癸亥日，应州上报称有三千名契丹骑兵前来攻城。张敬达修筑长长的围墙来攻打晋阳。石敬瑭任命刘知远为马步都指挥使，将安重荣、张万迪的降兵都划归他统领。刘知远执法公正无私，对待所有士兵一视同仁，因此军中将士没有二心。石敬瑭亲自登城督战，日夜都在箭石纷飞的城头坐镇。刘知远说：“我看张敬达等人修筑高墙、挖掘深壕，是打算打持久战，他们没有什么出奇的计谋，不值得忧虑。希望明公派人四面出使，谋划对外事务。守城的事极为容易，我一个人就能办妥。”石敬瑭握着刘知远的手，拍着他的背予以赞赏。
戊寅日，朝廷任命成德节度使董温琪为东北面副招讨使，辅佐卢龙节度使赵德钧。
后唐末帝派遣端明殿学士吕琦前往河东行营犒劳军队，杨光远对吕琦说：“烦请你向陛下上奏，希望陛下能减少日夜操劳的辛苦。叛军如果没有外援，很快就能被平定；如果他们引来契丹军队，我们应当放他们进入境内，然后一战就能将其击败。”末帝听后十分高兴。末帝听说契丹答应仲秋时节出兵支援石敬瑭，便屡次督促张敬达猛攻晋阳，却始终无法攻克。每次修筑营寨工事，大多都会遇到风雨天气，长长的围墙多次被大水冲坏，最终没能合围晋阳，晋阳城中的处境日益窘迫，粮食储备渐渐匮乏。
九月，契丹君主率领五万骑兵，号称三十万大军，从扬武谷向南进发，旌旗连绵不断达五十多里。代州刺史张朗、忻州刺史丁审琦紧闭城门坚守，契丹骑兵经过城下时，也没有诱降胁迫他们。丁审琦是洺州人。辛丑日，契丹君主抵达晋阳，在汾水北岸的虎北口列阵。他先派人对石敬瑭说：“我打算今天就击败敌军，你看可以吗？”石敬瑭派人快马前去告知：“南面的唐军兵力十分雄厚，不可轻敌，请等到明天再商议出战的事也不晚。”使者还没返回，契丹军队已经和后唐骑兵将领高行周、符彦卿交战，石敬瑭于是派遣刘知远出兵支援。张敬达、杨光远、安审琦率领步兵在晋阳城西的山下布阵，契丹派遣三千轻骑兵，不披铠甲，径直冲向唐军阵地。唐军见他们兵力薄弱，争相出兵追击，追到汾水拐弯处时，契丹骑兵涉水渡过汾水离去。唐军沿着河岸向前推进，契丹的伏兵从东北方向突然杀出，将唐军拦腰截断，分为两部分；在北岸的步兵大多被契丹军杀死，在南岸的骑兵则逃回了唐军的营寨。契丹军队趁机发兵猛攻，唐军大败，步兵阵亡近万人，只有骑兵得以保全。张敬达等人收拢残部退守晋安，契丹军队也率领兵马返回虎北口。石敬瑭俘获一千多名唐军降兵，刘知远劝说石敬瑭将他们全部杀掉。当天晚上，石敬瑭走出北门拜见契丹君主，契丹君主握着石敬瑭的手，感叹相见恨晚。石敬瑭问道：“皇帝远道而来，兵马疲惫，却一交战就大败唐军，这是什么原因呢？”契丹君主回答说：“起初我从北面南下时，料定唐军一定会扼守雁门关各条要道，在险要之地设下伏兵，那样我就无法顺利前进了。我派人侦察，发现他们竟然没有任何防备。因此我才能长驱直入，知道大事必定能成功。两军刚一交战时，我军士气正盛，敌军士气却已经低落，如果不趁着这个时机猛攻他们，拖延时日的话，谁胜谁负就难以预料了。这就是我急于出战并取胜的原因，不能用常规的劳逸道理来衡量。”石敬瑭听后十分赞叹佩服。