想当初，王莽给匈奴定了四条关于处置投降者的规矩。后来，汉朝派去管理乌桓的使者跟乌桓人说，不用再给匈奴进贡兽皮和布匹了。随后匈奴派人来催乌桓交东西，还把乌桓部落的酋长抓起来倒吊着。酋长的兄弟看到匈奴使者如此目中无人，气的直跳脚，一怒之下就杀了匈奴使者。匈奴单于知道后，马上就派左贤王带兵攻打乌桓，杀了不少人，还抓走了上千名妇女儿童，把他们关在东边，又放话给乌桓说：“想要她们安然无事，就拿牛马、兽皮和布匹来换！”最后乌桓人带着财物牲畜去赎人，但是匈奴收了东西，却不放人。
这时候，新朝的五威将王骏等六个人到了匈奴，他们给单于送上了黄金、丝绸等厚礼，还跟单于说新朝取代汉朝是顺应天命，要给单于换个新的印信。原来汉朝给的印信上刻的是“匈奴单于玺”，王莽改成了“新匈奴单于章” 。五威将就把新的印信交给了单于，宣读诏书后就让他交回旧印信，单于拜谢后接过诏书，就准备抬手交出旧印信，突然就被左姑夕侯苏给拦住了，他说：“现在还没看新印文呢，先别交！”于是单于就把手缩回去了。之后单于就请五威将进帐篷喝酒，五威将又催着要旧印信，单于答应了，可准备交的时候，左姑夕侯苏又劝他先别给。单于觉得印文不会变，还是把旧印交了，拿到新印文也没仔细看。
酒席散后，五威将的右帅陈饶就说：“刚才姑夕侯起了疑心，差点就让单于不交旧印。要是他发现印文改了，肯定会回来要旧印的，到时候咱们可就解释不清了。要是旧印拿回来又丢了，这任务就彻底失败了。不如直接砸了旧印，以断绝后患！”其他将领犹犹豫豫不敢动手，陈饶是个燕地的豪爽汉子，直接抄起斧锥就把旧印砸坏了。
第二天，单于派右骨都侯当来跟五威将说：“汉朝给的印信叫‘玺’，不叫‘章’，也没有‘汉’字，只有王以下的印才有‘汉’字还称‘章’。现在你们不仅把‘玺’改成‘章’，还加了‘新’字，这不是把单于和大臣们搞成一样的地位了吗？我们想要回旧印。”五威将拿出砸坏的旧印，说：“新朝顺应天命，换了新印，旧印我们砸了。单于也该听天命，遵守新朝规矩！”当回去报告单于后，单于也没办法，想着新朝也给了不少赏赐，于是就派弟弟右贤王舆带着马牛跟着五威将去新朝道谢，还写了信，请求换回旧印。
五威将在回新朝的路上，路过左犁污王咸的地盘，看到好多乌桓人，一问才知道匈奴和乌桓的冲突经过。五威将就说：“以前汉朝跟匈奴约好了四条法令，不能收留投降的乌桓人，所以还请把人还回去！”其他人觉得得先问问单于的意思，单于使者来问：“从塞内还是塞外还人？”五威将不敢做主，就把此事上报给了朝廷，王莽就下令从塞外还人。此事过后，王莽就封五威将为子爵，其他将帅为男爵，因为砸印立功，陈饶被封为威德子。
其实匈奴早就因为之前夏侯藩想占他们土地的事对汉朝不满，这次向乌桓征税不成又抢了人，再加上印文被改，所以就被彻底的激怒了。于是匈奴就派右大且渠蒲呼卢訾等十多人，带着一万多骑兵，打着护送乌桓人的幌子，在朔方边塞驻扎下来。朔方太守一看情况不妙，就赶紧把消息报给了朝廷。
这边王莽任命广新公甄丰为右伯，准备派他出使西域。车师后王须置离听说后，怕接待使团要花太多钱，就打算逃去匈奴。但是都护但钦把他叫来直接给杀了，结果须置离的哥哥辅国侯狐兰支带着两千多人就投降了匈奴。单于收下他们，还派兵和狐兰支一起攻打车师，杀了后城长，打伤了都护司马，随后就撤回了匈奴。
那时候，戊己校尉刁护生病了，手下的史陈良、终带，司马丞韩玄，右曲候任商几个人一合计，就说：“西域好多国家都反了，匈奴又要大举进攻新朝，咱们肯定得死，我们不如杀了校尉，带着手下前去投降匈奴！”他们说干就干，趁夜就杀了刁护和他的儿子、兄弟，还逼着两千多官兵和家属一起投降了匈奴。匈奴单于封陈良、终带当了乌贲都尉。
