“我们何不把这东西交给都护，让他派人把这东西送回关内，交给伏羲门的门主。”三恒说道。

“从常理来讲，这龟甲确实该交由官府处置。”竖爷微微皱眉，沉思片刻后，面露犹豫之色，缓缓说道，“但那位褐衣侠士在乌垒时，却并未把龟甲交给都护，其中必定有他的缘由。况且，他临终之际千叮万嘱，要我务必亲手将龟甲和另外两件物品交到伏羲门门主手中。我既已答应了他，自然要信守承诺。”

竖爷并没有将他的想法都说出来，其实他心中总觉得这个龟甲很有可能跟他和三恒能不能离开西域存在关联。他觉得，他们遇到褐衣人并得到龟甲，绝非偶然，冥冥之中，必定有一股神秘的力量在操控着这一切。至于这龟甲今后会发挥怎样的作用，他无从知晓。但他坚信，将龟甲带出西域并交给伏羲门门主，绝非那股让他们困于西域的神秘力量所期望的结果。毕竟，若这是那神秘力量赋予的使命，又怎会不让他们离开西域呢？这个想法加上他所说的两点理由让他决定将龟甲留在身上，而不去乌垒交给都护。

“那现在怎么办？这东西随身带着万一被别人知道了，恐怕又得引来很多杀手。” 三恒担忧地说道。

“是啊。”竖爷微微颔首，旋即掏出那张老兵绘制的地图。目光在地图上仔细扫过后，他缓缓开口道：“从这里往西是姑墨国地界；再往西是温宿；继续往西是莎车；从莎车往东南方向走，下个国家便是皮山。听那个安息人的口气，从这里越往西，他们的势力越庞大，姑墨、温宿、莎车等国大概率都有他们的人。为以防万一，我们放弃往西走的路线。从这里过河后，沿河往西走上一段，再折向南面，抵达扜弥国，而后继续往西，过了于阗国便到皮山了。如此一来，即便安息人仍怀疑龟甲在我们身上，他们也只会觉得我们返回乌垒了，决然想不到我们会往南走，穿越沙漠。”

“走沙漠？这也太冒险了吧！”三恒的思绪瞬间被拉回到从前从玉门关横穿沙漠赶赴蒲类的那段艰险历程，脸上不由得露出一丝惧色。

“从老兵的地图上看，过了大河后，在沙漠中行进一段便能看到一条南北流向的河，它直通扜弥，我们沿河而行，应该不会有太大危险。”竖爷说完后，又补充道，“要不我们明天问下镇长，跟他咨询下从这往南走前往扜弥国可不可行。”

“那就等问过镇长后再做决定吧。”三恒说道。

“好！待天亮后，我们便去找镇长。这会儿离天亮估摸还有一个多时辰，咱们再睡会。”竖爷一边说着，一边小心翼翼地将龟甲重新揣入怀中，而后看向三恒说道。

或许是因为看到了模糊的希望，竖爷的心情轻松了许多，他躺到床上很快就睡着了。三恒闭着眼睛，刚开始还在忧虑着沙漠的事情，没多久，大概是因为实在是太困了，也睡着了。

竖爷悠悠转醒，天色已然大亮。一缕阳光透过窗户的缝隙，如同一根笔直的金色缎带，静静地铺展在床沿之上。竖爷起身下床，走到窗户边打开了窗户，温暖而柔和的阳光像决堤的河水一样迅速涌入房间、塞满了房间的每个角落。

竖爷伫立在窗前，目光投向窗外，极力让自己的视线穿过芦苇的缝隙，向着大河对岸延伸而去。河对岸靠近大河的地方隐约可见是贫瘠的草地，再往远处就看不清了。

“再往远处就是沙漠了吧。”竖爷心想。他的眉头皱了起来。

“沙漠又怎么样？再困难的路也阻止不了我回家的决心。”他转头看了一眼还在熟睡的三恒，随后握紧拳头，自言自语地说道。

随后，他便快步走到床头，叫醒三恒，接着两人拿起自己的包裹走出了房间。

两人在堂屋中遇到了镇长和丽娅。镇长是在等他们，丽娅是来给他们做早饭的。

两人吃过早饭后，竖爷直截了当地向镇长说明了他和三恒的计划：先渡河横穿沙漠前往扜弥，再从扜弥去皮山。

镇长闻言，眉头微蹙：“若是夏季，扜弥国境内有一条河流直通大河。沿着河岸横穿沙漠前往扜弥，问题不大。但这个季节河水已经干涸，要穿越沙漠，实在太难。”他劝竖爷放弃此计划。

竖爷拱手解释道：“昨夜安息人派来的刺客死伤众多，他们绝不会善罢甘休。走莎车方向虽无自然风险，却难保不遭报复。若穿沙漠可行，我们还是想避开莎车。”

镇长沉吟片刻，目光坚定：“若二位执意前往，我可安排向导。镇上有个人，秋冬时节也能穿沙漠到扜弥。”