壬寅日，石敬瑭率领军队会合契丹军，将晋安寨团团围住，在晋安的南面扎营，营地绵延一百多里，宽五十里，埋设了大量带铃铛的绳索和警戒的猎犬，连半步都难以通行。张敬达等人麾下还有五万士兵、一万匹马，却四顾茫然，无处可逃。甲辰日，张敬达派遣使者向朝廷上报战败的消息，从此以后，晋安寨和朝廷之间的音讯彻底断绝。后唐末帝极为恐惧，派遣彰圣都指挥使符彦饶率领洛阳的步兵骑兵驻守河阳，下诏命令天雄节度使兼中书令范延光率领两万魏州士兵，从青山赶赴榆次；命令卢龙节度使、东北面招讨使兼中书令北平王赵德钧率领幽州士兵，从悄孤出兵绕到契丹军队后方；命令耀州防御使潘环召集西路的驻守士兵，从晋州、绛州之间的两乳岭出兵，赶赴慈州、隰州，共同援救晋安寨。契丹君主将营帐转移到柳林，派出的游动骑兵经过石会关时，没有遇到任何唐军。
丁未日，后唐末帝下诏御驾亲征。雍王李重美说：“陛下的眼病还没有痊愈，不宜长途跋涉、冒着风沙出征；臣虽然年幼，愿意代替陛下北上出征。”末帝本来就不想亲征，听了这话后十分高兴。张延朗、刘延皓以及宣徽南院使刘延朗都劝说末帝亲征，末帝迫不得已，于戊申日从洛阳出发，他对卢文纪说：“我向来听说你有担任宰相的才能，因此力排众议，首先任用你为宰相，如今祸难到了这种地步，你的好计谋都在哪里呢？”卢文纪只能叩拜谢罪，无法回答。己酉日，末帝派遣刘延朗监督侍卫步军都指挥使符彦饶的军队赶赴潞州，作为大军的后援。各路军队自从凤翔拥戴末帝登基以来，变得骄横凶悍，不听从调遣，符彦饶担心他们发动叛乱，不敢用军法约束他们。
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末帝抵达河阳后，内心畏惧继续北上，于是召集宰相、枢密使商议进军的策略。卢文纪迎合末帝的心意，说：“国家的根基，大半都在黄河以南。契丹军队来去匆匆，不能长久停留；晋安大寨极为坚固，况且朝廷已经派出三路大军前去援救。河阳是天下的水陆要冲，陛下应当留在这里安抚南北地区，暂且派遣亲近的大臣前去督战，如果不能解除晋安之围，再亲征也不晚。”张延朗想借这个机会让赵延寿卸任枢密使的职务，于是附和说：“卢文纪说得很对。”末帝询问其他人的意见，没有人敢提出不同的看法。泽州刺史刘遂凝是刘鄩的儿子，暗中与石敬瑭勾结，上表称陛下的车驾不能越过太行山。末帝商议派哪位亲近大臣可以北上督战，张延朗和翰林学士须昌人和凝等人一同进言说：“赵延寿的父亲赵德钧率领卢龙军队前来救国难，应当派遣赵延寿前去与他会合。”庚戌日，末帝派遣枢密使、忠武节度使、随驾诸军都部署、兼侍中赵延寿率领两万士兵赶赴潞州。辛亥日，末帝抵达怀州。任命右神武统军康思立为北面行营马军都指挥使，率领护驾的骑兵赶赴团柏谷。康思立是晋阳的胡人。末帝因为晋安寨的安危而忧心忡忡，向群臣询问对策，吏部侍郎永清人龙敏请求拥立李赞华为契丹君主，命令天雄、卢龙两镇分别派兵护送他返回契丹，从幽州赶赴西楼，朝廷再公开颁布檄文说明此事，契丹君主必定会有后顾之忧，然后挑选招募军中的精锐士兵前去攻打，这也是解除晋安之围的一个办法。”末帝认为这个计策非常好，但执政大臣担心计策无法成功，最终议而不决。末帝的忧愁沮丧都表现在脸上，只是日夜饮酒悲歌。群臣中有人劝说他北上亲征，他就说：“你别再说了，石郎简直让我心胆俱裂！”