这年冬天十一月，立国将军孙建向王莽报告说：“九月辛巳那天，陈良、终带打着‘废汉大将军’的旗号逃去了匈奴。这个月癸酉日，有个男的当街拦住我的马车，大喊自己是‘汉氏刘子舆，说自己是汉成帝的私生子，现在刘家要复兴，赶紧把皇宫让出来！’我们把这人抓了，经过调查发现他是常安人，姓武，名仲。这些人简直是反了天了，实在罪大恶极！汉朝的宗庙不该再留在常安，刘氏宗族也该跟着汉朝一起完蛋。如今陛下您心善，一直没动手，但之前安众侯刘崇就聚众谋反，现在又冒出这些家伙借着汉朝的名头闹事，都是因为您没早下决断。我建议拆了京师里所有的汉朝宗庙，同时把刘氏官员都罢免职位，让他们回家等着朝廷的处理。”王莽说：“行。但是嘉新公、国师靠符命帮我当上四辅，明德侯刘龚、率礼侯刘嘉等三十二个人，明白天命所归，有的献上祥瑞，有的出谋划策，有的举报反贼，功劳很大。这三十二个人同族的刘氏子弟，就不用罢职了，赐他们王姓就行。”他们当中只有国师因为把女儿嫁给了王莽的儿子，所以不用改姓。
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定安公太后自从汉朝被王莽废掉后，就一直称病不去上朝。她当时还不到二十岁，王莽又敬又怕她，想让她改嫁，就把她改封为黄皇室主，想断了她和汉朝的关系；他还让孙建的儿子打扮得漂漂亮亮，带着医生去“探病”。太后气得不行，把身边伺候的人都打了一顿，然后装病不起，王莽一看没办法，就只好作罢。
到了十二月，大冬天竟然打雷了。
此时的王莽觉得国库有钱，就想在匈奴面前耍耍威风，他不仅把匈奴单于的名字改成“降奴服于”，还下诏书派立国将军孙建等十二个大将分六路出兵打匈奴：五威将军苗、虎贲将军王况从五原出发；厌难将军陈钦、震狄将军王巡从云中出发；振武将军王嘉、平狄将军王萌从代郡出发；相威将军李棽、镇远将军李翁从西河出发；诛貉将军杨俊、讨濊将军严尤从渔阳出发；奋武将军王骏、定胡将军王晏从张掖出发；再加上偏将、裨将等一百八十人，还招募了三十万囚徒、壮丁和士兵，让他们从沿海、江淮地区往北方边境运送衣物、兵器、粮食，又派使者不停地催促，谁要是敢拖延就按军法处置。先到的部队就在边境郡县等着，等物资到齐了再一起出击，打算把匈奴人一直赶到丁令地区。王莽还计划把匈奴的地盘和人分成十五份，立呼韩邪单于的十五个子孙当单于。
这时王莽又发现自己搞的钱币不好用，就下诏书说：“现在的钱太重，小买卖不好做；钱要是太轻，运输又麻烦。我们得让钱有大有小、有轻有重，而且方便老百姓使用。”于是就又搞出了一套新货币，把金、银、龟壳、贝壳、铜钱、布币等都算进去，起名叫“宝货”。其中铜钱有六种，金货有一种，银货有两种，龟货有四种，贝货有五种，布货有十种，一共五大类、六种名称、二十八种样式。这些钱币和布币用铜铸造，还掺杂了铅和锡。可老百姓根本搞不明白是怎么回事，新货币根本花不出去。王莽一看不行，就只留小钱（值一文）和大钱（值五十文）继续使用，龟壳、贝壳、布币这些先停用。但私下里偷着铸钱的人还是很多，王莽就加大惩罚力度，一家铸钱，五家连坐，把他们都都罚去当奴婢。还规定官吏和百姓出门必须带钱证明身份，没带钱的就不让住驿站，关卡也要严查。公卿大臣上朝也得带着钱，以此显示钱的重要性。