两人闻言，眼中顿时亮起惊喜。竖爷猛地起身，双手握住镇长的胳膊：“若真有向导相助，我们必定铭记这份恩情！” 三恒也快步上前，迫不及待地要出发。

镇长摆摆手，转头吩咐丽娅：“去准备些穿越沙漠的物资 —— 水袋、干粮、防风巾，一样都不能少。”说罢，便带着两人往向导家中走去。

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“我说的那个人叫康安，他住在镇西。六年前，那时他还不到十八岁。那年的冬天很冷，连大河都结上了厚厚的冰。有一天，康安和伙伴们去大河对面的野地里打猎。他在追赶一只兔子时，意外遭遇了沙暴。他骑着马在沙漠中狂奔躲避，等沙暴停歇，天已全黑 —— 他和马迷失了方向，找不到归途。

他尝试寻找回去的路，却在暗夜里迷失了方向。沙漠冬夜极寒，为了避免失温冻死，康安只得牵着马不停地行走。寒冷、饥饿和疲惫如影随形，死亡的阴影在黑暗中若隐若现。他就这样漫无方向地走着，不知过了多久。就在快要支撑不住时，脚下的沙地突然坍塌，他整个人迅速陷入沙中。原以为必死无疑，却意外坠入一个洞穴，跌落在洞内的沙地上。

洞中漆黑一片，目不能视，却能听见水流潺潺。他意识到自己掉进了暗河经过的洞穴 —— 幸好是冬季，河水萎缩，否则定会坠入水中。“至少不会冻死了。” 他想着，蜷缩在洞内喘息。他又累又困，若不是惧于严寒，早就瘫倒睡去。此刻不必再担心冻死，他懒得挪动，就着坠落的姿势沉沉睡去。不知过了多久，醒来时四周仍是漆黑一片。

循着水流声，他摸索前行。不久，前方透出微光。光点渐大，终成洞口。待钻出洞口，一片胡杨林豁然显现：一条窄如衣袖的溪流潺潺流淌，几片浮冰随水漂移。四周寂静，唯有水声轻响。溪流两侧是干涸的河床，两岸胡杨虬枝交错，外围环绕着高耸的沙山。

那日阴沉，康安辨不清方向。因出发时曾跨过结冰的大河，他本能地将溪流与记忆中的大河联系起来，认定这是支流，只要溯流而上，定能回到镇西。他沿着河床逆水而行。走出胡杨林，沙山脚下，溪流再度没入洞穴，化作暗河。

他爬上沙山，发现已身处沙漠腹地。除了山下的胡杨林盆地，四周黄沙茫茫，天际间一片死寂，不见烟火，也看不到其他活物。康安在短暂的慌乱之后恢复了平静，他想只要沿着河流走，不管是暗河还是明河，总能走回家。于是，他用胡杨木做了几个火把，并用随身携带的火石点着火把后，再次进入了河流的洞穴中。他燃尽了身上所带的火把，仍未看到洞穴出口。他摸黑继续前行，然而洞穴似乎没有尽头。他累了困了，只得躺下休息睡觉。当他醒来的时候，他又继续摸黑前进。在黑暗中，也不知道走了多久，就在他感到绝望的时候，光再次出现了。当天空再次出现在他头顶时，一个更大的绿洲出现在了他的眼前，同时出现在他眼前的还有几个满脸讶异的人。当他看到绿洲和人时，虽不知自己身在何处，但知道自己得救了。康安在那些人的帮助下安全地回到了居河镇。

后来，康安又往返了几次沙漠中的那处绿洲。据康安说，从那处绿洲一直往正北方向走三百多里，就能到达扜弥河，再沿着扜弥河前行一百多里，便能看到扜弥城。”镇长边走边说着，在快要到达镇子西北端的尽头的时候，他抬手指了指道路北边那排自端头数起的第三个房子说道：“那就是康安的家。”

三人很快来到了康安家的门口。时间虽然已近巳时，但康安家的大门还是关着的。镇长走到门前敲了敲门，在没有得到回应后，他直接推起了门。门是虚掩着的，在受到一点外力之后便 “嗞”地一声打开了一条缝。一道光从门缝中涌进了屋内，在屋内靠近门口的地面上变成了一件金色的纱衣，纱衣随着门缝变大而延展，最终变成一片透明轻纱。

“康安！”镇长进屋后，冲着卧室的方向大喊了一声。

屋内依旧没有回应，就像屋内原本就没有人似的。镇长有些疑惑，决定走进卧室查看一番。他走到卧室房门前径直推开房门走了进去，接着他又走到卧室临街的窗户前打开了窗户。阳光随即穿过窗户，一部分铺洒在地上，一部分投射在墙壁上。卧室内随即变得通透明亮，一张床和一个睁着大眼睛、模样邋遢的男子躺在床上，出现在了跟随镇长进入卧室的竖爷和三恒眼中。

“这就是康安。”镇长指了指床上的男子，向竖爷和三恒介绍。镇长转身面向床铺，扬手示意：“康安，这两位是来自乌垒的军爷。”

“我叫吴义竖，大家都叫我竖爷，这是三恒。”竖爷颔首回应。

“他们要横穿沙漠去皮山，你给带个路吧？”镇长望着康安，语气带着商量。

康安身体未动，只将目光斜向镇长身后，眼睑半垂，眼底浮着血丝，话音里裹着浓重的倦意：“昨儿夜里的吵闹，是你们弄的？”

“算是吧。”竖爷点头。

“夜里闹，现在又来闹 ——”康安翻了个身，扯过被子蒙住半边脸，闷声抱怨，“就不能让我安生睡会儿？”

“康安，好好说话！”镇长目光如炬，厉声道，“没瞧见日头都照到哪儿了？还不赶紧起来！”