冬季，十月壬戌日，后唐末帝下诏在全国大规模征集将吏以及民间的马匹，又征发百姓当兵，每七户人家出一名出征的壮丁，壮丁需自备铠甲兵器，这支队伍被称为“义军”，约定十一月全部集结，命令陈州刺史郎万金训练他们的战阵之法，这是采纳了张延朗的计谋。这次征集总共得到两千多匹马、五千名壮丁，实际上没什么用处，反而让民间秩序大乱。
起初，赵德钧暗中怀有篡逆的野心，想要趁着动乱夺取中原，于是主动请求前去援救晋安寨；末帝命令他从飞狐道出兵，绕到契丹军队后方，劫掠契丹的部落，赵德钧却请求率领三千名银鞍契丹直骑兵，从土门路向西进军，末帝答应了他。赵州刺史、北面行营都指挥使刘在明原先领兵驻守易州，赵德钧路过易州时，命令刘在明率领部众跟随自己一同出征。刘在明是幽州人。赵德钧抵达镇州后，任命董温琪兼任招讨副使，邀请他一同前行，又上表声称自己兵力不足，需要会合泽州、潞州的驻军；于是率军从吴儿谷赶赴潞州，癸酉日，军队抵达乱柳。当时范延光奉诏率领两万部众驻守辽州，赵德钧又请求与魏博军会合；范延光知道赵德钧整合各路军队，心怀叵测，便上表称魏博军已经进入贼寇境内，不便再向南行军数百里与赵德钧会合，赵德钧的图谋这才作罢。
南汉君主任命宗正卿兼工部侍郎刘浚为中书侍郎、同平章事。刘浚是刘崇望的儿子。
十一月戊子日，朝廷任命赵德钧为诸道行营都统，依旧兼任东北面行营招讨使。任命赵延寿为河东道南面行营招讨使，任命翰林学士张砺为判官。庚寅日，任命范延光为河东道东南面行营招讨使，任命宣武节度使、同平章事李周为副招讨使。辛卯日，任命刘延朗为河东道南面行营招讨副使。赵延寿在西汤与赵德钧相遇，将麾下兵马全部交由赵德钧统领。末帝派遣吕琦前去向赵德钧颁赐敕书，并且犒劳军队。赵德钧一心想要吞并范延光的军队，于是逗留不前，朝廷屡次下诏催促，赵德钧才率军北上，驻守在团柏谷口。
癸巳日，吴国君主下诏，允许齐王徐知诰设置百官，将金陵府定为西都。
前任坊州刺史刘景岩是延州人，家中富有钱财且喜好行侠仗义，结交各路豪杰，家中豢养着壮丁和兵器，人们都忌惮他的势力，他的权势压倒了州县官府。彰武节度使杨汉章治理政务毫无章法，失去了汉人和少数民族百姓的民心，恰逢朝廷征集马匹和义军，杨汉章率领几千名步兵骑兵准备按期赶赴军营，在郊外检阅军队。刘景岩暗中派人去扰乱军心，说：“契丹兵力强盛，你们这一去是有去无回。”士兵们心生恐惧，杀掉了杨汉章，拥立刘景岩为留后。末帝迫不得已，丁酉日，任命刘景岩为彰武留后。
契丹君主对石敬瑭说：“我跋涉三千里前来为你解难，此战必定能成功。我看你的气度相貌和见识度量，真是中原的君主之才。我打算拥立你为天子。”石敬瑭推辞谦让了四次，手下将吏又纷纷劝他登基，他才答应下来。契丹君主草拟册封文书，册命石敬瑭为大晋皇帝，亲自解下自己的衣冠授予他，在柳林修筑祭天的土坛。当天，石敬瑭正式登基称帝。他割让幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州、新州、妫州、儒州、武州、云州、应州、寰州、朔州、蔚州这十六州给契丹，还承诺每年向契丹输送三十万匹布帛。