可老百姓用惯了汉朝的五铢钱，觉得王莽的大小钱不好认，而且改来改去，根本信不过，还是偷偷用五铢钱进行交易；甚至有人传大钱马上要作废了，所以大家就更不愿意用了。这时王莽着急了，就又下诏书：“谁要是用五铢钱，或者传大钱要作废的谣言，就跟反对井田制一样，统统流放边疆！”因为买卖田宅、奴婢、私自铸钱这些事，从诸侯、卿大夫到普通百姓，被罚的人不计其数。这下可好，农民和商人都没法正常干活、做生意了，国家的经济全部乱套了，老百姓在街上哭天抢地。王莽刚当上皇帝那会儿，不管谁献个祥瑞符命，都能封侯。没献符命的人就互相开玩笑说：“你咋没有老天爷给的任命书呢？”司命陈崇就跟王莽说：“在这样下去的话，那些奸臣就会借着符命作威作福，扰乱天命，得赶紧管管！”而王莽也早就烦了这种情况，于是就派尚书大夫赵并去彻查此事，只要不是五威将帅发的符命，统统抓起来治罪。
当初，甄丰、刘秀、王舜是王莽的心腹，他们在朝中倡导王莽的功德；安汉、宰衡等称号以及封王莽的母亲、两个儿子、侄子等，都是甄丰等人共同策划的，而甄丰、王舜、刘秀也因此获得封赏，富贵至极，但他们并不希望王莽称帝。王莽称帝的念头，源于泉陵侯刘庆、前辉光谢嚣、长安令田终术的建议。那时王莽的羽翼已成，就想要称帝，甄丰等人也只能顺从；王莽就继续封赏王舜、刘秀、甄丰等人的子孙以回报他们。此时甄丰等人的爵位已经非常高了，而且心满意足，但是也害怕汉朝宗室和天下豪杰的报复。而那些疏远王莽的人则纷纷制作符命，王莽就借此机会称帝，看到王莽称帝，王舜、刘秀的内心就更害怕了。甄丰性格刚强，王莽察觉到了他对自己的不满，就借符命之名，把甄丰调任为更始将军，让他与卖饼的王盛并列；对此甄丰父子选择默不作声。当时，甄丰的儿子甄寻担任侍中、京兆大尹、茂德侯，他制作符命，说新朝应该分陕而治，设立二伯，以甄丰为右伯，太傅平晏为左伯，以此来仿效周朝周公、召公的故事。王莽同意了这个建议，随即就任命甄丰为右伯。当甄丰准备前去述职时，不料甄寻又制作符命，说汉朝平帝的皇后黄皇室主应当作为甄寻的妻子。而王莽因为是篡位，所以很心虚，又怀疑大臣们有怨恨诽谤的情绪，想借此立威，于是他大怒道：“黄皇室主是天下之母，这成何体统！”于是就下令逮捕甄寻。最终甄寻逃亡，甄丰自杀。随后甄寻跟随方士逃入华山，结果一年后被朝廷抓捕归案，他的供词牵连到了国师公刘秀的儿子侍中、隆威侯刘棻，刘棻的弟弟右曹、长水校尉、伐虏侯刘泳，大司空王邑的弟弟左关将军、掌威侯王奇，以及刘秀的门人侍中、骑都尉丁隆等人，这次事件牵连出的公卿、党羽、列侯以下的官员就有数百人。最终王莽将刘棻流放到幽州，甄寻流放到三危，在羽山处死了丁隆，然后用驿车运送尸体，并把尸体对民众展示。?
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这一年，王莽开始推崇神仙之事，他听从方士苏乐的建议，建造八风台，耗资万金；又在殿中种植五粱禾，先用宝玉浸泡种子，计算一斛粟米价值一金。?
公元11年，王莽就派田禾将军赵并发在五原戍卒、在北假地区屯田，以此来补充军粮。?
王莽又派中郎将蔺苞、副校尉戴级率领一万骑兵，并携带大量的珍宝来到云中塞外地区，试图招揽引诱呼韩邪单于的儿子们，计划依次封他们为十五个单于。蔺苞和戴级通过翻译出塞，诱使右犁污王咸及其子登、助三人前来。等他们见面后，蔺苞等人就胁迫咸为“孝单于”，助为“顺单于”，并给予了他们丰厚的赏赐；随后将助和登送往长安。随后王莽就封蔺苞为宣威公，任命他为虎牙将军；封戴级为扬威公，任命他为虎贲将军。?
