子兵法》。这些书中的智慧，让他恍然大悟——光有蛮勇是不够的，要成大事，必须懂谋略。

"闯王！"一个哨兵飞奔而来，"山下来了一队人马，打着'孙'字旗！"

李自成心头一紧："孙传庭？"

陕西巡抚孙传庭，是少数几个能征善战的朝廷大员。若是他亲自带兵来剿，情况就不妙了。

"多少人？"

"约莫五百，看样子是来巡山的。"

李自成略一思索，下令："全军隐蔽，放他们过去。"

田见秀不解："闯王，我们地形有利，以逸待劳，未必会输..."

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"记住，《三国演义》里诸葛亮为何七擒孟获？"李自成反问。

田见秀一愣。

"收服人心比杀人更重要。"李自成拍拍他的肩，"孙传庭不是我们的主要敌人。杨嗣昌、高起潜那些朝中奸臣才是。"

田见秀似懂非懂地点点头。

李自成看着远处升起的尘土，眯起眼睛。他知道，自己需要更多时间——时间壮大队伍，时间学习韬略，时间等待时机。正如书中所说："潜龙勿用"。

......

同一时刻，千里之外的清军大营。

周德福背着沉重的木柴，踉踉跄跄地走向伙房。他的手腕被粗糙的麻绳磨出血痕，脚上的草鞋早已破烂不堪。身后，小栓抱着一小捆柴火，小脸冻得通红。

"快点！磨蹭什么！"一个清兵挥着皮鞭抽来。

周德福本能地侧身，用后背接下这一鞭，护住小栓。火辣辣的疼痛让他倒吸一口冷气，但他咬紧牙关没出声。这半年来，他学会了在清军营地生存的法则——不反抗，不抱怨，不引人注目。

伙房里热气腾腾，大锅里煮着马肉。清军主力已经撤回关外，只留下少量部队驻守。周德福和小栓因为体格不够强壮，没被选去修城墙，而是成了杂役。

"柴火放那儿！"汉人厨子指了指角落，"然后去削土豆。"

周德福放下柴火，拉着小栓蹲到角落，开始削一堆发芽的土豆。这是他们每天难得的能偷吃几口的机会。

"爹，我饿..."小栓小声说。

周德福警惕地看了看四周，迅速将一个生土豆塞进小栓手里："慢慢啃，别让人看见。"

小栓狼吞虎咽地啃起来。周德福心疼地看着儿子——半年来，小栓长高了些，却瘦得皮包骨，眼睛显得格外大。他想起下落不明的妻子，心如刀绞。那日营地被袭后，他和小栓被清军掳走，李氏生死未卜。

"老周！"厨子突然喊道，"把这盆肉给佐领大人送去！"

周德福连忙擦擦手，接过一盆热气腾腾的马肉。这是份危险的差事——佐领脾气暴躁，稍有不顺心就打杀奴隶。但也是个机会——或许能偷听到些消息。

佐领的帐篷在营地中央，外面站着两个持刀护卫。周德福低头进去，将肉盆放在矮桌上。