己亥日，石敬瑭颁布制书，将长兴七年改为天福元年，实行大赦；敕令和各项法令制度，都遵照后唐明宗时期的旧制。任命节度判官赵莹为翰林学士承旨、户部侍郎、知河东军府事，任命掌书记桑维翰为翰林学士、礼部侍郎、权知枢密使事，任命观察判官薛融为侍御史知杂事，任命节度推官白水人窦贞固为翰林学士，任命军城都巡检使刘知远为侍卫军都指挥使，任命客将景延广为步军都指挥使。景延广是陕州人。石敬瑭册立晋国长公主为皇后。契丹君主虽然将大军驻扎在柳林，但军用物资和老弱士兵都留在虎北口，每天傍晚就收拾行装，以防备突发状况便于逃走，而赵德钧想要依靠契丹的力量夺取中原，抵达团柏谷一个多月，按兵不动，此地距离晋安寨只有一百里，却无法与晋安寨互通音讯。赵德钧屡次上表，请求任命赵延寿为成德节度使，说：“臣如今远征在外，幽州势力孤单，希望能让赵延寿驻守镇州，方便前后接应。”末帝说：“赵延寿正在率军攻打贼寇，哪有闲暇前往镇州！等平定贼寇后，一定按你的请求办理。”赵德钧却不停地请求，末帝发怒说：“赵氏父子执意要得到镇州，到底安的什么心？如果你们真能击退胡寇，即便想要取代我的皇位，我也心甘情愿；倘若你们姑息贼寇、要挟君主，只怕会落得兔死狗烹的下场。”赵德钧听说后，心中很不高兴。
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闰十一月，赵延寿献上契丹君主赐给的诏书以及铠甲、马匹、弓箭、宝剑，谎称赵德钧派遣使者送信给契丹君主，为后唐谋求和解，劝说契丹率军返回本国；实际上他另外写了一封密信，用丰厚的金银布帛贿赂契丹君主，说：“如果契丹拥立我为皇帝，我就率领现有的兵马南下平定洛阳，与契丹结为兄弟之国；还允许石敬瑭永远镇守河东。”契丹君主考虑到自己孤军深入敌境，晋安寨还没有攻克，赵德钧的兵力依然强盛，范延光的军队又在他的东面，还担心山北各州的军队会截断自己的退路，于是打算答应赵德钧的请求。
石敬瑭得知此事后，大为恐惧，急忙派桑维翰去拜见契丹君主，劝说道：“大国出动义兵前来援救孤危，一战就使唐军土崩瓦解，退守到一座营寨中，如今军中粮食耗尽、兵力穷竭。赵德钧父子不忠不信，他们是畏惧大国的强盛，况且素来心怀异志，按兵不动观望局势，绝不是能以死报国的人，有什么值得畏惧的呢？您怎么能相信他们荒诞虚妄的言辞，贪图蝇头小利，舍弃即将成就的功业呢！况且如果让晋国得到天下，我们将会竭尽中原的财富来侍奉大国，这哪里是这些小利能比得上的！”契丹君主说：“你见过捕鼠的人吗？如果不防备老鼠，还可能被老鼠咬伤手，何况是面对强大的敌人呢！”桑维翰回答说：“如今大国已经扼住了他们的咽喉，他们哪里还能咬人呢！”契丹君主说：“我并非要背弃之前的约定，只是用兵之道讲究权谋机变，不得不这样做。”桑维翰回答说：“皇帝您凭借信义援救别人的急难，天下人的眼睛都在注视着您，怎么能一朝三暮四，让大义不能善终呢！臣私下认为皇帝不该这样做。”他跪在契丹君主的帐前，从早晨一直哭到傍晚，反复争辩。契丹君主最终被他打动，指着帐前的石头对赵德钧的使者说：“我已经答应石郎了，除非这块石头腐烂，否则盟约绝不可更改！”
