王左挂已经当大明守备快半年了。投降时，他将七百能征善战的老兵都贡献给了杜文焕，换了一个四百兵额的守备，而且还不是镇守边堡的那种。

天天呆在榆林城里面，被各个文官驱使来驱使去，这四百兵也是后面苗美败了以后，王左挂收的农民军降兵，在军营里面和他一样不受信任。

"守备，这日子没法过了！"一个把总推开破旧的军帐门帘，带进一股热风，"兄弟们已经三个月没领到一粒米了，昨天甚至都喝的树皮汤了，再这样下去，咱们都得饿死啊。

王左挂抬起头，那张方脸上刻满了疲惫与无奈，他放下手中那把跟了他很久的腰刀。

"老六，坐下说。"王左挂指了指帐内唯一一张还算完好的木凳，"我今早又派人去榆林卫催饷了。"

老六没有坐，他焦躁地在狭小的军帐内来回踱步，皮靴踩在泥地上发出沉闷的声响。

"催？大哥，咱们都催了半年了！那些狗官哪次不是敷衍了事？说什么朝廷困难，说什么流寇未平...呸！"他狠狠啐了一口，"我看他们就是存心要饿死咱们这些降贼！"

王左挂的眉头皱得更紧了。他知道老六说得没错，自从半年前接受招安，被授予守备之职后，朝廷许诺的饷银就从未发放过，也就给他们发点粮米让这些人饿不死，可是这种日子也就持续了三个月，到现在已经三个月没有发过了。

起初还能靠他自己的积蓄勉强支应，可随着陕西大旱持续，粮价腾贵，他带来的这点积蓄已经花的差不多了，哪朝哪代朝廷官兵要靠军官掏钱自己养兵？说到底还是没把他们这些降人当回事。

帐外突然传来一阵骚动，接着是撕心裂肺的哭喊声，王左挂猛地站起身，大步走出军帐。

营地中央，几个军士正围着一个瘦骨嶙峋的老妇人，她怀里抱着个约莫七八岁的孩子，孩子双眼紧闭，脸色青紫。

"怎么回事？"王左挂厉声问道。

一个军士转过身，眼睛里满是绝望："守备，这老太的小儿子饿死了最近断粮了，弟兄们都吃的是树皮草根混点面粉。"

王左挂感到一阵眩晕，这已经是这些天第三个了，他走到老妇人身边蹲下，想说些什么，却发现喉咙像被什么堵住了，老妇人抬起浑浊的泪眼，那眼神像刀子一样剜着他的心。

"掌盘子，您不是说跟着您归顺朝廷就有活路吗？"老妇人声音嘶哑，"我男人大儿子跟着您造反死了，现在这小娃也没了。这就是您说的活路？"