单于得知此事后，就愤怒地说：“先单于受到汉宣帝的恩惠，不可背叛。如今的天子并非是宣帝的子孙，他凭什么被立为皇帝！”于是就派遣左骨都侯、右伊秩訾王呼卢訾及左贤王乐率兵进入云中益寿塞，肆无忌惮的杀戮官吏和百姓。在此之后，单于还多次命令左右部都尉和各边王入侵新朝的边塞，进行大规模的劫掠，人数多时有上万人，中等规模有数千人，少则数百人，他们不仅杀害雁门、朔方的太守和都尉，还掳掠吏民和牲畜，造成的损失不计其数，边境地区因此空虚耗竭。?
当时，新朝的各位将领都已经驻扎在了边境，但是因为大军还没集结完毕，所以不敢主动出击。这时，讨濊将军严尤进谏说：“我听说匈奴一直以来都骚扰边境、制造麻烦，但在远古时候，咱们的老祖宗们也没说非得去打他们。后来到了周朝、秦朝、汉朝，这三个朝代都跟匈奴交过手，可都没找到特别好的办法。周朝的做法算中等，汉朝的办法只能算下等，秦朝的做法根本就算不上什么好办法。
周朝的时候，周宣王在位，猃狁（匈奴前身）打过来，一路打到了泾阳。周宣王就派将领去迎战，等把敌人赶出边境就收兵了。周朝对待这些游牧民族的侵犯，就像拍蚊子、赶苍蝇一样，只要赶走就行，所以大家都夸周朝国君聪明，这就是中策。
到了汉武帝那时候，他选拔将领、训练军队，让他们带着士兵长途跋涉，深入匈奴的地盘去打仗。虽然也打了不少胜仗，但匈奴总是能找到机会报复。这场仗断断续续打了三十多年，把汉朝也是折腾得够呛，而匈奴那边也损失不小。大家都说汉武帝威武，但这种打法劳民伤财，只能算是下策。
秦始皇呢，因为咽不下被匈奴挑衅的这口气，就滥用民力，修筑了万里长城，还从海边往边境运送物资。长城也确实把边疆守住了，可国内的人力、物力全都耗尽了，最后秦朝很快就灭亡了，这根本就是个馊主意，所以叫无策。
现在咱们国家正在闹灾荒，已经连续好几年没有好收成了，西北边境的情况算是最糟糕的了。要是真按计划征调三十万大军，准备三百天的粮草，那得从东边的海边、代郡，南边的长江、淮河一带调集物资，才勉强够用。可这么算下来，光把人马聚集到一起就得花一年时间。先到边境的士兵在外面风吹日晒，早就累得不行了，武器也磨损得差不多了，根本没什么战斗力，这是第一个难处。边境本来就没啥物资储备，供不上大军的吃喝，从内地的郡县调运物资，又很难协调，这是第二个难处。一个士兵三百天要吃十八斛粮食，这不用牛根本运不动，而且牛在路上也要吃东西，还得再带二十斛饲料，这负担实在太重。再说匈奴那边大多是沙漠盐碱地，又缺水少草，以前打仗的经验证明，军队出征不到一百天，拉物资的牛就得死光，剩下的粮草根本运不走，这是第三个难处。匈奴那边冬天冷得要命，夏天又经常刮风，士兵们得带着锅碗瓢盆、柴火木炭，本来就负重前行，要是连喝水吃饭都成困难了，那生病就是很容易的事了，所以以前打仗一般都不会超过一百天，不是不想打久一点，实在是条件不允许，这是第四个难处。要是带着大批物资行军，能打仗的精锐士兵就少了，队伍走得慢，敌人跑了追不上；要是真碰上敌人，又被物资拖累；要是遇到难走的地形，队伍又拉得老长，敌人前后一夹击，那可就太危险了，这是第五个难处。所以说我们这么兴师动众地去打匈奴，还不一定能打赢，我实在是担心啊！现在既然已经发兵了，不如让先到的部队赶紧出击，我们这些将领带着兵深入敌境，速战速决，给匈奴一点颜色瞧瞧，把他们震慑住。但是王莽根本不听严尤的劝告，还是一个劲儿地调兵、运粮草，结果把整个国家都搅得不得安宁，乱成了一锅粥。
咸在被王莽封为“孝单于”后，就迅速的逃回了匈奴，向单于报告了自己被胁迫的情况；随后单于就改封他为于粟置支侯，这是匈奴的低级官职。后来助病死，王莽以登代替助为“顺单于”。?
