自唐朝以后，历朝历代每年都征两次税，也就是两税法。一次夏税，一次秋税。夏税是正式征收期集中在五月至七月，多数地区要求夏税在八月前完纳。例如，《明史·食货志》记载“夏税无过八月”。

秋税起征时间一般从农历八月开始，主要征收期为九月至十一月，秋季至初冬。截止时间通常要求次年二月前缴清，但多数地区以年底为限。如《明会典》载“秋粮无过次年二月”。张居正改革后，都收的银子了。

南方水稻产区可能因作物成熟时间稍晚而延后如江南秋税或延至十月后，北方地区因收成较早，征收也较早，一般八月起就开征了。

一般而言，夏税轻，秋税重。但是到了明末这会，重不重也无所谓了。别说两税了，陕北这些地方光交个夏税就得鸡飞狗跳了。崇祯元年流寇四起，就是夏税征收过重。而崇祯二年秋税注定没那么平静，这也是大流寇们翻身的好时机。

延安府安塞县，田里的谷子蔫头耷脑，穗子瘪得可怜。

县衙过堂，安塞张知县摇着一把破旧的蒲扇，额头上的汗珠却怎么也扇不干。他面前摊开的是一封来自延安府今年秋税征收要求，火漆印在烛光下泛着刺眼的红光。知县的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。

“老爷，崔县丞和刘主簿到了。”门外的长随低声禀报。

张知县叹了口气：“让他们进来吧。”

崔县丞和刘主簿一前一后进了过堂。崔县丞四十出头，一张马脸拉得老长，但看着却很有精力。刘主簿年纪稍长，圆脸上总挂着几分愁苦。

“坐。”张知县指了指两侧的椅子，将今年秋税延安府给安塞的要求推了过去，“二位看看吧。”

崔县丞先拿起信笺，眼睛快速扫过，嘴角竟不自觉地上扬：“朝廷要求秋税加征？这是好事啊！”

“好事？”张知县接过信笺，眉头越皱越紧，“今年又是一年大旱，地里连种子都收不回来，百姓哪来的钱粮交税？”

“县尊此言差矣。”崔县丞捋了捋胡须，“朝廷既然下了令，自然有朝廷的道理。辽东战事吃紧，若不征税，拿什么养兵？陛下说的好，暂累百姓几年，待东虏剿灭后会让百姓喘口气的。我们不能和陛下作对啊。”

张知县望着桌上的砚台，幽幽道：“二位，本县担心的不是该不该征，而是怎么征。万一百姓不堪重负造反怎么办？”

“县尊多虑了。”崔县丞不以为然地摆摆手，“刁民造反，无非是地方官手段不够硬。我安塞县有巡检司，有三班衙役，还怕几个泥腿子不成？”