龙敏对前任郑州防御使李懿说：“您是皇室的近亲，如今国家危在旦夕，您难道不担忧吗？”李懿向他讲述了赵德钧必定能击败敌军的情形。龙敏说：“我是燕地人，了解赵德钧的为人，他怯懦而没有谋略，只擅长守城罢了。何况他现在心怀奸谋，怎么能依靠呢！我有一个大胆的计策，只怕朝廷不肯采纳。如今跟随皇帝车驾的兵马还有一万多人，战马将近五千匹，如果挑选一千名精锐骑兵，让我和郎万金率领他们，从介休的山路出发，趁夜穿过契丹的骑兵阵地进入晋安寨，只要能有一半人进入寨中，大事就能成功。张敬达等人陷入重围，不知道朝廷的消息，如果他们得知大军就在团柏谷附近，即便有铁铸的屏障也能冲破，何况是契丹的骑兵呢！”李懿把这个计策禀报给末帝，末帝说：“龙敏的志向极为豪壮，只可惜采纳得太晚了。”
丹州的义军发动叛乱，驱逐了刺史康承询，康承询逃奔到鄜州。
晋安寨被围困了几个月，高行周、符彦卿屡次率领骑兵出城作战，无奈寡不敌众，都没有立下战功。军中的粮草和草料都已用尽，士兵们只好削木屑、淘马粪中的草筋来喂马，马匹饥饿难耐相互啃咬，尾巴和颈上的鬃毛都被啃秃了，马死后，将士们就分吃马肉，援兵却始终没有到来。张敬达性格刚烈，当时的人都称他为“张生铁”。杨光远、安审琦劝说张敬达向契丹投降，张敬达说：“我蒙受明宗和当今皇帝的厚恩，身为元帅却战败损兵，罪过已经很大了，何况还要投降敌寇呢！如今援兵很快就会到来，暂且等待一下。如果真的到了力竭势穷的地步，你们可以斩下我的首级，带着它出城投降，为自己谋求一条活路，也为时不晚。”杨光远用眼神示意安审琦，想要杀掉张敬达，安审琦不忍心下手。高行周得知杨光远想要谋害张敬达，常常率领精锐骑兵跟在张敬达身后保护他，张敬达不明白他的用意，对别人说：“高行周总是跟在我的身后，是什么意思呢？”高行周于是不敢再跟随他。将领们每天早晨都会聚集在招讨使的营中议事，甲子日，高行周、符彦卿还没有到，杨光远趁机发动突袭，斩杀了张敬达，率领众将上表向契丹投降。契丹君主素来听说这些将领的名声，对他们都加以慰劳，赐给他们皮衣和帽子，还戏谑地说：“你们这些人也真是厉害的汉子，竟然不用盐和乳酪就喂饱了上万匹马！”杨光远等人听后，羞愧万分。契丹君主赞赏张敬达的忠诚，下令将他收殓安葬并加以祭奠，对自己的部下和晋国的众将说：“你们身为臣子，应当效仿张敬达。”当时晋安寨中还有将近五千匹马、五万件铠甲兵器，契丹将这些东西全部运回本国，把后唐的将士全部交给石敬瑭，对他们说：“好好侍奉你们的君主。”马军都指挥使康思立悲愤交加，发病而死。石敬瑭因为晋安寨已经投降，派遣使者前去晓谕各州。代州刺史张朗斩杀了石敬瑭的使者；吕琦奉末帝的诏书前去犒劳北方的军队，抵达忻州时，遇到了晋国的使者，也将使者斩杀，他对忻州刺史丁审琦说：“契丹军队经过城下却毫不在意，他们的野心已经很明显了，我们返回朝廷时必定无法保全性命，不如趁早率领军民从五台山逃往镇州。”正要出发时，丁审琦后悔了，关闭牙城不肯跟从。州中的士兵想要攻打丁审琦，吕琦说：“国家已经沦落到这般地步，何必还要自相残杀呢！”于是率领州兵赶赴镇州，丁审琦随即向契丹投降。