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王莽统治时期，驻守边境的官兵肆意妄为，内地的郡县又因为征收赋税把百姓折腾得困苦不堪。老百姓没办法，只能纷纷逃离家乡，有不少人当了盗贼，并州、平州一带这种情况最为严重。然后王莽就让朝廷里的七公、六卿这些大官兼任将军，又派着武将军逯并等人去镇守重要的城市，又安排了五十五个中郎将和绣衣执法，分别驻守在边境的大郡，目的是监督那些私自调兵、心怀不轨的人。可这些被派出去的官员到了地方后，不但没尽责，反而趁机作恶，搞得地方上是乌烟瘴气。他们还公开收受贿赂，欺压百姓。王莽知道后就下诏书严厉的斥责他们，说以后再有犯法的，就立刻抓起来上报，但这些人根本不当回事儿，依旧我行我素。想当初汉宣帝那会儿，北方边境几代人都没经历过战争，所以人口兴旺，到处都是牛马。结果王莽上台后，开始和匈奴交恶，搞得边境百姓要么被匈奴杀死，要么被匈奴抓走，短短几年，北方边境就变得空荡荡的，野外到处都是尸骨。
太师王舜自从王莽篡位后，因为心悸病越来越严重，最后去世了。
随后王莽就给太子找了四位师傅和四位朋友，这些人的官职相当于大夫。他任命前大司徒马宫等人当太子的师傅，分别担任师疑、傅丞、阿辅、保拂这四个职位；还让前尚书令唐林等人做太子的朋友，分别担任胥附、奔走、先后、御侮这四个职位。除此之外，还设置了师友、侍中、谏议、《六经》祭酒各一人，一共九个祭酒，官职都和上卿一样。王莽又派使者带着诏书、官印、舒适的安车和四匹马拉的车去请龚胜，想任命他为师友祭酒。然后使者就带着郡太守、县长官、三老、下属官员、有德行的人、学生等一千多人，浩浩荡荡的前往龚胜的家乡传达诏书。使者想让龚胜起身迎接，可龚胜却称病不起，使者没办法，只能在门外干等着。而龚胜则是躺在卧室西侧、南窗下面，头朝东，穿着上朝的衣服，系着绅带。看到他这样子，使者也很无奈的就把诏书、官印交给了他，又送上了安车和马匹，同时劝他说：“朝廷一直记挂着您呢，现在国家的制度还没有完善，就等您来主持大局，希望能听听您的高见，好让天下趁早安定下来。”但是龚胜直接拒绝了，他说道：“我向来愚笨，现在又年老多病，命都快没了，要是跟着你们走，肯定得死在路上，所以也帮不上什么忙！”使者再三劝说，甚至直接把官印放在龚胜的身上，但龚胜还是坚决不接受。龚胜把使者整的没办法，就只能上奏说：“现在正是盛夏时节，天气太热，龚胜又病重，不如等到秋天凉快了再出发。”王莽考虑了会就同意了。得到朝廷允许之后，使者和太守每隔五天就一起去看望龚胜，还对龚胜的两个儿子和学生高晖等人说：“朝廷是诚心诚意的请他去任职，而且准备封他为诸侯，就算他有病，也该到驿馆去露个面，表示自己有出发的意思，这样也能给子孙后代留下基业。”高晖把这话告诉了龚胜，龚胜知道自己没办法摆脱，就对高晖说：“我以前接受汉朝的恩惠，到现在还没报答，如今已经年老，在我入土之前，怎么能侍奉两个朝代呢，将来到了地下又有什么脸面面见汉朝的先帝呢！”说完之后，龚胜就开始安排自己的后事了，他说：“入殓的衣服合身就行，棺材能装下衣服就行。不要随大流动我的坟墓、种柏树、建祠堂！”说完，他就开始绝食，十四天后去世，享年七十九岁。