费穆秘密劝说尔朱荣：“您的兵马不足万人，如今长驱直入洛阳，没有遇到任何抵抗，既没有战胜的威严，众人向来也不心悦诚服。京城人口众多，百官势力强盛，他们知晓您的虚实后，必会产生轻视侮辱之心。如果不大力诛杀惩罚，另立亲信党羽，恐怕您返回北方时，还未越过太行山，京城内部就会发生变乱。”尔朱荣心中认同，对亲信慕容绍宗说：“洛阳城中人才众多，骄奢成风，不加以铲除，最终难以控制。我打算趁百官出城迎接皇帝之机，将他们全部诛杀，你认为如何？”慕容绍宗说：“太后荒淫无道，宠臣专权，扰乱天下，所以明公您发动义兵清理朝廷。如今无故杀戮众多官员，不分忠奸，恐怕会大失天下人心，这不是长久之计。”尔朱荣不听，于是请求孝庄帝沿着黄河向西前往淘渚，带领百官到皇帝行宫的西北方，声称要祭祀上天。百官聚集后，尔朱荣布置胡骑将他们包围，斥责他们导致天下战乱、肃宗突然驾崩，都是因为朝臣贪婪暴虐，不能辅佐君王。于是下令纵兵屠杀，从丞相高阳王元雍、司空元钦、仪同三司义阳王元略以下，被杀的有两千多人。前黄门郎王遵业兄弟正在为父亲守丧，他们的母亲是孝庄帝的姨母，也一同出城迎接，全部被杀。王遵业是王慧龙的孙子，才智出众、学识渊博，当时的人都惋惜他的才华，却讥讽他性情浮躁。有一百多名朝臣迟到，尔朱荣又派胡骑将他们包围，下令：“有能撰写禅位诏书的人可以免死。”侍御史赵元则站出来应募，尔朱荣便让他撰写禅位诏书。尔朱荣又让士兵们高呼：“元氏已灭，尔朱氏兴。”众人都高呼万岁。尔朱荣又派遣数十人拔刀逼近行宫，孝庄帝与无上王元劭、始平王元子正一同走出帐外。尔朱荣先派并州人郭罗刹、西部高车人叱列杀鬼在孝庄帝身边侍奉，谎称负责防卫，将孝庄帝抱入帐中，其他人随即杀死元劭和元子正，又派遣数十人将孝庄帝迁到河桥，安置在帐篷里。
孝庄帝忧愁愤怒却无计可施，派人向尔朱荣传旨说：“帝王更替兴衰，没有固定不变的规律。如今四方分裂瓦解，将军奋起起兵，所向无敌，这是天意，而非人力所能做到。我原本是前来投奔你，只求保全性命，岂敢奢望皇位！将军逼迫我，我才到了这个地步。如果天命归属于你，将军应当及时登基称帝；如果推辞不接受，想要保存北魏的社稷，也应当另选亲近贤能之人辅佐。”当时都督高欢劝说尔朱荣称帝，身边的人大多表示赞同，尔朱荣犹豫不决。贺拔岳进言说：“将军首先发动义兵，立志铲除奸逆，大功尚未建立，就急于谋划称帝，这只会招致祸患，不会带来福气。”尔朱荣于是亲自铸造金像，一共铸了四次，都没有成功。功曹参军燕郡人刘灵助擅长占卜，尔朱荣十分信任他，刘灵助说天时人事都不适合称帝。尔朱荣说：“如果我称帝不吉利，就迎接元天穆立他为帝。”刘灵助说：“元天穆称帝也不吉利，只有长乐王有天命。”尔朱荣也精神恍惚，难以支撑。过了很久才醒悟过来，深深自责懊悔说：“我犯下如此大错，只能以死向朝廷谢罪。”贺拔岳请求杀死高欢以告慰天下人，身边的人都说：“高欢虽然愚笨粗疏，说话不考虑后果，但如今四方多事，需要借助武将的力量，请宽恕他，让他日后立功赎罪。”尔朱荣于是作罢。深夜四更时分，尔朱荣再次迎接孝庄帝返回自己的军营，尔朱荣对着孝庄帝的马头叩头请死。