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契丹君主对石敬瑭说：“桑维翰对你竭尽忠诚，应当任命他为宰相。”丙寅日，石敬瑭任命赵莹为门下侍郎，桑维翰为中书侍郎，二人都担任同平章事；桑维翰依旧权知枢密使事。任命杨光远为侍卫马步军都指挥使，任命刘知远为保义节度使、侍卫马步军都虞侯。石敬瑭和契丹君主准备率军南下，想要留下一个儿子镇守河东，于是向契丹君主征询意见，契丹君主让石敬瑭把所有儿子都叫出来，让他自己挑选。石敬瑭哥哥的儿子石重贵，父亲石敬儒早年去世，石敬瑭将他收为养子，石重贵相貌和石敬瑭相似但身材较为矮小，契丹君主指着他说：“这个大眼睛的孩子可以。”于是任命石重贵为北京留守、太原尹、河东节度使。契丹任命自己的部将高谟翰为前锋，与后唐的降兵一同进军。丁卯日，军队抵达团柏谷，与唐军展开激战，赵德钧、赵延寿率先逃跑，符彦饶、张彦琪、刘延朗、刘在明相继溃败，士兵们大规模逃散，相互践踏而死的人多达上万。
己巳日，刘延朗、刘在明逃到怀州，末帝才得知石敬瑭已经登基称帝，杨光远也已经投降。群臣商议认为“天雄军府还完好无损，契丹向来忌惮太行山以东的地区，不敢南下进犯，皇帝的车驾应当前往魏州。”末帝因为李崧素来和范延光关系友好，便召见李崧商议此事。薛文遇不知道末帝召见李崧的用意，也跟着前来，末帝见到他后勃然大怒，脸色都变了；李崧暗中踩了薛文遇的脚，薛文遇才退了出去。末帝说：“我看到这个家伙就心惊肉跳，刚才差点就抽出佩刀杀了他。”李崧说：“薛文遇是个小人，为国家谋划时眼光短浅，杀了他只会让事情变得更糟。”李崧趁机劝说末帝向南返回洛阳，末帝听从了他的建议。
洛阳城中得知北方的军队战败的消息后，人心惶惶，百姓们四处出逃，躲进山谷中。守城的官吏请求禁止百姓出城，河南尹雍王李重美说：“国家正遭受重重危难，我们没能成为百姓的依靠，又怎能禁止他们寻求生路呢？这样做只会增加恶名罢了；不如任凭他们自便，等局势平定后，他们自然会回来。”于是下令允许百姓自由出行，人心这才稍稍安定下来。
壬申日，末帝返回河阳，命令众将分别驻守河阳的南城和北城。张延朗请求末帝前往滑州，这样可以和魏博镇形成声势呼应，末帝犹豫不决。
赵德钧、赵延寿向南逃奔到潞州，后唐的败兵渐渐聚集到他们麾下，他们的部将时赛率领卢龙的轻骑兵向东返回渔阳。石敬瑭先派遣昭义节度使高行周返回潞州准备粮草，高行周抵达潞州城下时，看到赵德钧父子正在城墙上，便说：“我和大王是同乡，冒昧地向您进献一句忠告！城中没有一斗粮食可以维持生计，不如赶紧出城迎接皇帝的车驾。”甲戌日，石敬瑭和契丹君主抵达潞州，赵德钧父子在高河迎接拜见，契丹君主对他们好言慰谕，赵氏父子在石敬瑭的马前叩拜，上前说：“分别之后，您一向安好吗？”石敬瑭看都没看他们，也没有和他们说话。契丹君主对赵德钧说：“你在幽州设置的银鞍契丹直骑兵在哪里？”赵德钧指给他看，契丹君主下令将这些骑兵全部斩杀于西郊，总共杀了三千人。随后将赵德钧、赵延寿戴上枷锁，押送回契丹本国。