帐篷里除了佐领，还有几个军官正在用满语交谈。周德福装作收拾餐具，竖起了耳朵。半年来，他已经能听懂一些简单的满语。

"大汗...明年...再次入关..."他断断续续地捕捉到几个词。

佐领突然用汉语喝道："奴隶！磨蹭什么？滚出去！"

周德福连忙退出，心跳如鼓。清军明年还要入关！这个消息必须传出去。可是怎么逃？营地戒备森严，逃跑的奴隶被抓回来，都会被当众剥皮。

回到伙房，小栓已经削完了土豆，正眼巴巴地等着他。周德福摸了摸儿子的头，突然发现小栓怀里鼓鼓的。

"什么？"他低声问。

小栓神秘兮兮地掏出一个油纸包："厨子叔叔给的，说是剩的烙饼。"

周德福鼻子一酸。在这人间地狱，偶尔也能遇到一丝善意。他小心地藏好烙饼，准备晚上和小栓分着吃。

夜幕降临，奴隶们被赶进一个四面透风的草棚。周德福和小栓挤在角落，裹着破毯子瑟瑟发抖。远处传来清兵喝酒作乐的声音，夹杂着女人的哭喊——那是被掳来的汉人女子。

"爹，我们会死在这里吗？"小栓突然问。

周德福搂紧儿子："不会的。爹一定会带你逃出去，找到你娘。"

"可是外面都是清兵..."

周德福压低声音："清兵也是人，也会犯错。我们只要耐心等待机会。"

小栓似懂非懂地点点头，很快在疲惫中睡去。周德福却睁着眼睛，思考着逃跑计划。今天听到的消息太重要了，必须想办法告诉明军。

突然，草棚外传来脚步声。周德福警觉地坐起身，只见一个黑影悄悄摸进来，是白天那个厨子！

"老周，"厨子蹲下身，声音极低，"想逃吗？"

周德福心跳加速："你..."

"我是大同军户，被掳来当厨子三年了。"厨子眼中闪着异样的光，"清军三日后要抽调人手去运粮，守卫会减少。那时...有机会。"

周德福喉头发干："为什么帮我？"

"我年纪大了，跑不动了。"厨子苦笑，"但你年轻，还有孩子。逃出去后，去保定找刘总兵，告诉他清军明年开春要再次入关！"

周德福重重地点头。厨子塞给他一个小布包："里面有点干粮和火石。三日后子时，伙房后见。"

厨子悄无声息地离开了。周德福握紧布包，心中既兴奋又恐惧。这一次，要么自由，要么死亡。

......

又过了三日，商洛山中。

李自成站在山顶，遥望东方。这三个月来，他的队伍已经恢复到五百余人，都是精兵。更可喜的是，附近百姓听说"闯王"在此，纷纷暗中送粮送信，甚至有人冒险来投。

"闯王！"田见秀兴奋地跑来，"探马来报，孙传庭被杨嗣昌弹劾，可能要调回京师问罪！"

李自成眼睛一亮："消息可靠？"

"可靠！说是卢象升之死，朝廷要找人顶罪。孙传庭与杨嗣昌素来不和..."

李自成大笑："天助我也！《三国演义》里怎么说？'天下大势，分久必合，合久必分'。杨嗣昌这等奸臣当道，大明气数已尽！"

他转身对亲兵道："传令下去，准备出击。是时候让朝廷看看，我李自成不是那么容易剿灭的！"

山谷中，义军将士闻令而动，磨刀擦枪，士气高昂。陈郎中看着这一切，轻声叹道："真乃'潜龙出渊'也..."

李自成听见了，微微一笑。他摸了摸怀中那本翻烂的《三国演义》，目光投向远方。那里，有更广阔的天地等待他去征服。