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尔朱荣手下的胡骑杀了很多朝臣，不敢进入洛阳城，就想向北迁都。尔朱荣犹豫不决了很久，武卫将军泛礼坚决劝谏。辛丑日，尔朱荣侍奉孝庄帝进入洛阳城。孝庄帝登上太极殿，下诏大赦天下，改年号为建义。跟随太原王尔朱荣的将士，全部晋升五阶，在京城的文官晋升二阶，武官晋升三阶，百姓免除租役三年。当时百官几乎被杀尽，幸存者都逃窜隐匿不出，只有散骑常侍山伟一人在宫阙下叩拜谢恩。洛阳城中的士人百姓人心惶惶，各有疑虑，有人说尔朱荣要纵兵大肆抢掠，有人说要迁都晋阳。富人抛弃住宅，穷人背着孩子，纷纷逃窜，十户中留存的不到一两户，京城的守卫空虚，官府办公场所废弃无人打理。尔朱荣于是上书说：“大军交战之际，难以统一号令，各位王公大臣，意外死亡的很多，臣如今粉身碎骨也不足以弥补罪责，请求追赠死去的人，以略微弥补我的过错。请求追尊无上王为无上皇帝，其余在河阴被杀的人，诸王追赠三司之职，三品官员追赠令、仆之职，五品官员追赠刺史之职，七品以下官员及平民追赠郡、镇之职；死者没有后代的，允许他人继承其爵位。另外派遣使者巡视全城慰问百姓。”孝庄帝下诏同意了。于是朝臣逐渐出来任职，人心渐渐安定。封无上王的儿子元韶为彭城王。
尔朱荣仍然坚持迁都的提议，孝庄帝也无法违背。都官尚书元谌争辩说迁都不可行，尔朱荣愤怒地说：“这与你有什么关系，竟敢如此固执！况且河阴之役的事，你应该知道。”元谌说：“天下大事应当与天下人共同商议，怎能用河阴的残酷杀戮来恐吓我元谌！我是国家的宗室，位居尚书之职，活着既然没有益处，死了又有什么损失！即便今日粉身碎骨，我也无所畏惧！”尔朱荣大怒，想要治元谌的罪，尔朱世隆坚决劝谏，才作罢。看到这一幕的人无不震惊恐惧，而元谌却神色自若。几天后，孝庄帝与尔朱荣登高远眺，看到宫殿壮丽，树木排列整齐，尔朱荣感叹说：“我昨天愚昧糊涂，有向北迁都的想法，如今看到皇宫如此繁盛，仔细思考元尚书的话，实在是不可改变的道理。”于是放弃了迁都的提议。元谌是元谧的兄长。
癸卯日，孝庄帝任命江阳王元继为太师，北海王元颢为太傅；光禄大夫李延寔为太保，赐爵濮阳王；并州刺史元天穆为太尉，赐爵上党王；前侍中杨椿为司徒；车骑大将军穆绍为司空，兼任尚书令，进爵顿丘王；雍州刺史长孙稚为骠骑大将军、开府仪同三司，赐爵冯翊王；殿中尚书元谌为尚书右仆射，赐爵魏郡王；金紫光禄大夫广陵王元恭加授仪同三司；其余突然显贵的人，数不胜数。李延寔是李冲的儿子，因为是孝庄帝舅舅的缘故得以越级提拔。
徐纥的弟弟徐献伯担任北海太守，徐季产担任青州长史，徐纥派人告知他们朝廷变故，二人都带着家属逃走，与徐纥一同投奔泰山。郑俨与堂兄荥阳太守郑仲明谋划占据荥阳起兵，被部下杀死。
丁未日，孝庄帝下诏内外解除戒严。
北魏郢州刺史元显达请求投降，梁武帝下诏命令郢州刺史元树前往迎接，夏侯夔也从楚城前往会合，随后留下镇守郢州。梁朝将北魏的郢州改为北司州，任命夏侯夔为刺史，兼任督司州。夏侯夔进攻毛城，逼近新蔡；豫州刺史夏侯亶包围南顿，攻打陈项；北魏行台源子恭率军抵御。
庚戌日，北魏赐封尔朱荣的儿子尔朱义罗为梁郡王。
柔然头兵可汗多次向北魏进贡，北魏下诏允许头兵可汗朝拜时不直呼其名，上书时不称臣。
北魏汝南王元悦及东道行台临淮王元彧听闻河阴之乱后，都前来投奔梁朝。在此之前，投降梁朝的北魏人都称北魏的官职为“伪”，只有元彧在奏章中自称“魏临淮王”；梁武帝也欣赏他的文雅质朴，没有责备他。北魏北海王元颢原本要前往相州任职，走到汲郡时，听闻葛荣向南入侵以及尔朱荣的残暴行径，暗中谋划自保之计，徘徊不前；他任命舅舅殷州刺史范遵代理相州事务，取代前刺史李神镇守邺城。行台甄密知道元颢有二心，便联合众人废黜了范遵，重新推举李神代理相州事务，派兵迎接元颢，同时观察他的动向。元颢得知后，率领亲信前来投奔梁朝。甄密是甄琛的堂弟。北青州刺史元世俊、南荆州刺史李志都率领全州投降梁朝。
