营地里的军士们渐渐围拢过来，每一双眼睛里都燃烧着愤怒和质疑，他不得不立即想办法解决问题了，这些人虽然是以前旧部但也不会一直无限制容忍他。

回到军帐，王左挂一拳砸在桌上，震得茶碗跳了起来，"备马！"他对老六吼道，"陕西巡按御史最近就在延绥，我亲自去榆林卫衙门找巡按御史讨个说法！"

榆林卫巡抚衙门的朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮，门前的石狮张牙舞爪，仿佛在嘲笑他这个投降官军的流寇掌盘子。

洪承畴今天不在，王左挂向门房通报说想见按院李大人。

"王守备，巡按大人正在会客，您且稍候，"门房斜眼打量着王左挂，语气中满是不屑。

这一等就是两个时辰。当夕阳西斜时，王左挂终于被引入了后院，陕西巡按御史李应期正品着茶练书法，见他进来，连眼皮都没抬一下。

"按院大人，"王左挂强压怒火，抱拳行礼，"标下此次前来，是为麾下军士请饷，我们当官军到现在半年未发分文没钱也就算了，连续三月没有发粮米军中已有饿死者。"

"哎呀，王守备啊，"李应期这才放下毛笔，露出一副为难的表情，"你也知道，如今朝廷困难，流寇四起，粮饷都要优先供给前线将士。你们既然已经归顺，就该体谅朝廷难处嘛。"

王左挂握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，"按院大人，我的军士也是朝廷官兵，为何待遇差别如此之大。"

"王守备！"李应期突然变了脸色，"注意你的身份！你一个降将，朝廷不追究你从贼之罪已是天恩浩荡，还敢在此聒噪？实话告诉你，若不是杨制军有令招抚，谁愿意收留你们这些反复无常的流寇？"

王左挂浑身发抖，不是害怕，而是愤怒。他终于明白了，在这些官老爷眼里，他们永远都是"降贼"，永远都没办法在他们眼里得到正眼相看。

回营的路上，王左挂一言不发。夜幕降临，荒野中只有马蹄声单调地回响。经过一处山坡时，他勒住马，远眺黑暗中零星的火光。那是榆林城外张举人的庄园，据说张举人有个大官姻亲，家中粮仓堆满了粮食和银子。

一个危险的念头在王左挂心中萌生。

三天后的深夜，一队蒙面穿着黑衣的人悄无声息地摸进了张氏庄园。王左挂亲自带队，他选了二十个最忠心的老部下。所有人都蒙着面，只露出一双眼睛。