我师父三工最擅长炼丹制药。我在长安一住就是十多年。这期间，那位‘八百岁’的老者某日一病呜呼；那个会隔空取物的，有次从鱼腹中取出绢书献给皇帝，结果被发现绢书上的字迹是他自己的，因此被处斩；那个吃过安期生大枣的，有回不慎落水，等众人七手八脚把他捞上来时，已经腹胀如鼓，溺毙多时；而我师父也在一次炼丹时，因丹炉爆炸而殒命。

十年间，我看尽了骗局幻术，识破了谎言伪装。虽然身处繁华长安，内心却愈发孤独。修道无成，我又陷入迷茫，却始终不死心。后来听说昆仑乃万山之祖，是仙人在人间的落脚之处，于是我便决意西行，前往昆仑寻仙。

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昆仑究竟在何处？我无从知晓，只知它隐于西方群山之中。当年汉武帝听罢张骞所述西域见闻，便认定于阗南山即是昆仑。此说虽未必可信，倒也不失为一条线索。

我孑然一身自长安西行，穿越茫茫戈壁，踏过滚滚流沙，终至西域于阗。在于阗南山中苦苦寻觅整年，却始终未见仙踪。但我并未就此放弃，继续在西域群山间辗转探寻。经年累月，我登临无数险峰，踏遍千山万壑，昆仑仙境依旧杳无踪迹。

后来在桃槐国西境的葱岭上，偶遇一位隐居的老头。他告诉我，昆仑本是天帝居所，自绝地天通后，便已从人间消隐。老头言道：‘修仙何须觅昆仑？’声称愿授我仙术。起初我自是不信——这些年来，我见过的江湖骗子实在太多。但十余年漫无目的的追寻，早已令我身心俱疲。最终，我选择留下。

我早已不在乎是否受骗，只求能暂得安宁。就这样，我在老头处平静地度过了些时日。直到某天，我突然怀念起尘世喧嚣，便向老头辞行。

此后，我未返中原，而是在西域各地游历。三年前偶然发现这处幽谷，便在此定居至今。”

主人说完，仰头饮尽碗中酒。竖爷陪饮一口，疑惑道：“阁下在西域已有多少年头了？”

主人屈指细数：“四十多年了。”

正啃着梨子的三恒闻言呛住，瞪大眼睛：“大叔，您喝醉了吧！看您年纪不过四十出头，怎会在西域四十多年？”

主人抚须大笑：“我是一个方士啊！”

“方士又不是神仙，难不成你还长生不老？尽会唬人！”三恒毫不客气地嚷道。

主人不以为忤，反而笑吟吟地转开话题：“不说我了，说说你们吧。来西域多久了？”

竖爷正暗自思忖，闻言赶忙答道：“我是从其他驻地调来的，到西域不足一年；这孩子来得更晚，才三个月。”他对主人的来历和那位葱岭隐者充满好奇，又不愿多谈自己，便顺势问道：“敢问阁下，那位桃槐国西境葱岭上的隐者，可曾传授您修仙之法？”

主人正欲答话，听闻竖爷问及修仙之事，顿时眉开眼笑："原来你也对修仙感兴趣！若你想寻那老头，我倒是可以写封引荐信。那老头脾气古怪，不过总该给我几分薄面。哈哈！"说着自顾自地大笑起来，竖爷一时语塞，不知如何接话。

天色在三人的闲聊中彻底黑了下来，葡萄藤的缝隙间星星已经眨起了眼睛。主人止住笑声，起身道：“天色不早了，我得去休息了。你们俩帮忙收拾下这里，收拾完就去灶房那边休息吧。明天早上，我送你们出谷。” 说罢，也不等回应，便径直朝崖壁下的石屋走去。

第二天清晨，用过早饭，谷中尚未洒满阳光，竖爷便向主人请教出谷之路。主人指着树林方向说道：“林中另有一处山洞，穿过山洞便是一个林木茂密的狭长山谷。走过树林就是河滩谷地，沿河谷再行五六里，就能走出赤石山了。”

临行前，主人突然对三恒说：“小兄弟，将你包里的雪菊给我可好？我用药丹与你交换。雪菊对你们不过是普通补品，我这丹药却能快速治愈非致命创伤，对你们更有用处。”