五月丁巳朔日，北魏加授尔朱荣为北道大行台。任命尚书右仆射元罗为东道大使，光禄勋元欣为副使，巡视地方并升降官员，先执行后上报。元欣是元羽的儿子。
尔朱荣在明光殿拜见北魏孝庄帝，就河桥之事深深谢罪，发誓不再有二心。孝庄帝亲自起身阻止他，接着也向尔朱荣发誓，表明自己没有疑心。尔朱荣大喜，趁机请求饮酒，喝得酩酊大醉；孝庄帝想趁机诛杀他，身边的人苦苦劝谏，才作罢，随即用床舆将尔朱荣送到中常侍省休息。尔朱荣半夜才醒来，从此通宵未眠，之后再也不在宫中留宿。
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尔朱荣的女儿先前是魏肃宗的嫔妃，尔朱荣想让孝庄帝立她为皇后，孝庄帝犹豫不决，给事黄门侍郎祖莹说：“从前晋文公在秦国时，怀嬴侍奉他；凡事有违背常规却合乎道义的情况，陛下何必独自疑虑呢！”孝庄帝于是听从了他的建议，尔朱荣十分高兴。尔朱荣举止轻佻，喜欢骑马射箭，每次入朝觐见，没什么正经事可做，只是嬉戏般上下马；在西林园设宴射箭时，常常请皇后出来观看，还召集王公、妃嫔、公主一同聚集在堂上。每当看到天子射中目标，他就亲自起身跳舞欢呼，将相卿士也都跟着盘旋起舞，甚至妃嫔、公主也不得不举起衣袖附和。等到酒酣耳热之时，他必定端正坐姿唱起胡人的歌曲；天黑宴会结束返回时，他与身边的人牵手踏地，唱着《回波乐》离去。他性情十分严酷暴躁，喜怒无常，刀槊弓矢从不离手，每当有不满或猜忌，就动手击杀射伤他人，身边的人常常有丧命的担忧。他曾看到一个和尚骑着一匹马，就下令让两匹马互相冲撞，直到马力气用尽不能动弹，又让旁人用头互相撞击，直到撞死才罢休。
辛酉日，尔朱荣返回晋阳，孝庄帝在邙阴为他饯行。尔朱荣命令元天穆进入洛阳，加授元天穆为侍中、录尚书事、京畿大都督兼领军将军，任命行台郎中桑干人朱瑞为黄门侍郎兼中书舍人，朝廷的重要官职，都用他的亲信担任。
丙寅日，北魏孝庄帝下诏：“自孝昌年间以来，凡是有冤屈无处申诉的人，都聚集到华林园东门，朕将亲自审理。”当时正值战乱之后，国库空虚，朝廷首次下诏：“缴纳八千石粮食的人赐爵散侯，平民缴纳五百石粮食的授予官职，僧人缴纳粮食的授予本州统及郡县维那。”
尔朱荣进军洛阳时，派遣都督樊子鹄攻取唐州，唐州刺史崔元珍、行台郦恽据城坚守，拒不服从。乙亥日，樊子鹄攻克平阳，斩杀崔元珍和郦恽。
将军曹义宗围攻北魏荆州，筑堰堵水灌城，水位离城头只剩几块木板的距离。当时北魏正处于多事之秋，无法派兵救援，城中粮食耗尽，刺史王罴煮粥，与将士们平均分着吃。每次出战，他都不穿铠甲，仰天大呼：“荆州城是孝文皇帝设置的，上天如果不保佑国家，就让箭射中我的额头；否则，我王罴必定攻破叛军！”坚守三年，前后经历多次激战，他竟然没有受伤。癸未日，北魏任命中军将军费穆为都督南征诸军事，率军救援荆州。
北魏临淮王元彧听闻孝庄帝地位稳固，便以母亲年老为由请求返回北魏，言辞恳切。梁武帝爱惜他的才华，却无法拒绝，六月丁亥日，派遣元彧返回。北魏任命元彧为侍中、骠骑大将军，加授仪同三司。
北魏员外散骑常侍高乾，是高佑的侄子，与弟弟高敖曹、高季式都喜欢行侠仗义，与孝庄帝有旧交情。尔朱荣进军洛阳时，高乾逃奔齐州，听闻河阴之乱后，便召集流民在黄河、济水之间起兵，接受葛荣的官爵，屡次击败州府军队。孝庄帝派元欣传达旨意，高乾等人于是投降。朝廷任命高乾为给事黄门侍郎兼武卫将军，高敖曹为通直散骑侍郎。尔朱荣认为高乾兄弟之前发动叛乱，不应再担任亲近皇帝的要职，孝庄帝于是允许他们辞官返回乡里。高敖曹又再次劫掠，尔朱荣诱捕了他，将他与薛修义一同囚禁在晋阳。高敖曹名昂，通常以字行世。