他鬓边那绺用珍珠粉染白的头发，在烛火下泛着冷光。

陈太初忙叉手低眉："下官愚钝，岂敢比肩王荆公良法。只是见汴京质库年息竟有五六分，想着..."

"想着用糖引作保？"蔡京忽然轻笑，露出新镶的磁石假牙，"元晦可知青苗法初行时，也是'自愿借贷'四字开篇？"他麈尾扫过博古架，指着一尊商周青铜斝，"好比这酒器，本是祭祀天神之物，如今却成我府中玩物。

侍婢捧上建窑兔毫盏时，陈太初嗅出茶汤里掺了阿芙蓉膏——这是蔡京试探门客的惯伎。他假作呛咳，将半盏茶泼在簟边铜鉴里，水面顿时浮起层诡异的虹彩。

"下官去岁编修《政和会要》时，见京东路提刑司札子..."他盯着鉴中扭曲的倒影，"沂州胥吏为完青苗钱额，竟将城东七十老妪编作'五等户'强放贷钱。秋后催科，生生逼得人典了寿材..."

蔡京点茶的手顿了顿，茶筅在汤面搅出个漩涡："所以陈学士的钱号，就不怕变成'糖苗法'？"他突然扯开话题，从袖中抖出张糖引，"昨日童枢密使人从雄州榷场带回此物，说是能当通关文牒用。"

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陈太初瞥见糖引背面漕帮暗记，掌心渗出冷汗。那是他私下许给吐蕃马商的特别凭证，本不该流入汴京。

檐角铁马忽然叮当乱响，穿堂风掀开奏折，露出夹页里李纲弹劾蔡京的札子抄本。

"下官的所说的钱号，存钱自愿，取息自愿。"他忽然抓起茶匙舀满糖霜，撒进蔡京的茶盏，"就像这雪魄糖——嗜甜者自会花钱买，不好甜者路过糖铺也不会被强塞一嘴。"

蔡京腕上伽楠香珠突然绷断，十八颗沉香木珠子滚落簟席。

陈太初俯身捡拾时，发现每颗珠面都阴刻着"元丰绍圣"等年号，最末一颗赫然是"崇宁"二字。

"陈学士可知这串珠子来历？"蔡京用麈尾尖挑起"崇宁珠"，"当年章惇相公罢相时赠我的。"他突然将珠子掷进铜鉴，水面溅起的茶汤打湿奏折，"变法就像这香珠，绳断则珠散，再好的料子也白费。"

陈太初望见铜鉴里浮动的年号珠，恍惚见着新党旧臣的面孔沉浮。

他解下腰间算袋，倒出三枚不同样式的糖引："太师请看，这种烙船纹的专走漕运，这种印驼队的通西夏，这种描海舶的贩高丽——若绳子够韧，何愁串不起四海珠玉？"

蔡京忽然剧烈咳嗽起来，侍婢慌忙递上金唾壶。

他抹去嘴角血丝时，袖口露出半截枯瘦手臂，上面竟刺着"天下太平"四字青篆——这是当年给哲宗讲解《周礼》时刺的。

"好个四海珠玉！"蔡京猛地攥住陈太初手腕，假指甲掐进皮肉，"但陈学士别忘了，给珠子穿孔的锥子..."他麈尾指向水榭外漆黑的太液池，"可始终握在会凿船的人手里。"